Nehemiah Curtis « Skip » James (né en juin 1902 et mort le ) est un chanteur, guitariste, pianiste et compositeur de blues américain.

Biographie

Jeunesse

Nehemiah « Skip » James naît dans une plantation près de Bentonia dans le Mississippi, en (la date exacte est débattue). Élevé au sein de la plantation, il s'intéresse très tôt à la musique et apprend la guitare dès l'âge de huit ans. Il apprend également le piano à l'école qu'il abandonne rapidement pour se produire dans les bars et aux abords des églises (son père était un pasteur baptiste). Il travaille ensuite comme ouvrier dans la construction de routes et la maçonnerie, ce qui lui inspirera plus tard sa chanson Illinois Blues.

Années 1920-1930 En , il participe à un concours de blues organisé par un commerçant du Mississippi et est auditionné par H. C. Speir, un découvreur de talents. Il est envoyé dans l'État du Wisconsin enregistrer des morceaux pour le label Paramount. Les sessions d'enregistrements de font partie de la légende du blues : en quelques jours, il enregistre quelque 26 morceaux. dont I'm so glad, et le célèbre Devil got my woman. Il s'inspire notamment de morceaux existants mais les transforme tellement qu'on peut lui en attribuer la paternité. Skip James touchera seulement quarante dollars pour l'ensemble de ses chansons car c'est la crise engendrée par le krach boursier qui s'annonce, ajoutée au fait que la radio diffuse maintenant gratuitement de la musique. Il décide alors d'arrêter de vivre du blues et devient pasteur baptiste.

Redécouverte du public On n'entend plus parler de lui pendant les trente années qui suivent. Ce n'est qu'en 1964 qu'il est retrouvé par de jeunes fans de blues, John Fahey, Bill Barth, et Henry Vestine dans un hôpital à Tunica, dans le Mississippi. Encouragé à rejouer, il se produit avec Son House, au Festival de folk de Newport, amorçant ce qu'on appelle couramment le blues revival américain. Des groupes de jeunes musiciens aux États-Unis s'inspirent de lui (Canned Heat notamment), en Angleterre aussi. Les droits d'auteur reçus lors de la reprise par le groupe Cream du titre I'm so glad, , paieront la note d'hôpital de Skip James atteint d'un cancer (et les frais de funérailles à sa mort).

Il ré-enregistre alors les tubes de 1931 avec un style quasiment inchangé, laissant perplexes de nombreux admirateurs du fait qu'il n'a pas joué depuis plus de trente ans.

Style musical Skip James a énormément inspiré les autres bluesmens américains, et notamment Robert Johnson grâce à son style de guitare particulier : il joue entièrement aux doigts avec un picking très précis, rapide et clair (32-20 blues de Johnson est un hommage au 22-20 blues de Skip James) et utilise un accordage ouvert peu usité : l’accordage en ré mineur. Il chante en utilisant essentiellement la voix de tête. Skip James, auquel le film The Soul of a Man (2003) de Wim Wenders et Martin Scorsese est consacré en partie, a connu schématiquement deux grandes périodes : sa période de blues profane, incluant Devil got my woman, Cypress blues, nostalgique, et sa période de blues chrétien, avec Jesus is a mighty good leader, plus gaie.

Skip James par Wim Wenders

En 2004, Wim Wenders réalise The Soul of a man, le second volet d’une série de documentaires consacrés au blues dirigée par Martin Scorsese, The Blues : a musical journey (Le Blues : un voyage musical). Wenders y relate la vie de trois bluesmen : Blind Willie Johnson, Skip James, et J.B. Lenoir, celle de Skip en deux épisodes. Le premier de trente minutes montre de fausses images d’archives en noir et blanc, Skip n’ayant jamais été filmé avant les années 60, une reconstitution est réalisée où le rôle de Skip est tenu par Keith B. Brown. Cette partie est illustrée d’interprétations de ses œuvres par Lucinda Williams, Alvin Youngblood Hart, Bonnie Raitt, Jon Spencer, Beck et Lou Reed. Wenders brosse ensuite le portrait de J.B. Lenoir. Une transition relative au festival de Newport, où J.B. Lenoir se produisit, permet un retour à Skip James, qui y fut aussi redécouvert. Cette partie dure une vingtaine de minutes, avec cette fois-ci, de vraies images d’archives, notamment une version de I love cherry balls où Skip est entouré par Son House et Bukka White. On y écoute aussi Cream dans sa célèbre reprise d’ I’m so glad, ainsi que Garland Jeffreys, Eagle Eye Cherry, James Blood Ulmer.

Discographie Session de février 1931, Grafton Devil Got My Woman Cypress Grove Blues Cherry Ball Blues Illinois Blues Four O'Clock Blues Hard-Luck Child Hard Time Killin' Floor Blues Yola My Blues Away Jesus Is A Mighty Good Leader Be Ready When He Comes Drunken Spree I'm So Glad Special Rider Blues How Long Buck Little Cow And Calf Is Gonna Die Blues What Am I To Do Blues 22-20 Blues If You Haven't Any Hay Get On Down The Road

Blues Revival: 1964-1969 She Lyin, Adelphi (label musical), 1964 Skip James Today!, Vanguard Records, 1965 Devil Got My Woman, Vanguard, 1968 I'm So Glad, Vanguard, 1978 Live: Boston, 1964 & Philadelphia, 1966, Document, 1994 Skip's Piano Blues, 1964 (Genes Rosenthal, 1998) Blues From the Delta, Vanguard, 1998 The Complete Bloomington, Indiana Concert - March 30, 1968, Document, 1999 Skip's Guitar Blues, 1964(?) (Genes, 1999) Studio Sessions: Rare and Unreleased, 1967 (Vanguard, 2003) Hard Time Killing Floor Blues, Biograph, 2003† Heroes of the Blues: The Very Best of Skip James, Shout!, 2003 Hard Time, Universe, 2003†

Liens externes

Discographie illustrée de Skip James

Notes et références

Bibliographie Skip James, par Maël Rannou (scénario) et Jean Bourguignon (dessin), bande dessinée, BDMusic, Paris, , 2016.

Catégorie:Compositeur de blues James, Skip James, Skip James, Skip Catégorie:Naissance en juin 1902 Catégorie:Naissance dans le comté de Yazoo Catégorie:Décès en octobre 1969 Catégorie:Décès à 67 ans Catégorie:Musicien afro-américain Catégorie:Artiste de Vanguard Records Catégorie:Artiste de Paramount Records