vignette|Le siège de l'entreprise à Podensac. Lillet est un apéritif à base de vin produit à Podensac, près de Bordeaux. Il est à base de 85 % de vins, de 15 % de liqueurs de fruits et de quinquina. Les liqueurs de fruits sont obtenues en laissant macérer pendant plusieurs semaines dans de l'alcool des écorces de fruits, comme l'orange douce (Maroc, Espagne) et l'orange amère (Haïti, Pérou). Il est élevé de manière traditionnelle en fûts de chêne. La marque appartient au groupe Pernod Ricard.
Histoire La société Lillet Frères est fondée en 1872 à Podensac (Gironde) par Paul (1839-1901) et Raymond (1845-1910), liquoristes et négociants en vins et spiritueux). Le Lillet blanc naît en 1887. L'idée d'associer des vins de Bordeaux et des plantes ou fruits exotiques vient du Père Kermann, médecin parti au Brésil sous Louis et revenu s'installer à Bordeaux, où il produit des liqueurs et des fortifiants, principalement à base de quinquina. Bordeaux est alors un des principaux lieux de négoce du vin et le principal port français vers les Antilles.
Avec leur produit phare, le Kina Lillet, un apéritif au goût amer à base de vin blanc infusé d’écorce de quinquina et de plantes aromatiques, la marque se développe rapidement en France et dans les grandes villes européennes après la Première Guerre mondiale pendant les Années follesAlmanach Hachette, numéro 32 (1925).
En 1946, Lillet s'introduit aux États-Unis grâce au négociant new-yorkais Michel Dreyfus. Le marché américain adopte Lillet dans les années 1950 comme le drink « branché » de New York. Dans les années 1960, la marque remporte un grand succès grâce à des campagnes de publicité dans la presse et à la radio. La référence Lillet rouge est d’ailleurs développée par Pierre Lillet en 1962 spécialement pour les États-UnisLillet 1862-1985 Le pari d'un entreprise girondine, Olivier Londeix, Presses universitaires de Bordeaux, pp. 269-273..
En 1950, la duchesse de Windsor, grande amatrice de Lillet, l'introduit dans la haute société, notamment chez Fauchon, puis dans certains grands hôtels parisiens comme le Georges V ou le Ritz. Par la suite, Lillet s'implante sur la Côte d'Azur afin de répondre à la demande américaineLillet 1862-1985, Le pari d'une entreprise girondine, Olivier Londeix, Presses universitaires de Bordeaux, p. 224-225..
En 1985, la famille Lillet cède l'entreprise à Bruno Borie. Puis, en 2008, elle est vendue à Ricard (filiale du groupe Pernod Ricard)Arnaud Dejeans, « L'apéritif girondin Lillet a conquis les Allemands », Sud Ouest Week-End, supplément à Sud Ouest, , , .. La diffusion du Lillet connaît une constante évolution (trois millions de bouteilles vendues en 2015).
Dans le roman Le Silence des agneaux (1988), Hannibal Lecter boit du « Lillet avec une rondelle d'orange et de la glace » qu'il servira plus tard à Clarice Starling.
Ventes En 2024, quinze millions de bouteilles ont été vendues ; la consommation s'effectue principalement en Allemagne ( de litres, essentiellement de Lillet blanc), en Autriche (), en France (), aux États-Unis et en Suisse.
Dégustation Lillet est d’abord un vin d’apéritif. Il se conserve au réfrigérateur et se sert très frais entre 6 et . Les Français ont l'habitude de le consommer sur de la glace avec une tranche d’orange, de citron ou de citron vert.
Aux États-Unis, il est plutôt connu et apprécié en cocktail. Il existe par exemple le Lillet mojito qui se compose de : 1 volume de Lillet blanc, 3 branches de feuilles de menthe verte, du sucre de canne et du jus de citron ou de citron vert. D'autres cocktails sont également célèbres auprès des barmen professionnels : le 20th Century ou l’Old Etonian. Leurs recettes sont reprises par de nombreux sites de cocktailsRecette du 20th Century.
Le plus connu de tous les cocktails à base de Lillet est le Vesper : dans Casino Royale et Quantum of Solace, James Bond invente et commande un , cocktail qu’il nomme et qui reprend, à la virgule près, la recette écrite par Ian Fleming dans Casino Royale (1953), roman d'où est tiré le film. Il demande au barman : .
Notes de dégustation Lillet blanc : robe or. Arômes d’oranges confites, de miel, de résine de pin et de fruits exotiques. Ample et gras au palais. Belle longueur des arômes. Lillet rosé : robe rosée et brillante. Au nez, légères notes de fruits rouges, de fleur d'oranger et de pamplemousse. Bouche fraîche, vive et fruitée, structure bien équilibrée, légère acidité. Belle longueur des arômes. Lillet rouge : robe rubis. Au nez, notes de fruits noirs très mûrs. En bouche, parfums puissants d’oranges fraîches, de fruits rouges bien mûrs, de vanille et de très fines épices avec une solide structure. Finale ample, des tanins souples de fruits cueillis à maturité.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . . .
Liens externes Site officiel (Lillet.com)
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