vignette|250x250px|Le Grand Stupa à Anurâdhapura, Sri Lanka (autour de ) d'après le Mahavamsa. vignette|Statue de Avukana Bouddha (à partir du ). vignette|Statue en bronze doré de Tara Bodhisattva, de la période Anuradhapura (). vignette|Statue en bronze d'Avalokiteśvara. Sri Lanka, . Le bouddhisme Theravada est la religion de 70,2 % de la population du Sri Lanka.. L'île a été un centre d'apprentissage et d'études bouddhistes depuis l'introduction de ce mouvement au , produisant d'éminents savants tels que Buddhaghosa et préservant le vaste Canon Pāli. Tout au long de son histoire, les rois sri-Lankais ont joué un rôle majeur dans le maintien et le renouveau des institutions du bouddhisme de l'île. Au cours du , une modernisation de la pratique eut lieu sur l'île, ce qui en a favorisé l'étude et l'apprentissage. Il y a environ bouddhistes au Sri Lanka, avec environ ..

Histoire

Introduction du bouddhisme

Selon des chroniques sri-lankaises traditionnelles telles que Dipavamsa, le bouddhisme a été introduit au Sri Lanka par le moine Mahinda (Arhanthà Mahinda Thero), au , après le Concile de Pāṭaliputra (connu comme étant le concile), sous le règne de Devanampiya Tissa, roi d'Anurâdhapura.

Mahinda, était le fils de l'empereur Ashoka. Selon la tradition, le jour de son arrivée, le roi a offert au saṅgha le parc Mahameghavana, où sera planté une des branches de l’arbre de la Bodhi (sous lequel Siddhartha Gautama a atteint l’Éveil), apportée sur l’île par Samghamitta, la sœur de Mahinda. Planté en , cet arbre sacré est connu sous l’appellation (singhalais : ජය ශ්‍රී මහා බොධිය).

De nombreux monastères, temples et édifices religieux furent construits dans le parc au fil des siècles, dont certains réservés aux nonnes, Samghamitta ayant obtenu l'accord de son frère d'ordonner les femmes qui le souhaitaient. On attribue également à Mahinda la construction du Pathamaka cetiya, du Jambukola vihāra et du Hatthālhaka vihāraLe Hatthālhaka vihāra est un monastère pour les nonnes, lire en ligne: . Aujourd’hui, les anciens temples d’Isurumuniya et de , sont devenus des lieux de pèlerinage.

Le canon Pāli, qui avait été transmis jusqu'à présent par tradition orale, a d'abord été mis par écrit au Sri Lanka vers avant notre ère.

Le Mahavamsa, chapitre 29, rapporte que pendant le règne du roi gréco-bactrien Ménandre , le moine, chef yona (grec), nommé , mena bouddhistes de "la ville grecque d'Alasandra" (environ au nord de Kaboul actuel en Afghanistan) au Sri Lanka pour la consécration du Ruwanwelisaya à Anuradhapura, démontrant que le gréco-bouddhisme avait contribué à l'installation du bouddhisme au Sri Lanka. Centre de littérature Pali En tant que résultat du travail de Buddhaghosa et d'autres compilateurs comme , le Sri Lanka a développé une forte tradition de transmission d'écrits du canon Pali. La compilation de l'Atthakatha (commentaires), ainsi que les Nikāyas et d'autres Pitakas ont été mis par écrit pour la première fois dans le au cours du premier siècle avant notre ère. La littérature bouddhiste en cinghalais a également prospéré et, depuis 410, les moines du Sri Lanka circulaient à travers l'Inde et l'Asie pour présenter leurs œuvres.

Différentes obédiences du Theravāda Dans la plus grande partie de l'histoire des débuts du Bouddhisme au Sri Lanka, trois subdivisions du Theravāda existaient au Sri Lanka, comprenant les moines des trois mahaviharas : - Anuradhapura Maha Viharaya, Abhayagiri vihāra et Jetavanaramaya. Anuradhapura Maha Viharaya a été la première tradition établie alors que d'Abhayagiri vihāra et Jetavanaramaya ont été établies par des moines qui avaient rompu avec la tradition Maha Viharaya. Selon A. K. Warder, le Mahīśāsaka indien s'établit au Sri Lanka, aux côtés du Theravada dans lequel il sera ensuite été absorbé. Les régions du nord du Sri Lanka semblent également avoir été occupées par des sectes d'Inde à certaines époques.

Au , Xuanzang écrit deux de volumes principaux du bouddhisme Theravada au Sri Lanka, en se référant à la tradition Abhayagiri comme le "Mahayana Sthaviras" et la tradition Mahāvihāra comme le "Hinayana Sthaviras".. Abhayagiri semble avoir été un centre pour les enseignements Mahayana et le Vajrayana.. Xuanzang, écrit, .

Au , le bouddhisme Mahayana et le Vajrayana sont pratiqués au Sri Lanka et deux Indiens moines responsable de la propagation du bouddhisme Vajrayana en Chine, Vajrabodhi et Amoghavajra, ont visité l'île pendant cette période.

Dans les commentaires en Pali, les termes utilisés pour la Mahayanins d'Abhayagiri ont été Vaitulya, Vaipulya et Vaidalya. Selon H.R. Perera, les commentaires Theravada les considéraient comme des hérétiques et de leurs doctrines incluait :

Les comptes de pèlerins Chinois Au , Faxian se rendit au Sri Lanka et y passa deux ans avec les moines. Il obtint une copie sanscrite du vinaya du Mahīśāsaka à l’Abhayagiri vihāra vers 406. Le Mahīśāsaka Vinaya fut ensuite traduit en chinois en 434 par Buddhajiva et Zhu Daosheng.. Cette traduction du Mahīśāsaka Vinaya demeure dans le canon bouddhiste chinois sous le nom de Taishō Tripiṭaka 1421..

Au , le pèlerin Xuanzang a d'abord étudié pendant plusieurs années à Nalanda avant de se rendre ensuite au Sri Lanka pour y rechercher de l'enseignement supplémentaire. Cependant, ayant rencontré des moines sri-lankais réfugiés dans la capitale Chola, il a décidé de ne pas s'y rendre :

Déclin et renaissance Du , l’île du Sri Lanka a connu une guerre continue entre rois locaux, prétendants et envahisseurs étrangers tels que les dynasties des Chola et des Pandyan du sud de l’Inde. Cette guerre a vu l'éviction de viharas et a rendu la situation difficile pour le bouddhisme. En 1070, Vijayabahu I de Polonnaruwa conquit l'île et entreprit de réparer les monastères. La situation du bouddhisme sri-lankais était si mauvaise à cette époque qu'il ne pouvait pas trouver cinq bhikkhus (moine) dans toute l'île pour ordonner plus de moines et restaurer la tradition monastique. En conséquence, il a envoyé une délégation en Birmanie, qui lui a renvoyé plusieurs anciens savants avec des textes bouddhiques. Le roi a supervisé l'ordination de milliers de moines. La réforme royale du bouddhisme sri-lankais s'est poursuivie sous Parakramabahu I (vers 1153), qui restaura de nombreux monastères et stupas. Au cours de cette période, la littérature bouddhiste sri-lankaise a de nouveau prospéré et les trois grands écrivains de Dimbulagala Raja Maha Vihara, Moggallana Thera et ont compilé des commentaires et des sous-commentaires en pali. Parakramabahu II de Dambadeniya (à partir de 1236 environ) était un roi érudit et écrivit plusieurs textes bouddhiques cinghalais.

Abolition des autres traditions Theravada Avant le , de plus en plus de dirigeants du Sri Lanka accordaient leur soutien et leur patronage aux Abhayagiris et des voyageurs tels que Faxian considéraient les Abhayagiris comme la principale tradition bouddhiste du Sri Lanka.. La marche des Abhayagiris pour devenir le groupe dominant s'est effondré au , lorsque le Maha Viharaya a obtenu le soutien politique de Parakramabahu I (1153–1186), qui a complètement aboli les traditions Abhayagiri et Jetavanaya.. Les moines de ces deux traditions ont ensuite été défroqués et ont eu le choix de retourner au monde séculier ou de tenter de les réordonner sous la tradition Maha Viharaya en tant que sāmaṇeras. Parakkamabāhu a également nommé un saṅgharāja , un moine qui présiderait la sangha et ses ordinations au Sri Lanka avec l'aide de deux adjoints.

Héritage Mahayana La vénération d'Avalokiteśvara s'est poursuivie de nos jours au Sri Lanka, où il s'appelle Nātha. Plus récemment, des Theravadins formés en Occident ont tenté d'identifier Nātha avec Maitreya. Cependant, les traditions et l'iconographie de base, y compris une image d'Amitābha sur sa couronne, identifient Nātha comme étant Avalokiteśvara. Les premiers rapports des Européens du décrivent les moines bouddhistes du Sri Lanka comme engagés dans la récitation de mantras et utilisant des chapelets de prière bouddhistes pour compter comme dans le bouddhisme Mahayana

La continuité de la lignée Le Sri Lanka possède la plus longue histoire continue de bouddhisme de tous les pays bouddhistes, la Sangha ayant existé dans une lignée en grande partie ininterrompue depuis son introduction au Au cours des périodes de déclin, la lignée monastique du Sri Lanka a été ravivée par le contact avec la Birmanie et la Thaïlande.

Le colonialisme et le christianisme vignette|230x230px|gravure hollandaise du festival religieux bouddhiste à Ceylan, v. 1672. À partir du , des missionnaires et des colonisateurs portugais, néerlandais et britanniques du Sri Lanka ont tenté de convertir la population locale au christianisme. Les guerres avec les Portugais et leurs alliés ont affaibli la Sangha. En 1592, Vimaladharmasuriya I, de Kandy, sollicita l'aide de la Birmanie afin d'ordonner des moines bouddhistes sur l'île, car il n'en restait presque plus de correctement ordonnés. À partir de 1612 à 1658, les Hollandais et les Portugais se sont battus sur l'île avec les Cinghalais pris au milieu. Les Néerlandais ont remporté et occupé les zones maritimes de l'île qui avait été prise par les Portugais jusqu'en 1796, quand ils abandonnèrent ces territoires à la couronne britannique. Les Néerlandais étaient moins zélés que les Portugais dans leur prosélytisme religieux, bien qu'ils fussent encore discriminatoires envers les bouddhistes qui n'étaient pas autorisés à être considérés comme citoyens auprès des autorités locales ; par conséquent, de nombreux Cinghalais se prétendaient protestants. Au cours de cette période, de nombreux dirigeants cinghalais pratiquants, tels que Vira Narendra Sinha de Kandy (1706-1739) et Sri Vijaya Rajasinha de Kandy (1739-1747) continuèrent à protéger le bouddhisme, restaurant des temples et des monastères.

Au milieu du , l'ordination supérieure de moines bouddhistes connue sous le nom d', qui était éteinte à l'époque, a été rétablie avec l'aide de moines thaïlandais à la suite d'initiatives prises par pendant le règne du roi Kirthi Sri Rajasinghe.

En 1813, la mission (protestante) américaine de Ceylan est établie à Jaffna. En 1815, une armée britannique s'empare de Kandy et destitue le roi cinghalais mettant fin à une lignée de rois bouddhistes d'une durée de . Ils conservent le Sri Lanka jusqu'en 1948. Comme les Hollandais, les Britanniques refusent d'enregistrer les bébés non-baptisés et d'accepter les mariages non-chrétiens. Ils ont également toujours préféré les chrétiens dans l'administration du gouvernement. Les Britanniques ont également soutenu divers groupes de missionnaires chrétiens qui ont créé des écoles sur l'île. L'éducation dans ces écoles (qui décriait le bouddhisme) était une exigence pour le gouvernement. Les missionnaires ont également écrit des tracts en cinghalais attaquant le bouddhisme et promouvant le christianisme

Renouveau bouddhiste vignette|250x250px|Henry Olcott parmi des bouddhistes (Colombo, 1883).