Saul Williams, né le à Newburgh, État de New York, est un poète, écrivain, acteur et rappeur américain, connu pour mêler poésie et hip-hop alternatif et pour avoir tenu le rôle principal dans le film indépendant Slam en 1998.
Biographie Poésie En 1995, le poète Williams se fait déjà un nom dans les soirées open mic ; l’année suivante, il se voit décerner le titre de champion du Grand Slam du Nuyorican Poets Cafe. Le documentaire suit le parcours de Williams et des autres poètes slam du Nuyorican (Beau Sia, Mums da Schemer et Jessica Care Moore) lors de la compétition National Poetry Slam de 1996 à Portland, Oregon. L’année suivante, il se voit confier le rôle principal dans le film Slam, qui paraît en 1998. En plus de jouer dans le film., Williams le coécrit avec Levin et quelques-uns de ses partenaires à l’écran, comme Sonja Sohn et Bonz Malone. Le film rencontre un franc succès à sa sortie, puisqu’il remporte le grand prix du jury au Festival du film de Sundance et la Caméra d’or au Festival de Cannes. ; c’est le tremplin qui le lance sur la scène internationale.
Musique Williams commence à se faire une place dans le monde de la musique : il se produit avec des artistes comme Nas, The Fugees, Christian Alvarez, Blackalicious, Erykah Badu, KRS-One, Zack de la Rocha, De La Soul, ou encore DJ Krust, ainsi qu’avec les poètes Allen Ginsberg et Sonia Sanchez. Après toute une série d’EPs, c’est en 2001 que sort l’album produit par Rick Rubin. En , son album éponyme remporte un grand succès. Il fait à plusieurs reprises la première partie de Nine Inch Nails pendant leur tournée européenne de l’été 2005, ainsi que celle de The Mars Volta. Il est également invité au festival de musique de Lollapalooza ce même été ; la scène de Chicago lui permet d’attirer un public plus large. Il participe à l’album Year Zero de NIN, et fait à nouveau leur première partie pendant leur tournée nord-américaine de 2006 ; c’est à cette occasion qu’il annonce que Trent Reznor, leader du groupe, coproduira son prochain album..
Le fruit de cette collaboration donne en 2007 l’album intitulé The Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust!, disponible seulement à partir du site niggytardust.com jusqu’à ce qu’il soit finalement décliné sur CD. Cette sortie sur un support physique comprend notamment des pistes supplémentaires et une pochette plus détailléeInterview:. Les premiers internautes ayant acheté l’album sur le site se voient alors offrir le téléchargement gratuit d’une version de qualité inférieure de l’album - l’autre choix étant de payer afin de soutenir l’artiste, en récompense de quoi ils peuvent ensuite télécharger l’album en MP3 haute qualité ou la version en FLAC. Trent Reznor produit l’album, qui est mixé par Alan Moulder. L’idée de sortir cet album sous un label indépendant et sous forme de téléchargement vient de ReznorTrent Reznor (Nine Inch Nails) produced album by Saul Williams yours for zero dollar.
En , Williams publie , une version audio de son recueil de poèmes du même nom, paru en 2006. Cette collaboration avec Thomas Kessler (qui a également mis en musique le livre said the shotgun to the head) est proposée à la vente de deux manières : les internautes peuvent soit télécharger les Chapitres 18 à 22 de la composition de 27 minutes gratuitement au format MP3, soit télécharger la composition entière de 33 chapitres au format AIF, pour , avec en prime la piste vocale isolée comprenant la lecture du texte et la piste du quartet qui joue sur une autre piste. La version payante, à télécharger pèse au total 563 MoNGH WHT – The Dead Emcee Scrolls with The Arditti Quartet.
Williams réside actuellement à Paris, en France. Il contribue notamment à deux chansons de l’album Baba Love du français Arthur H en 2011.. Il publie également une nouvelle chanson, extraite de son album , sorti le . L’album est dévoilé le au Hoxton Bar Kitchen, à Londres. C’est à cette occasion que Livemusic.fm interviewe Williams pour en faire un film., produit par l’artiste Alex Templeton-Ward. Quand on lui demande à quoi sert la poésie, Williams répond ceci : « j’improvise, je n’en ai aucune idée mais allons-y quand même : je pense qu’il s’agit d’exprimer, de partager, de soulager, d’explorer », ou encore « pour moi la poésie offre une sorte d’expérience cathartique. J’évolue à travers les émotions et les expériences marquantes que je traverse, en particulier les ruptures ou toutes les difficultés que je peux rencontrer, que ce soit dans les affaires ou avec l’être aimé ou qui que ce soit d’autre ; j’ai besoin de ce processus d’infiltration, comme une fenêtre ouverte. C’est à ça que sert la poésie : c’est la fenêtre qui s’ouvre et qui laisse entrer de l’air, des idées neuves, de nouvelles possibilités afin d’explorer ce que nous ressentons, tout ce que nous pensons mais avec l’espace pour voir plus que ce que l’on sait, parce qu’il y en a justement tellement plus. », et pour finir « Si je ne m’ouvrais pas aux possibilités offertes par l’inconnu alors je serais perdu. ».
En , il publie son cinquième album, .
Le il interprète lors du concert hommage de John Cale au Velvet Underground à la Philharmonie de Paris, le titre "Heroin", livrant la prestation la plus intense et remarquable de ce concert, parmi celles de Mark Lanegan, Animal Collective, Pete Doherty, Lou Doillon ou Étienne Daho.
Écriture Williams est également écrivain, et apparaît dans , , et ; il publie aussi quatre recueils de poésie. Et c’est en tant que poète et musicien que Williams fait des tournées et donne des conférences un peu partout dans le monde, dans de nombreuses universités notamment. Dans un entretien paru dans le livre , Williams explique ce qui le pousse à recourir à tant de genres différents :
Williams critique ouvertement la Guerre contre le terrorisme ainsi que celles menées en Irak et en Afghanistan ; parmi ses œuvres les plus connues dans ce domaine, on peut citer les hymnes Not In My Name et Act III Scene 2 (Shakespeare). Au début de l’année 2008, on pouvait entendre la chanson List of Demands (Reparations) dans une publicité pour les chaussures Nike Sparq Training. En novembre de cette même année, Williams confie ses projets à venir dans une interview pour Wired.com :
Vie privée Benjamin d’une fratrie de trois enfants, Saul Stacey Williams naît à Newburgh, dans l'État de New York. Il étudie au lycée Newburgh Free Academy, où il écrit sa chanson . Après l’obtention de sa licence en arts dramatiques et philosophie au Morehouse College, Williams effectue un Master en arts dramatiques à l'université de New York.. C’est ici qu’il va se retrouver au cœur de la scène poétique des cafés new-yorkais.
En 1995, Williams rencontre l’artiste Marcia Jones, avec qui il se produit sur la scène spoken word de Brooklyn. Leur fille, Saturn, naît en 1996.. Son recueil de poèmes S/HE est un ensemble de réflexions sur la fin de leur relation amoureuse.. Marcia Jones, artiste et professeur d’arts visuels, qui a créé la couverture du recueil The Seventh Octave, réagit à S/HE en l’illustrant de part en part. C’est aussi elle qui conçoit la mise en scène de son album Amethyst Rock Star, sorti en 2001. Saturn est montée sur scène avec son père, lors de la tournée de 2008.Saul& Saturn Williams Perform @ Lollapalooza, 6 Aug 8 .
Le jour de son , le 29 février 2008, il épouse sa petite amie, l’actrice Persia White, après cinq ans de vie commune. Ils s’étaient rencontrés en 2003, lors de son apparition spéciale dans la sitcom Girlfriends dans le rôle d’un poète nommé Sivad. (1993).. Le , cependant, White annonce sur son blog Myspace qu’elle et Williams ne sont plus ensemble..
Il se marie ensuite avec l'actrice et réalisatrice franco-rwandaise Anisia Uzeyman, qu'il a rencontrée sur le tournage du film Aujourd'hui..
Williams est végétalien..
Discographie Albums studio 2000 : ep 2001 : 2003 : ep 2004 : 2007 : 2009 : 2011 : 2016 : 2019 :
Albums collaboratifs 2025 : Saul Williams meets Carlos Niño & Friends at TreePeople (Concert enregistré à TreePeople, Los Angeles, le 18/12/2024)
Apparitions 1997 : Twice the First Time dans Eargasms – Crucialpoetics Vol. 1 1998 : Elohim (1972) dans Black Whole Styles 1999 : Ohm dans Lyricist Lounge, Volume One 1999 : Coded Language dans Coded Language de DJ Krust 2000 : Dance of The Dead dans The Unbound Project, Vol. 1 une compilation au profit de Mumia Abu-Jamal 2002 : Release avec Lyrics Born et Zack de la Rocha dans Blazing Arrow, de Blackalicious 2003 : Time (Jungle) (Temple Of Soul Mix) dans Nublu Sessions, mixé par Wax Poetic 2003 : Sent from Sandy Shores (avec Sacajawea) dans Dreams of Water Themes par Adventure Time 2004 : Wake up Show Freestyles de Sway and King Tech 2005 : Three Fingers dans Enter the Chicken de Buckethead & Friends 2005 : Sea Lion (Extended) (with Will Oldham) dans Sea Lion de Sage Francis 2006 : Mr. Nichols dans Sound Mirrors de Coldcut 2006 : April Showers, April Tears dans ¿What Stuart Davis 2006 : ,said the shotgun to the head dans Thomas Kessler de Thomas Kessler 2006 : Lyrical Gunplay dans Thru de Thavius Beck 2007 : Survivalism et Me, I'm Not dans Year Zero de Nine Inch Nails 2007 : Gunshots By Computer et Survivalism dans Y34RZ3R0R3M1X3D de Nine Inch Nails 2008 : List of Demands dans la publicité pour les chaussures Nike Sparq 2009 : Black Stacy Remix en featuring avec Nas 2010 : U Can Do It (avec Maeckes) dans KIDS de Maeckes 2010 : Dance or Die dans The ArchAndroid de Janelle Monáe 2011 : Basquiat et Le paradis il est chinois dans Baba Love d'Arthur H 2017 : Faster et Everything dans Mirapolis de Rone 2020 : EmergencE dans The Sharecropper's Daughter de Sa-Roc
Filmographie Acteur Downtown 81 (voix) (1981/2000) Underground Voices (1996) Slam (1998) SlamNation (1998) I'll Make Me a World (1999) King Of The Korner (2000) K-PAX (2001) The N Word (2004) Lackawanna Blues (2005) Aujourd'hui (2012) Akilla's Escape (2020) Neptune Frost (2021) 2024 : Blink Twice de Zoë Kravitz 2025 : Sinners de Ryan Coogler : Jedidah
Réalisateur Neptune Frost (2021) - coréalisé avec Anisia Uzeyman
Publications The Seventh Octave, 1998, Moore Black Press She, 1999, MTV/Pocketbooks ,said the shotgun to the head, 2003, MTV/Pocketbooks The Dead Emcee Scrolls, 2006, MTV/Pocketbooks ,dit le fusil de chasse à la tête, 2009, traduit par Michel Bulteau, Éditions Caedere Ripostes, 2016, avec Michel Bulteau et Krzysztof Styczynski, musique Serge Teyssot-Gay, Éditions Caedere,
Notes et références
Liens externes
Saul Williams: Volcanic Sunlight sur livemusic.fm
(en) Saul Williams In conversation with Replica Man magazine and Virgil Abloh
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