Iphigénie en Tauride () est un opera seria en trois actes de Gian Francesco de Majo sur un livret de dont la première eut lieu le à MannheimLe livret de Verazi sera repris en 1771 par Niccolò Jommelli pour son opéra du même nom ..

Histoire En 1764, le compositeur napolitain Gian Francesco de Majo reçut une commission de l'électeur palatin Charles-Théodore de Bavière pour écrire un opéra à l'occasion de la fête du nom de ce dernier (le ) Université de Bologne, .. Charles-Théodore mettait à sa disposition un orchestre d'excellente qualité. et la première eut lieu au théâtre du château de Mannheim, la résidence des électeurs palatins.

Livret et orchestration Dans ses grandes lignes, Verazi suit les conventions rendues populaires par Pietro Metastasio (thèmes de la rivalité amoureuse et conflits)Les « règles » de Metastasio ont été exposées par Stendhal (sous pseudonyme) dans son livre Lettres écrites de Vienne en Autriche sur le célèbre compositeur Jh Haydn suivies d’une Vie de Mozart et de Considérations sur Métastase et l’État présent de la musique en France et en Italie en 1814, .. Verazi va jusqu'à reprendre pour cet opéra la fin de la Didone abbandonata de Metastasio, remplaçant sa Didon par le tyran Toante. Parallèlement, Verazi ne suit pas exactement l'histoire conventionnelle du mythe. Il s'en explique dans l'introduction du livret :

Verazi se détache aussi des conventions : il ne suit pas l'alternance récitatifs et arias et privilégie une action dramatique continue. En même temps, il introduit des ballets ou des pantomimes dans l'acte I.

Pour sa part, de Majo utilise au maximum les ressources de l'excellent orchestre du théâtre, considéré comme le meilleur à son époque, véritable « armée de généraux également propres à donner un plan de bataille et à se battre. »Charles Burney, De l’État présent de la musique en France et en Italie, dans les Pays-Bas, en Hollande et en Allemagne (...), traduit par Ch. Brack (Gênes, 1809), p.80.. De Majo innove dans l'ouverture avec une sinfonia à programme. Elle commence par un allegro con brio en mi bémol majeur représentant une tempête en mer, suivi d'un cantabile en sol majeur pour flute et cordes (les rescapés de la tempête arrivent en Tauride). L'ouverture se termine par un allegro lui aussi en mi bémol majeur, évoquant la bataille pendant laquelle les survivants grecs sont faits prisonniers par les Scythes. Ce recours à la sinfonia programmatique sera imité en 1779 par Guillard et Gluck qui reprendront pour leur Iphigénie en Tauride le thème de la tempête de Verazi, p.99-136..

Distribution vignette|Iphigénie, prêtresse d'Artémis en Tauride, accueille les prisonniers grecs, dont son frère Oreste et son ami Pylade, fresque, Pompéi.|alt=. À la création, les rôles principaux ont été tenus par les artistes suivants : Toante : usurpateur du royaume de Tauride en Scythie, Giovanni Batista Zonca, basse Ifigenia : fille d'Agamemnon, prêtresse de Diane (Artémis), Dorothea Wendling, soprano Oreste : frère d'Iphigénie, Lorenzo Tonarelli, castrat soprano Pilade : prince grec, ami d'Oreste, Giovanni Battista Coraucci, castrat alto Tomiri : princesse héritière du trône de Tauride, Elisabeth Sarselli, soprano Merodate : roi des Sarmates, Pietro Paolo Carnoli, ténor.

La choréographie fut confiée au maître de ballet François André Bouqueton (Signor Bouqueton)Library of Congress, Ifigenia in Tauride. Libretto.Bibliothèque nationale de France, François André Bouqueton sur data.bnf.fr..

Réception Il n'y a pas de documents montrant que l’opéra ait été joué dans des théâtres autres que celui de Mannheim mais le livret de Verazi fut repris d’abord par Carlo Monza pour son opéra Oreste (1766 à Turin) puis par Niccolò Jommelli (1771 à Naples), dans une version retravaillée par Verazi lui-même. L'œuvre plut suffisamment à Charles-Théodore pour qu'il passe une autre commande à de Majo pour le théâtre de Mannheim : Alessandro nell'Indie (1766, ).

Notes et références

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