La bataille du convoi Duisburg, également appelé en Italie bataille du convoi Beta, est un engagement naval entre les navires de guerre italiens et britanniques pendant la campagne de la Méditerranée, l'affrontement s'étant déroulé dans la nuit du 8 au au sud-ouest de la Calabre. Le convoi a été nommé « Beta » par les autorités navales italiennes, mais est communément appelé « convoi Duisburg », nommé d'après le bateau à vapeur allemand Duisburg, le plus gros navire du convoi.
La Force K de la Royal Navy a annihilé le convoi, coulant tous les navires marchands et le destroyer en ne subissant aucune perte et quasiment aucun dommage. Le lendemain, le destroyer a été coulé par le sous-marin britannique alors qu'il ramassait des survivants.
Contexte Les forces de l'Axe engagées dans la guerre contre les Britanniques en Afrique du Nord étaient ravitaillées à travers la Méditerranée. L'île assiégée de Malte était l'une des bases britanniques clés en Méditerranée à partir de laquelle ils pouvaient attaquer les convois de ravitaillement de l'Axe en Libye. Le mois de fut le mois où les pertes des convois italiens fut le plus important, les avions et les navires alliés coulant près de 60% des navires en convoyage.
Forces italiennes Le convoi comprenait deux navires allemands, le SS Duisburg () et le SS San Marco (), et trois italiens, le MV Maria (), le SS Sagitta () et le MV Rina Corrado (), transportant 389 véhicules, de munitions, de carburant en barils et des troupes pour les forces italiennes et allemandes en Libye. Les pétroliers Conte di Misurata () et Minatitlan () transportaient de carburants, dont du carburant aviation pour l'armée de l'air allemandeUSMM pp. 49-50.
Le convoi était protégé par une escorte proche et une escorte à distance. bordure|60x60px Escorte rapprochée (capitaine Ugo Bisciani)
Destroyers de la classe Maestrale
Destroyer de la classe Folgore
Destroyer de la classe Turbine
Destroyer de la classe Oriani
Escorte distante (vice-amiral Bruno Brivonesi)
division de croiseurs : classe Trento
flottille de destroyers : classe Soldati
Forces britanniques La Force K était composée de deux croiseurs légers armés de six canons de 6 pouces chacun et de deux destroyers armés huit canons de 4 pouces chacun. Les croiseurs et les destroyers embarquaient des torpilles de 21 pouces. bordure|60x60px Force K (Captain William Agnew)
Croiseurs légers de classe Arethusa (navire amiral)
Destroyers de classe L
La bataille Le convoi italien et ses escortes quittent Naples pour Tripoli le . Les Britanniques ont découvert, grâce à des renseignements Ultra que l’Axe était sur le point d’envoyer un gros convoi en Libye. La présence du convoi a été confirmée par un Martin Maryland lors d'une opération de reconnaissance aérienne en provenance de Malte (pilotée par ). La Force K reçoit donc l'ordre d'intercepter les navires de l'Axe. Au même moment, 12 bombardiers Bristol Blenheim décollés de Malte sont dépêchés au cap Spartivento pour attaquer un convoi plus petit composé de deux marchands escortés par un destroyer italien. L'un des cargos a été incendié, mais les Britanniques ont perdu deux des bombardiers abattus par l'escorteShores, Cull and Malizia, p. 325.
Les Britanniques avaient l'avantage du radar et du système de pointage nocturne dont les Italiens de disposaient pas. Après avoir localisé le convoi principal au large de Syracuse peu après minuit, ils se mirent en position, la pleine lune dessinant la silhouette du convoi. Les canons britanniques étaient dirigés par des radars, parés à tirer à une distance d'environ . Le destroyer Grecale est touché par les trois premières salves de l’Aurora et a été abandonné avec un incendie à bord. Il sera pris en remorque par lOriani. Les destroyers britanniques ont ensuite ouvert le feu sur lAurora par erreur, avant de rectifier leurs tirs sur le destroyer Maestrale, qui avait déjà été touché par le Penelope. Les mâts radio ayant été abattus, le capitaine Bisciani est dans l'incapacité de diriger l’escorte du convoi. Le destroyer attaque les forces britanniques, touchant quelque peu le Lively, avant d'être contre-attaqué et coulé par les Lance et Penelope.
droite|250px|vignette|Le destroyer italien Fulmine est le seul navire de guerre coulé lors de la bataille.
La force de couverture distante, bien qu'étant qu’à neuf milles marins de distance, n'est pas intervenue en raison de la confusion et du manque d'équipement technologique permettant des tirs efficaces dans le noir. Les Britanniques ont ensuite encerclé le convoi, qui n'a pris aucune mesure d'évitement. La totalité des navires marchands sont envoyés par le fond. Les destroyers d'escorte restants du convoi ont tenté d'engager la force britannique en utilisant de la fumée pour se couvrir, sans succès. Les Britanniques se retirèrent à Malte à grande vitesse et furent inutilement poursuivis par la force de couverture. Au total, la Force K coula quelque de navires de l'Axe en ne subissant aucune perte. Les Allemands étaient furieux de l'issue de la bataille et deux commandants italiens furent relevés de leurs fonctions, dont Bruno Bivonesi, commandant la division de croiseurs. Il fut nommé Commandant militaire maritime de Sardaigne et par le hasard, fut le geôlier de celui qui l'envoya en disgrâce : Mussolini, prisonnier alors sur l'archipel de La Maddalena.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Convois de Malte Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée Bataille de la Méditerranée
Bibliographie J Green and A Massignani The Naval War in the Mediterranean 1940–1943, Chatham Publishing, 1998. . Shores, Cull and Malizia: Malta: The Hurricane Years: 1940–41. Grub Street, London. . USMM La Difesa del Traffico con L’Africa Settentrionale dal 1 ottobre 1941 al 30 settembre 1942. USMM La Bataglia degli Convoy
Liens externes The Duisburg (Beta) Convoy Battle
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