Achtung Baby est le septième album studio du groupe de rock irlandais U2, sorti le sous le label Island Records. Il est produit principalement par le Canadien Daniel Lanois et l'Anglais Brian Eno et mixé par Flood, Daniel Lanois, Steve Lillywhite, Robbie Adams, Brian Eno et The Edge. Il compte 12 chansons et sa durée d'écoute dépasse les . U2 a choisi pour cet album un titre facétieux et en couverture un patchwork de 16 photos colorées et en noir et blanc.
L'enregistrement du disque s'étend d' à . Après un court passage aux STS studios à Dublin, U2 se rend aux studios Hansa à Berlin à la recherche d'un nouveau son. Mais, des tensions apparaissent au sein du groupe au sujet de la direction musicale à suivre. La naissance de la chanson One met fin à cette période délicate et relance U2. Les Irlandais poursuivent la conception du disque à la maison Elsinore dans la commune de Dalkey et aux Studios Windmill Lane à Dublin. L'enregistrement dAchtung Baby prend fin à Los Angeles avec le mastering.
Désirant rompre avec leur période américaine de la fin des années 1980Stan Cuesta, U2, Achtung Baby-ZooTV-Zooropa (1990-1993), chapitre 8, page 53, Librio, juin 2003., U2 innove, en intégrant dans ses chansons des sons dérivés de la musique industrielle, la dance électronique ou le rock alternatif. Thématiquement, Achtung Baby est plus sombre, plus introspectif et aussi plus désinvolte que son prédécesseur Rattle and Hum. L'album aborde des sujets divers comme l'amour, la sexualité, la spiritualité, la foi et la trahison.. Il marque la renaissance artistique du groupe après le demi-échec de Rattle and Hum. Comme le dit Bono : .
Considéré comme le chef-d'œuvre de U2 par beaucoup de ses fansLes Inrockuptibles 2, U2 40 ans au sommet, chapitre : 1986-1993 Rock'n'Roll Heroes, par Sophie Rosemont, analyse d'Achtung Baby, page 43, 30 novembre 2017., le disque est des ventes à sa sortie aux États-Unis, en France, au Canada et dans d'autres pays au monde et au Royaume-Uni, devancé par l'album Dangerous de Michael Jackson. Achtung Baby reçoit d'excellentes critiques de la presse spécialisée, ravie de voir U2 se réinventer totalement. Les cinq singles de l'album sont tous des succès dans les charts du monde entier : The Fly, Mysterious Ways, Even Better Than the Real Thing, Who's Gonna Ride Your Wild Horses et surtout , qui devient avec le temps, l'une des chansons les plus célèbres de U2.
La tournée multimédia Zoo TV qui s'ensuit (de à ), sera le meilleur ambassadeur de cet album qui sera primé lors de la des Grammy Awards à Los Angeles le .
Achtung Baby reste encore aujourd'hui un des succès musicaux majeurs des années 1990. Il figure aussi dans plusieurs listes des meilleurs albums de l'histoire. En 2003, le magazine Rolling Stone classe l'opus à la dans ses 500 meilleurs albums de tous les temps et, en 2011, meilleur disque des années 1990..
En 2013, Achtung Baby s'était vendu depuis sa sortie à plus de de copies à travers le mondeBen Rayner, 10 septembre 2014, Toronto Star, https://www.thestar.com/entertainment/music/2014/09/10/u2s_songs_of_innocence_surprising_in_more_ways_than_one.html. C'est le second succès commercial du groupe après The Joshua Tree. À l'instar de Boy et de The Joshua Tree, tous les morceaux de l'album ont été interprétés en concert. Entre et , l'album est joué en intégralité chaque soir lors de la mini tournée U2:UV Achtung Baby Live at Sphere à Las Vegas..
Historique Contexte À la fin des années 1980, U2 est, avec INXS, Depeche Mode et The Cure, un des groupes de rock les plus populaires au monde.. Mais, après la publication du controversé album Rattle and Hum, la formation irlandaise se trouve face à un dilemme : quelle tournure donner désormais à sa carrière ? Fin 1989, au moment de quitter la scène du Lovetown Tour à DublinNiall Stokes, U2 les secrets de toutes leurs chansons, Chronologie, 31 décembre 1989 : dernier des 4 concerts au de Dublin dans le cadre du Lovetown Tour, page 185, mars 2003., Bono laisse échapper plusieurs phrases qui en effraiera plus d'un au sujet de l'avenir du groupe : U2 From the sky down, film documentaire sur l'enregistrement dAchtung Baby, https://www.youtube.com/watch?v=Wj5AU4n9Fjg&list=FLvTnyjR5yCX_TTLMA389qew..
Le groupe a besoin de souffler, d'autant plus que cette année 1989 a été marquée par « l'affaire Adam Clayton ». Le dimanche , le bassiste du groupe se fait arrêter par la police irlandaise pour possession de marijuana. L'espace d'un instant, l'avenir de Bono et sa bande est compromis car Adam Clayton risque de se voir retirer son visa d'entrée aux États-Unis, en Australie et au Japon, les trois grandes puissances consommatrices des concerts de U2. Il réussit finalement à se tirer d'affaire en versant une amende de irlandaises soit environ ..
En proie aux flottements, les membres de U2 s'investissent dans divers projets ou loisirs. Larry Mullen Junior écrit au début de l'année 1990 une chanson pour servir d'hymne à l'équipe d'Irlande de football pour la Coupe du monde en Italie. Adam Clayton se construit un manoir sur les collines de Rathfarnham. The Edge réveille ses sources d'inspiration en écoutant de nouveaux groupes comme Pixies, Sonic Youth, mais surtout le son indépendant anglais duquel émergent les Stone Roses et les Happy Mondays.. Bono et The Edge composent ensemble la musique d'une adaptation théâtrale dOrange mécanique par la Royal Shakespeare Company à Londres intitulée Alex Descends into Hell for a Bottle of Milk/Korova 1 dont l'ambiance électronique donne déjà un aperçu du son du futur album. Le groupe au complet cette fois, enregistre le titre Night and Day, une reprise de Cole Porter pour le disque hommage Red Hot + Blue (projet pour venir en aide aux malades du SIDA) qui sort le .
En ce début des années 1990, The Edge se sépare de sa femme Aislinn avec qui il est marié depuis 1983 et a eu trois filles, Holly, Aron et Blue. Son travail sur Achtung baby sera marqué par cette période difficile de son existence :
Production
C'est à l'été 1990 que U2 commence à plancher sur un nouvel album. Les premières séances de travail débutent aux STS Studios à Dublin. Parmi les quelques morceaux enregistrés, issus des textes écrits par Bono pendant la tournée en Australie fin 1989, seul Who's Gonna Ride Your Wild Horses semble prometteur. Les futurs Until the End of the World, Even Better Than the Real Thing ou Mysterious Ways sont pour leur part à l'état d'esquisse. Bono ajoute : « On était à Dublin avec The Edge, dans un petit studio aménagé par la maison, on bossait tous les deux, on essayait de trouver des idées de mélodies, mais ça ne menait nulle partLa Pop-Rock Story d'Achtung Baby de U2 (28/11/20), https://www.dailymotion.com/video/x7xseay. » Puis sur une idée de Brian Eno, le groupe s'exile au studio Hansa de Berlin, afin de venir à bout des chansons inabouties de Dublin. thumb|Vue intérieure des studios Hansa.
U2 arrive dans la capitale allemande le soir de la réunification officielle du pays, le . « Berlin est une ville passionnante » raconte Adam Clayton. « Parce qu'avec toute cette histoire de réunification, il y a beaucoup de choses qui changent. Je ne dirais pas qu'on a été à Berlin pour des raisons politiques, mais on voulait y être avant que tout change »Story U2 (Reportage Arte POP GALERIE reloaded), https://www.youtube.com/watch?v=x8e2bSi0Nwk&feature=youtu.be.. Ancienne salle de concert, les studios Hansa sont surtout réputés depuis que David Bowie, aidé de Brian Eno, y a enregistré "Heroes", deuxième partie de sa Trilogie berlinoise sortie entre 1977 et 1979, qui servira d'inspiration primordiale à l'après punk et à la cold wave..
Les producteurs Daniel Lanois et Brian Eno, déjà présents à la réalisation de The Unforgettable Fire et de The Joshua Tree, sont reconduits pour ce nouvel album auquel s'adjoint Flood pour le mixage. Toutefois, Eno a d'autres obligations pendant les sessions studio, ce qui fera de Lanois le principal producteur du disque.. Brian Eno expliquera plus tard qu'il avait un rôle « très confortable », celui de venir une semaine ici, une semaine là, pour donner son avis afin de relancer la machine sur tel morceau ou écarter tel autre. Moins à l'aise, Daniel Lanois raconte ses premières impressions à Hansa : « C’était très austère, il faisait froid, la bouffe était dégueu. Il n’y avait pas de fenêtres dans le studio, c’était une chambre d’orchestre avec une salle de contrôle installée au bout du couloir. Nous communiquions par caméra interposée.. » thumb|Brian Eno et Daniel Lanois
L'enregistrement de l'album sera plus long que prévu et douloureuxStan Cuesta, U2, chapitre 8, Achtung Baby-ZooTV-Zooropa, page 53 et 54.. Selon Neil McCormick, ami du groupe et chroniqueur au Daily Telegraph, « le processus fut réellement tortueux »Interview de Neil McCormick au magazine londonien Uncut, repris par Vibrations collector, hors-série U2, page 41.. Bono et The Edge veulent changer complètement de direction artistique en s'orientant notamment vers des sons plus modernes. Brian Eno confirme :
The Edge expérimente en utilisant l'écho et la réverbération, bénéficiant de l'expérience d'Eno. Mais ni préparé, ni bien rodé, le groupe fait un apprentissage difficile des nouvelles technologies comme la batterie électronique, le sampler ou les synthés qui, aux côtés des instruments traditionnels de U2, ont désormais une place plus importante dans la conception des morceaux. Ainsi, après plusieurs jours passés aux Studios Hansa., pas une seule chanson digne de ce nom ne voit le jour. Comme le concède The Edge : .
Des tensions commencent à naître entre les membres du groupe ainsi qu'avec leur équipe de production. En désaccord pendant deux jours sur la façon dont la chanson provisoire Sick PuppyMat Snow, U2 Révolution, Achtung..., page 116, 2015. devait prendre forme, Bono et Daniel Lanois sont même sur le point d'en venir aux mains.. Pour leur part, Adam Clayton et surtout Larry Mullen Junior sont très perplexes sur les nouveaux choix musicaux de leurs camarades. Le batteur de U2 est réticent par exemple à utiliser des boîtes à rythmes. Alors qu'il avait cherché à améliorer son jeu de batterie après Rattle and Hum et à en faire profiter le groupe, il reçoit en studio cette réflexion de The Edge : « que peux-tu faire de moins ? ». La séparation est un moment envisagée. Larry Mullen Junior reconnaîtra plus tard : .
The Edge décide alors de s'isoler dans une autre pièce au moment où le groupe travaille sur Mysterious Ways et Stan Cuesta, U2, chapitre 8, Achtung Baby, ZooTV, Zooropa, page 54.. Jouant dans le vide, le guitariste du groupe tient bientôt deux nouvelles mélodies, mais n'arrivent pas à les finaliser. Il les fait écouter à Bono et à Daniel LanoisFrançois Grimpret, Petit dictionnaire des chansons rock dAntisocial à Ziggy Stardust, composition de One, aux éditions Camion Blanc, juillet 2014. qui lui suggère ceci : « Puisque tu n’y arrives pas avec deux, essaie avec une, mets les ensemble. ! » Le déclic se produit et One est composée en quelques minutes. Cette ballade semi-improvisée permet à U2 de sortir de l'impasse et de retrouver l'inspiration.. Selon The Edge, .
À la suite de l'enregistrement de One, le combo irlandais retourne à Dublin pour les fêtes et ne revient dans la capitale allemande que pour une brève période en Achtung Baby 2Oth Anniversary, Texte : histoire d'Achtung Baby, partie : Berlin et le miracle de One, https://events.u2achtung.com/achtungbaby20th/.
Tenerife, et finition de l'album