La Geißenklösterle, ou Geissenklösterle (littéralement cloître des chèvres), est un abri (ou ) formé de roches karstiques. L'abri sous roche est situé à Weiler, dans la ville de Blaubeuren au sein de la vallée de l'Ach (affluent de la Blau), dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne. L'entrée de la cavité préhistorique s'ouvre sur un flanc du massif de Bruckfels, une formation rocheuse du Jura souabe moyen....
L'occupation de la caverne débute à la fin du Paléolithique moyen. L'abri sous roche est ensuite utilisé de la période aurignacienne jusqu'au Mésolithique, puis durant l'âge du fer et enfin le Moyen Âge. L'existence de la grotte est connue depuis la seconde moitié des années 1950, puis fouillée au début des années 1970. L'un des artefacts mis au jour au sein de la cavité préhistorique est une sculpture votive, un adorant, façonnée en demi-relief représentant une créature mi-humaine mi-animale. L'objet, fabriqué à partir d'ivoire de défense de mammouth est datée d'environ .
En 2017, la Geißenklösterle a été inscrite par lUNESCO avec cinq autres grottes du Jura souabe sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité sous l'intitulé « Grottes et art de la période glaciaire dans le Jura souabe ».
Situation et topographie vignette|gauche|Le massif de Bruckfels, où s'ouvre la Geißenklösterle. vignette|gauche|Le cours de l'Ach. L'abri sous roche se trouve dans le quartier de , à Blaubeuren, ville de l'arrondissement d'Alb-Danube, dans le Bade-Wurtemberg.. La cavité préhistorique est distante de du centre-bourg de Weiler et du centre-ville de Blaubeuren via une route forestière.
La Geißenklösterle est située dans le massif de Bruckfels, une formation rocheuse faisant partie du Jura souabe moyen..... La semi-grotte s'élève à une altitude de et elle est établie à une hauteur de au-dessus du talweg de la vallée de l'.., affluent de la Blau...
L'abri sous roche fait partie de l' du bien patrimonial Grottes et l’art de la période glaciaire dans le Jura souabe, la vallée de l'Ach. Cet élément recouvre une superficie de , pour de zone tampon.. Cette zone s'étend sur et comprend une partie du fond et des versants de la vallée. Le territoire de se prolonge l' jusqu'à la limite du plateau avoisinant. Relativement large, la dépression formée par le lit de l'Ach présente une largeur allant jusqu'à . Ses versants atteignent jusqu'à de dénivelé. Les paysages qui composent le fond de la vallée de l'Ach affectent un caractère rural, comprenant des fermes et des pentes constituées de massifs forestiers. La Geißenklösterle, la cavité la plus au nord faisant partie de l'., est établi à de l'Hohle Fels.
La semi-grotte est accessible par un chemin pédestre d'une longueur de , un sentier qui aboutit à une aire de stationnement, la Linde-Plarkplatz, puis via la Bruckfelsstraße, une voie automobile qui mène à la route Blaubeuren-Weiler.....
Géologie, karstologie, paléoclimatologie et sédimentologie La grotte et la vallée de l'Ach s'inscrivent au sein du Jura souabe. Les roches de ce massif, de nature calcaire, ont été formées au début du Jurassique inférieur, il y a environ . Entre et , les roches du Jura souabe ont été soumises à d'importants phénomènes d'érosion. C'est à cette époque que la vallée de la Lone a acquis sa configuration actuelle. Entre et environ (période du Calabrien) les eaux du bassin du Danube se sont élevées pour atteindre jusqu'à près de au-dessus de leur niveau actuel, inondant ainsi les dépressions creusées au sein du Jura souabe. Ce phénomène a induit un drainage dalluvions, lesquelles se sont déposées sous forme de couches sédimentaires. Aux environs de AP, les eaux du bassin danubien ont effectué un retrait..
vignette|La Geißenklösterle dans le massif de Bruckfels. Le processus de formation de la Geißenklösterle s'est effectué sur une longue période. Les trois dernières étapes de ce processus correspondent aux deux dernières ères glaciaires et à leur période interglaciaire. La première phase s'est réalisée au cours de la glaciation de Riss (Pléistocène moyen) ; la seconde phase durant linterglaciaire de Riss-Würm ; et la dernière troisième phase pendant la glaciation de Würm (époque géologique du Pléistocène supérieur).
Les formations karstiques du Jura souabe marquent une continuité avec celles du Jura franconien. Dans les vallées du Jura souabe, les premiers phénomènes de karstification apparaissent au Paléogène, entre et AP, voire au Crétacé supérieur, entre et . Avec la surrection, mais également avec l'activité volcanique du Hegau, la montée du massif souabe se poursuit et s'amplifie au cours du Pliocène (entre environ et AP)..
La formation de la semi-grotte de Geißenklösterle résulte d'un processus dérosion et de dissolution hydrochimique de roches calcaires par infiltration d'eaux de pluie à caractère acide creusant ainsi une galerie souterraine au sein d'un environnement géologique devenu karstique. Après lexsurgence des eaux souterraines, ce complexe géomorphologique creusé dans la roche a été asséché, devenant ainsi une cavité naturelle. Au point de jonction de la cavité avec la dépression fluviale de l'Ach, par mécanismes de taille et d'érosion de la roche, des ouvertures se sont créées, formant ainsi l'entrée de la grotte. Les roches de la semi-grotte ont été parfois soumises à de fortes altérations diagénétiques.
À l'instar d'autres cavités du Jura souabe, la Geißenklösterle est constituée d'un ensemble de strates désigné par les termes . Cette formation lithostratigraphique, une sous-unité du , d'une épaisseur allant de 20 à , est apparue au cours de la période du Kimméridgien, vers la fin du Paléolithique moyen...... L est caractérisé par un faciès géologique appelé (ou .), un type de roche principalement composé de calcaire massif... Par ailleurs, ce faciès géologique contient des spongiaires fossilisés.. Des analyses sédimentologiques réalisées à la fin des années 1990 et début des années 2000 ont permis de mettre en évidence des traces de foraminifères benthiques provenant de l'océan Atlantique nord. Une très probable variation de la concentration en C durant la période aurignacienne résulte de la présence de ces organismes protistes, mais également de celle de varves.
Lors de son excavation, l'abri sous-roche a délivré un matériel de dépôts sédimentaires épais de ou selon les estimations.. Cet ensemble est composé de vingt couches stratigraphiques. Deux principaux processus ont participé à la formation des dépôts sédimentaires de la Geißenklösterle : d'une part la gélivation de sa voûte et de ses parois ; d'autre part l'alluvionnement d'éléments allochtones survenant au cours des différentes phases de karstification.
Les matériaux sédimentaires les plus anciens qui ont été excavés datent de plus de , entre et A.P. .. Le matériel sédimentaire le plus ancien s'est constitué durant une subdivisées en distinctes. Cette séquence paléoclimatologique de la Geissenklösterle présente des caractéristiques comparables voire similaires à d'autres séquences mise en évidence dans la région naturelle du Harz ou encore dans le sud-ouest de la France. Le matériel sédimentaire le plus récent s'est constitué durant une seconde séquence également subdivisée en .
Caractéristiques et description vignette|gauche|upright=1.2|Entrée de la semi-grotte. vignette|upright=1.2|Intérieur de l'abri sous roche. La Geißenklösterle est de type abri sous roche, ou . La cavité préhistorique, orientée selon un axe selon nord-sud, se développe sur une longueur totale de . La semi-grotte est munie d'une entrée située au sud-ouest.
Cette ouverture mesure de large pour une hauteur de . Un couloir de de long sur de large mène à la chambre principale. Une cheminée, mesurant environ , se déploie à l’aplomb de la chambre principale. Une galerie se trouve adjacente à la salle principale. Elle s'étend sur une longueur de pour une largeur comprise entre quatre et un mètre. En outre, la voûte de cette galerie atteint une hauteur maximale de et s'abaisse, à son extrémité, à une hauteur comprise entre 1,5 et .
La voûte de la cavité s'élève à une hauteur moyenne de . Ce plafond, constitué lors de la formation de la grotte, s'est en grande partie effondré.
L'excavation de la grotte a permis de creuser un passage de . Le reste de la Geißenklösterle est comblé par des couches sédimentaires constituées de limons d'environ d'épaisseur. L de la cavité, partiellement mis au jour, été retrouvé dans un dépôt sédimentaire épais de .
Toponymie Le toponyme de la cavité, Geißenklösterle (cloître des chèvres), est composé des termes , mot dérivé de (chèvres) et de - (cloître, monastère). Le nom de la semi-grotte serait issue d'une expression datant du Moyen Âge, un lieu abrité où les chèvres et les ânes étaient parqués.. L'élément toponymique cloître fait référence à une sorte de corniche formée autour de la semi-grotte. Cette corniche, relativement large, est taillée à flanc de falaise. D'autre part, la Geißenklösterle aurait probablement servi comme abri pour parquer les chèvres. Le toponyme de la cavité préhistorique pourrait être également lié à une ancienne église gothique en ruine située dans le massif des Bruckfels.
Historique Découverte et fouilles vignette|gauche|upright=1.2|Le préhistorien Rainer Blumentritt, découvreur de la Geißenklösterle en 1957. vignette|upright=0.9|Joachim Hahn, préhistorien ayant conduit les fouilles de la cavité de 1974 à 1991. La grotte est découverte fortuitement en 1957 par les préhistoriens Rainer Blumentritt et Gustav Riek alors qu'ils conduisent une campagne de fouilles aux côtés de sur le site de la .... Durant sa mise au jour, la Geißenklösterle livre des artefacts datés du Moustérien et du Mésolithique. Riek revient sur le site de la cavité préhistorique en 1963. Le préhistorien et son équipe opère alors un sondage..
La cavité préhistorique fait à nouveau l'objet d'investigations à partir de la première moitié des années 1970, en 1973 par Eberhard Wagner. Une troisième campagne de fouilles est menée, entre 1974 et 1991 par l'archéologue et paléo-préhistorien Joachim Hahn.
À la mort de J. Hahn, Nicholas J. Conard reprend les investigations archéogiques du site préhistorique. Une campagne de fouilles conduite en 1989 et 1990 permet à Hahn de retrouvé un artefact osseux fabriqué dans de la défense de Mammouth..
Dans les années 2000 et 2010, la caverne de Geißenklösterle fait à nouveau l'objet d'une campagne de fouilles. Ces travaux sont menés sous la direction de l'archéologue Nicholas J. Conard. Actuellement, sur les six cavernes inscrites au patrimoine mondial de l'humanité en 2017, seule le site préhistorique de Geißenklösterle est soumise à un programme d'investigations archéologiques.
Les investigations archéologiques entreprises durant les années 1970, 1980 et 1990, puis 2000 et 2010, ont été pratiquées dans un espace dégagé et situé latéralement à la voûte. Un couloir, obstrué par des sédiments et contiguë à cet espace a été découvert mais non-encore fouillé. Les chercheurs estiment que ce couloir, n'ayant pas encore été exploré et fouillé, contiendrait une importante quantité de gisements parfaitement conservés dans leur état d'origine. Ces éléments archéologiques seraient attribuables à une période s'échelonnant entre le Paléolithique moyen (en particulier culture du Moustérien) et le Mésolithique.
Patrimoine mondial de l'humanité, archéoparc et mise en valeur du site
gauche|vignette|upright=1.2|alt=Photographie en couleurs d'un parc et de terrains de fouilles aménagés.|Vue d'ensemble de l'archéoparc de Vogelherd, parc archéologique d'information et de conservation du bien patrimonial. vignette|upright=1.2|Le Landesmuseum Württemberg, à Stuttgart, musée où sont conservées des pièces retrouvées dans l'abri sous roche.