Le Metropolitan Railway (Chemin de fer métropolitain), également connu sous le nom de MetLa compagnie se nommait elle-même « The Met » pour sa promotion dès 1914. , , , , ., est une ancienne compagnie de chemin de fer de voyageurs et de marchandises, qui a desservi Londres de 1863 à 1933.
La première ligne reliait les terminus ferroviaires de Paddington, Euston et King's Cross à la City. La première section a été construite sous la New Road en tranchée couverte entre Paddington et King's Cross et en tunnel et tranchées de Farringdon Road à King's Cross, et jusqu'à Smithfield, proche de la City.
Le Metropolitan Railway a ouvert au public le , avec des voitures en bois éclairés au gaz, tirées par des locomotives à vapeur spécialement conçues : cette ligne est reconnue comme le premier chemin de fer souterrain au monde pour le transport de passagers.
La ligne fut bientôt prolongée des deux côtés et vers le nord par une branche partant de Baker Street. Les branches du sud, desservies directement, atteignirent Hammersmith en 1864, Richmond en 1877 et le premier tracé de l'Inner Circle fut achevé en 1884. L'itinéraire le plus important était celui du nord-ouest, qui traversait la campagne du Middlesex, stimulant ainsi le développement de nouvelles banlieues. Harrow fut atteint en 1880 et, à partir de 1897, ayant obtenu le patronage précoce du duc de Buckingham et des propriétaires de Waddesdon Manor, le service s'étendit pour de nombreuses années jusqu'à Verney Junction dans le Buckinghamshire.
La traction électrique fut introduite en 1905 et, en 1907, des rames automotrices électriques assuraient la plupart des services, l'électrification des sections périphériques ne se produisant que des décennies plus tard. Contrairement à d'autres compagnies ferroviaires de la région de Londres, le Met acheta des terrains pour des logements et, après la Première Guerre mondiale, fit la promotion de lotissements à proximité du chemin de fer en utilisant la marque « Metro-land ». Le , le Met fusionna avec l'Underground Electric Railways Company of London et les opérateurs de tramway et de bus de la capitale pour former le London Passenger Transport Board.
Les anciennes voies et stations du Met sont désormais utilisées par les lignes : Metropolitan, Circle, District, Hammersmith & City, Piccadilly, Jubilee et Victoria du métro de Londres, ainsi que par Chiltern Railways et Great Northern.
Histoire De Paddington à la City, 1853–1863 vignette|upright=1.3|Le chemin de fer comme il fut ouvert en 1863.
Le chemin de fer de 3,75 milles () a été ouvert au public le samedi . Il y avait des gares à Paddington (Bishop's Road) (aujourd'hui Paddington), Edgware Road, Baker Street, Portland Road (aujourd'hui Great Portland Street), Gower Street (aujourd'hui Euston Square), King's Cross (aujourd'hui King's Cross St Pancras) et Farringdon Street (aujourd'hui Farringdon).
Le chemin de fer a été acclamé avec succès, transportant voyageurs au cours de la journée et utilisant des trains du Great Northern Railway (GNR) pour compléter le service. Au cours des 12 premiers mois, 9,5 millions de voyageurs ont été transportés et au cours des 12 prochains mois, ce chiffre est passé à 12 millions.
Le temps initial permettait un trajet de 18 minutes pour le voyage. La fréquence du service en heures de pointe était toutes les 15 minutes, augmentée à 10 minutes au cours de la pointe du matin et réduite de 20 minutes tôt le matin et après 20h. Depuis , les retours des travailleurs sont proposés dans les services de Paddington à 17h30 et 17h40 au prix d'un billet unique (3 pence).
À l’origine, le chemin de fer a été exploité par des locomotives à vapeur Metropolitan Class d'écartement large et matériel roulant du Great Western Railway (GWR). Peu de temps après le désaccord initial entre le Met et le GWR sur la nécessité d'augmenter la demande, le GWR retira son stock en . Le Met continua d'exploiter un service réduit en utilisant le matériel roulant d'écartement standard GNR avant d'acheter ses propres locomotives d'écartement de Beyer-Peacock et matériel roulant.
Le Metropolitan a initialement mis en service 18 locomotives-tenders, dont une caractéristique essentielle était l'équipement de condensation qui empêchait l'essentiel de la vapeur de s'échapper lorsque les trains se trouvaient dans des tunnels ; ils ont été décrits comme « beaux petits engins, peints en vert et distincts principalement par leurs énormes cylindres externes. » Le projet connut un tel succès que finalement 120 exemplaires ont été construits pour assurer la traction sur le Metropolitan, le District Railway (en 1871) et sur toutes les autres lignes souterraines "cut and cover". Ce type de locomotives-tenders 4-4-0 peut donc être considéré comme le matériel de traction pionnier du premier chemin de fer souterrain de Londres; enfin, 148 exemplaires furent construits entre 1864 et 1886 pour différents chemins de fer, et la plupart continuèrent à fonctionner jusqu'à l'électrification, en 1905.
Extensions et l'Inner Circle, 1863-1884 alt=A curve from left to right shows the Metropolitan Railway and King's Cross, Farringdon Street, Aldersgate Street, and Moorgate Street stations. The Widened Lines are shown starting just before King's Cross and then following the Met, crossing over the line before reaching Farringdon, then continuing to Moorgate where they terminate. Junctions with the Widened Lines are shown near Kings' Cross linking to lines coming from the main line stations at King's Cross and St Pancras and between Farringdon and Aldersgate linking with a line going south through Snow Hill station.|vignette|upright=1.3|Les City Widened Lines entre King's Cross et Moorgate Street et leurs correspondances. La courbe est au sud de la LC&DR a été ouverte en 1871 et la station de Snow Hill a été ouverte en 1874.
Avec les connexions au GWR et la GNR en construction et les connexions au Midland Railway et au London, Chatham and Dover Railway (LC&DR) prévues, le Met a été autorisé en 1861 et 1864 à construire deux voies supplémentaires allant de King's Cross à Farringdon Street et une extension de quatre voies en direction est jusqu'à Moorgate. Le Met utilisait deux voies : les deux autres voies, les City Widened Lines, étaient principalement utilisées par d'autres compagnies de chemin de fer.
Une paire de tunnels à sens unique à King's Cross, reliant le GNR au Met, a été ouverte le , lorsque le GNR a commencé à exploiter des services, le GWR revenant le même jour avec des trains de banlieue depuis des villes comme Windsor. En 1864, Met avait suffisamment de voitures et de locomotives pour faire fonctionner ses propres trains et augmenter la fréquence à six trains par heure.
Le , les services conjoints du LC&DR et du GNR de Blackfriars Bridge ont commencé à fonctionner dans le tunnel Snow Hill sous le marché de Smithfield à Farringdon et au nord au GNR. L'extension à Aldersgate Street (maintenant Barbican) et Moorgate Street a été ouverte le et toutes les quatre voies ont été ouvertes le .
Les nouveaux rails de King's Cross à Farringdon ont été utilisés pour la première fois par un train de marchandises GNR le . La jonction du Midland a été ouverte le lorsque les services sont arrivés à Moorgate Street avant le terminus de St Pancras être ouvert. La ligne a quitté la ligne principale à la St Paul's Road Junction, entrant dans un tunnel à double sens et rejoignant les Widened Lines à Midland Junction.
vignette|center|upright=2.9|En 1871 ont commencé les services de l'Inner Circle, à partir de Mansion House et vers Moorgate Street, via South Kensington et Paddington. Les compagnies avaient leurs propres paires de rails entre Kensington High Street et South Kensington.
Le samedi , un banquet d'ouverture avait la présence du premier ministre William Gladstone, qui était également actionnaire. Le lundi suivant, Mansion House a ouvert et le District Railway a commencé à exploiter ses propres trains. À partir de cette date, les deux sociétés ont exploité un service conjoint Inner Circle entre Mansion House et Moorgate Street via South Kensington et Edgware Road toutes les dix minutes, complétée par un service District toutes les dix minutes entre Mansion House et West Brompton et les services de banlieue du GWR et du Hammersmith & City Railway (H&CR) entre Edgware Road et Moorgate Street.
vignette|upright=1.3|La ligne conjointe (en bleu) qui a complété le cercle intérieur en 1884 et a permis au Met et au District d’accéder à l'East London Railway. La station Met de Tower of London a été fermée peu de temps après l’ouverture de la ligne. Les services du District ont été étendus à l'est de Whitechapel par le Whitechapel & Bow Railway en 1902.
Le conflit entre le Met et le District et les coûts de construction ont retardé l'avancement de l'inner circle. En 1874, les financiers frustrés de la City formèrent la « Metropolitan Inner Circle Completion Railway Company » pour compléter la boucle. Cette compagnie a été soutenue par le District et a obtenu autorité parlementaire le . La société lutta pour réunir des fonds et une prolongation du délai fut accordée en 1876. Une réunion entre le Met et le District se tint en 1877 ; le Met souhaitait maintenant accéder au South Eastern Railway (SER) via l'East London Railway (ELR) par le Tunnel sous la Tamise. Les deux sociétés promeuvent et obtiennent une loi du Parlement en 1879 pour le prolongement et la liaison avec l'ELR, cette loi assurant également une coopération future, permettant aux deux sociétés d'accéder à tout le cercleMetropolitan and District Railways Act (Lignes et Extensions de la ville) de 1879 reçoivent l'approbation royale le 11 août 1879.. Les autorités ont apporté une contribution majeure à des améliorations substantielles dans les routes et les égouts. En 1882, le Met étend sa ligne d'Aldgate à une station temporaire à Tower of London. Deux contrats pour la construction de lignes conjointes sont signés, de Mansion House à Tower en 1882, et du cercle au nord d'Aldgate à Whitechapel avec une courbe pour l'ELR en 1883. À partir du , le District et le Met ont mis en service des trains de St Mary's via ce courbe pour l'ELR jusqu'à la station New Cross.L'East London Railway fait maintenant partie du London Overground. Il passe sous la Tamise par le Tunnel de la Tamise de 1843. Les stations entre St Mary's et New Cross desservies par le Met étaient Shadwell, Wapping, Rotherhithe et Deptford Road (maintenant Surrey Quays). Après une cérémonie d’ouverture officielle le et un procès, le service circulaire a commencé le lundi . Le même jour, Met a étendu certains services du H&CR sur l'ELR à New Cross, lient aux nouvelles stations conjointes en Aldgate East et St Mary's. Les stations conjointes sont ouvertes sur la ligne circulaire en Cannon Street, Eastcheap (Monument à partir du ) et Mark Lane. La station de la Tour de Londres du Met a été fermée le , après que District ait refusé de vendre des billets pour la station. Initialement, le service était de huit trains par heure, complétant le cercle de , mais cela s’avéra impossible à maintenir et fut réduit à six trains par heure avec un temps de 70 minutes en 1885. Les gardes ne firent aucune pause pendant le voyage jusqu'en , lorsque furent autorisées trois pauses de 20 minutes.
Électrification, 1900-1914 thumb|upright=1.4|Le plan intitulé « London Underground Railways », de 1908, montrant chacune des lignes de métro dans une couleur différente. Le Metropolitan Railway est représenté en rouge. De légers détails en arrière-plan montrent la Tamise, les routes et les lignes non souterraines.