La Conquête de Constantinople est une œuvre écrite par Geoffroi de Villehardouin, un chevalier champenois croisé, relatant les événements de la quatrième croisade ayant abouti à la conquête de la capitale de l’empire byzantin, Constantinople, le .
Il s'agit du plus ancien texte historique écrit en prose française encore existant. Il est considéré comme la principale source historique pour la quatrième croisade.
Transmission du texte L'œuvre est connue par six manuscrits encore existant et des éditions anciennes basées sur des manuscrits perdus depuisEdmond Faral, introduction à La Conquête de Constantinople, édition Les Belles Lettres, 1961, XXXVII à XXXIX.. L'édition moderne de référence est celle d'Edmond FaralAlfred J. Andrea, Essay on Primary Sources in Thomas Madden et Donald E. Queller, The Fourth Crusade : The Conquest of Constantinople, 300..
Contexte Geoffroi de Villehardouin est présent dès la proclamation de la quatrième croisade par Foulques de Neuilly lors du tournoi d'Écry en 1199 organisé par Thibaut III de Champagne. Pendant les cinq années que dure la croisade, il agit en qualité d'envoyé, d'ambassadeur, de conseiller et même de chef militaire lors de la bataille d'Andrinople en 1205. De 1207 à 1213, il rédige en ancien français l'histoire de cette croisade.
Villehardouin a choisi d'écrire son œuvre de façon épique. Il écrit son histoire à la troisième personne et combine objectivité et points de vue ecclésiastiques. Une technique courante dans son travail consiste à raconter une bataille ou un épisode selon des directives subjectives, voire militaristes, et de faire suivre par son explication personnelle et religieuse des résultats.
Villehardouin fait des allusions et références constantes aux événements futurs et à l’ignorance des personnages en ce moment. Il définit le résultat dans ses propres termes et ne permet pas au public de tirer sa propre conclusion pour les actions des personnages. Il récapitule les événements qui ont conduit aux négociations d'Alexis avec les Croisés. Son récit est à comparer à celui de Robert de Clari sur la quatrième croisade.
Pour lui, la Croisade est plus qu'une guerre sainte, c'est un événement d'une telle ampleur qu'il doit la reprendre dans son travail en détail et décrire les acteurs.
Villehardouin fait de nombreuses références à la chanson de Roland. À l'instar de cette épopée, il décrit l'armée française comme élue pour exécuter la volonté de Dieu. Et quand Villehardouin décrit comment le comte Louis refuse de quitter le terrain, il est clairement fait référence à l'apogée de Roland dans son épopée.
Le texte de Villehardouin, bien que parfois précis et d'autre fois non, est un récit personnel saisissant sur la quatrième croisade. Villehardouin y affirme d'emblée qu'il est un pèlerin, mais il n'explique jamais le principe de la croisade.
Villehardouin décrit le siège de Zara avec des détails spécifiques et crée ainsi une image négative de cette partie de la croisade. Il décrit comment les citoyens de Zara ont exhorté les croisés à ne pas attaquer une ville chrétienne et a donné une description impartiale du pillage qui a suivi. Il souligne également que les Francs ne voulaient pas attaquer Zara et que beaucoup ont déserté la croisade. Cette attitude se poursuit avec sa description du siège à Constantinople. Il est consterné par les actions des croisés et décrit les destructions et les vols. Il affirme que Constantinople possédait des reliques anciennes et de grande valeur, équivalentes au reste du monde.
Exemple du texte de la chronique Ci-dessous les premiers paragraphes de la Chronique, en ancien français :
Traduction du en français moderneTexte rapproché du français moderne et mis à la portée de tous par Monsieur Natalis de Wailly, 1870. :
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Geoffroi de Villehardouin Tournoi d'Écry Quatrième croisade Siège de Constantinople (1203) Siège de Constantinople (1204)
Liens externes
Codicologie et bibliographie sur le site Archives de littérature du Moyen Âge Texte intégral disponible en ligne de l'édition de Jean Alexandre Buchon, sur Google Livres, 1828, Paris.
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