La Royal Air Force Lossiemouth ou plus communément la RAF Lossiemouth (ou Lossie), est une base aérienne situé à l'extrémité ouest de la ville de Lossiemouth, dans le Nord-Est de l'Écosse.
Lossiemouth est l’une des bases les plus grandes et les plus fréquentées par les avions de chasse de la Royal Air Force. Elle est réputée pour sa proximité avec les zones d’entraînement en Écosse et pour ses conditions de vol favorables. Depuis la fermeture de la base de RAF Leuchars en 2015, Lossiemouth est la seule base opérationnelle de la RAF en Écosse et l'une des deux principales bases opérationnelles accueillant l'Eurofighter Typhoon au Royaume-Uni. Il abrite trois escadrons qui opèrent sur Typhoon (No. 1 Squadron RAF, No. 2 Squadron RAF et le ), qui contribuent chacun à la Quick Reaction Alert, assurant la protection de l'espace aérien britannique.
La base a ouvert ses portes en 1939 et était exploitée par la RAF, principalement par le Bomber Command, jusqu'en 1946, date à laquelle elle a été transférée à la Fleet Air Arm (FAA) et a pris le nom de RNAS Lossiemouth ou HMS Fulmar. Lossiemouth a été utilisée comme station d’entraînement par la FAA jusqu’à ce qu’elle soit restituée à la RAF en .
Des investissements dans l'infrastructure sont prévus à Lossiemouth afin de pouvoir accueillir la nouvelle flotte d'avions Boeing Poseidon MRA1 de la RAF, qui devraient entrer en service en 2020. Un autre escadron de Typhoons devrait s'installer en .
Historique
Construction (1938–1939) Les travaux de construction ont débuté à l'été 1938, lorsque de terres agricoles ont été achetés afin de pouvoir accueillir l'aérodrome. Le Group captain P.E Maitland, a été le premier commandant de la base et a pris ses fonctions en . La base a officiellement ouvert ses portes le . La première unité à s'installer à Lossiemouth est la (15 FTS), initialement équipée de treize Airspeed Oxfords et de cinq Hawker Harts. Les aéronefs ont été entreposés à l’air libre jusqu’à l’achèvement des premiers hangars en . Le même mois a été tragique lorsque trois membres d'équipage ont été tués lors d’une collision en plein air entre deux Oxfords.
Seconde Guerre Mondiale (1939–1945) Au début de la Seconde Guerre mondiale, un détachement de Seaforth Highlanders fut envoyé à Lossiemouth pour garder la base et des défenses anti-aériennes furent installées. L’activité aérienne a augmenté : le 15 FTS a reçu plus d’Oxford et de Harts ainsi que des North American Harvard; onze Fairey Battles ont également été livrées pour stockage. Les premiers avions de première ligne à opérer à partir de Lossiemouth appartenaient à un détachement de douze bombardiers Vickers Wellington appartenant au , arrivés en pour prendre part à des missions d'attaque visant le croiseur allemand Deutschland, opérant entre l'Islande et les îles Shetland. En , des Handley Page Hampdens, du et le , sont détachés pour participer à des patrouilles offensives au-dessus de la mer du Nord. Toutefois, l’opération n’a duré que peu de temps en raison du mauvais temps, les appareils étant rentrés à leur base d’origine à la mi-février.
gauche|vignette|Des bombardiers Vickers Wellington du No. 9 Squadron. Un détachement du a passé une courte période avec ses Wellingtons en , avant d’être remplacé par le et le équipés de Bristol Blenheims. Au cours de cette période, un avion opérant depuis Lossiemouth a été le premier à perdre face à l'action ennemie lorsque trois Blenheim ont été abattus au-dessus de la Norvège.
Il est vite apparu que les détachements fréquents d’avions-bombardiers perturbaient le programme d’entraînement à Lossiemouth. Par conséquent, en raison de l’importance stratégique de la station en tant que base pour avions-bombardiers, il a été décidé de transférer le 15 FTS sur la RAF Middle Wallop dans le Hampshire. Le , après le départ de l’unité, Lossiemouth fut transféré au du RAF Bomber Command et au No. 20 Operational Training Unit (20 OTU), opérant initialement avec des Wellingtons et des Avro Ansons.
La No. 46 Maintenance Unit (46 MU) est également créée en . Le rôle du 46 MU consiste à modifier et à équiper les nouveaux aéronefs avant leur envoi aux escadrons de première ligne. Divers aéronefs ont été réparés, dont des Hawker Hurricanes, des De Havilland Tiger Moths, des Hawker Audaxes et des de Havilland DH.87 Hornet Moth. L'unité utilisait principalement six hangars Robin et huit hangars Super Robin. Toutefois, en raison d'un manque d'espace, de nombreux aéronefs étaient entreposés dans des champs à l'extérieur de la station. Le premier aérodrome satellite de Lossiemouth, situé à au sud de Bogs of Mayne, connu sous le nom de , a ouvert ses portes en .
Un officier et deux membres d'équipage ont été tués le lorsque la RAF Lossiemouth a été attaquée par la Luftwaffe pour la première fois. L’attaque de trois Heinkel He 111 a entraîné la destruction de deux Blenheim et des dégâts sur deux Miles Magisters, deux Tiger Moths et un Hurricane. Trois hangars ont également été endommagés. Les trous résultant des tirs de canons sont toujours visibles aujourd'hui.. L'un des Heinkel s'est écrasé sur le terrain d'aviation, après avoir été touché par des tirs au sol ou détruit par ses propres bombes. Les quatre membres de l'équipage sont enterrés dans le cimetière de Lossiemouth. À la suite du raid, les Hurricanes du ont été déplacés vers la RAF Elgin pour protéger la zone des attaques. vignette|Mémorial du 20 OTU à Bogs of Mayne. Au début de 1941, l’activité aérienne était limitée en raison du mauvais état de l’aérodrome; l’amélioration des conditions météorologiques au printemps a entraîné une augmentation des activités du 20 OTU et du 46 MU, ainsi que des détachements de bombardiers ininterrompus. Les sorties opérationnelles étaient principalement entreprises par les Blenheims du , du , du No. 110 Squadron et du . À l'hiver 1941, l'aérodrome était devenu si boueux que les Wellington du 20 OTU furent temporairement transférés sur la RAF Lakenheath, dans le Suffolk. L'augmentation de l'activité du 46 MU a entraîné la création de deux aires d'atterrissage satellites (SLG) pour stocker les aéronefs hors site. Celles-ci se trouvaient sur la RAF Black Isle (42 SLG), où étaient conservés les Bristol Beaufighters, et sur la RAF Leanach (43 SLG), près de Culloden, où étaient entreposés les Hurricanes et les Supermarine Spitfires.
Lossiemouth a été utilisé en 1942 comme base pour lancer plusieurs missions infructueuses visant à couler le cuirassé allemand Tirpitz, qui à l'époque, opérait dans les fjords norvégiens. Les premières missions ont été entreprises en par un détachement de treize Short Stirlings du No. 15 Squadron RAF et du et de treize Handley Page Halifaxes du No. 10 Squadron RAF et du . Les Avro Lancasters du No. 44 Squadron et les Halifaxes du No. 10 Squadron ont lancé en mars d’autres tentatives. Les Lancasters du No. 9 Squadron ont par la suite rejoint l’opération. En 1942, de nombreux accidents impliquant les aéronefs du 20 OTU ont également eu lieu, entraînant la mort et des blessures graves. Ces accidents ont été attribués à une combinaison d’aéronefs fatigués, d’équipages inexpérimentés et de mauvaises conditions météorologiques. Des aviateurs du 20 OTU ont également participé à des raids de bombardement sur des villes allemandes tout au long de 1942, l'avion d'entraînement étant nécessaire pour atteindre le nombre cible de 1000 bombardiers par raid. Les premières pistes recouvertes de l’aérodrome (06/24 - ; 09/27 - ; 01/19 - ) ont été construites par un bataillon d’ingénieurs de l’US Army Air Force à la fin de 1942 et a contribué à réduire les interruptions de vol dues aux mauvaises conditions météorologiques. Une nouvelle tour de contrôle a également été construite.
En , les Wellingtons du 20 OTU se rendirent sur le deuxième aérodrome de Lossiemouth, RAF Milltown, situé à environ au sud-est. À partir de ce moment là, les hommes du 46 MU concentrèrent leurs travaux sur les Bristol Beaufighters et Lancasters, tandis que la RAF Leanach a été remplacée par un nouveau site situé sur le parcours de golf de Dornoch, qui porte désormais le nom de RAF Dornoch (40 SLG). Le 20 OTU a reçu son emblème officiel en 1943, deux stèles en béton coulé ont été construites à Lossiemouth et sur la RAF Elgin. Celle située à Lossiemouth n’existe plus, et, bien qu’il ne reste plus grand-chose de l’aérodrome d’Elgin, la stèle en béton est devenue un monument aux morts pour ceux qui y ont servi..
gauche|vignette|Un équipage du No. 617 Squadron et son Lancaster après l'opération fructueuse lancée depuis Lossiemouth contre le navire Tirpitz le 12 novembre 1944. De nouvelles opérations contre le Tirpitz ont eu lieu entre septembre et . L'Opération Catéchisme a finalement abouti à la destruction du cuirassé allemand près de Tromsø le . Trente-huit Lancasters des No. 9 Squadron et No. 617 Squadron RAF ont décollé depuis Lossiemouth, Kinloss et Milltown et détruit le navire avec des bombes Tallboy.. Près de 50 ans plus tard, le No. 617 Squadron a été transféré à Lossiemouth où il restera basé entre 1993 et 2014. Des exemplaires de Tallboy, Grand Slam et Up Keep (bombe rebondissante) étaient exposés sur le site de l'escadron..
En , après la fin des hostilités en Europe, la 20 OTU a été dissous et la 46 MU a continué à préparer des avions pour des opérations en Extrême-Orient. Après la fin de la guerre, la 46 MU a entrepris l'énorme tâche consistant à démanteler les surplus d'aéronefs. À un moment donné, environ 900 avions sur l'aérodrome attendaient d'être démantelés. Le , Lossiemouth est transféré au sein du du RAF Coastal Command, avec l'arrivée peu de temps après du No. 111 (Coastal) Operational Training Unit depuis les Bahamas. En , l'unité opérait quarante et un Consolidated B-24 Liberator, dix Halifax et un North American B-25 Mitchell; l'unité a été dissoute en .
Années Fleet Air Arm – HMS Fulmar (1946–1972) Lossiemouth, transféré de la Royal Air Force à la Fleet Air Arm (FAA) le , prend le nom de station de la Royal Navy Air Station (RNAS) ou HMS Fulmar. Au moment où la FAA prenait le contrôle, la MU se rendit à la RAF Elgin. Lossiemouth a été utilisée comme station d’entraînement de base pour les pilotes de la FAA venant de la RNAS Culdrose (HMS Seahawk). La RAF Milltown a également été transférée à la FAA, elle prit alors le nom de HMS Fulmar II et a fonctionné comme une école d’entraînement d'appontage. La dernière étape de la formation était dispensée à Fulmar II avant que les étudiants puissent atterrir sur le dans le Moray Firth.. Le premier escadron de la FAA, le , arrive en et exploite des Supermarine Seafires et des Fairey Fireflies jusqu'à son départ pour le RNAS Culdrose en 1953. Vers la fin des années 1940, pour remplacer les installations de qualité médiocre de l'époque de la guerre, sept cents nouveaux logements pour personnes mariées furent construits dans les villes voisines de Lossiemouth et d'Elgin, le premier fut livré en . La pratique consistait à installer des logements à l'extérieur de la base, contrairement à la RAF qui construisait généralement de tels logements dans les limites de ses aérodromes. En 1952 et au début de 1953, les pistes de Lossiemouth ont été modernisées et étendues à leur longueur actuelle ; pendant ce temps, les aéronefs ont été délocalisés temporairement à Milltown.