Hao, dite « île de l’Arc » ou « île de la Harpe » est un atoll situé au centre-est de l'archipel des Tuamotu en Polynésie française. Il constitue le quatrième plus grand atoll de Polynésie, après Rangiroa, Fakarava et Makemo et son lagon couvre une surface de .
L'atoll est le chef-lieu de la commune de Hao et est desservi par l'aérodrome de Hao, anciennement base aérienne 185, utilisée par l'Armée de l'air et l'aviation navale dans le cadre du Centre d'expérimentation du Pacifique.
Géographie Géographie physique vignette|gauche|Vue du lagon d'Hao. Situé à à l'est de Tahiti, Hao est un atoll de de longueur et de de largeur maximales, avec une surface totale des terres émergées de et une altitude maximale de . Son lagon de est l'un des plus grands de Polynésie, communiquant avec l'océan par une seule passe (passe Kaki), où sont générés de violents courants pouvant atteindre aux mascarets.
Géologie D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de quelques mètres) du sommet d'un important mont volcanique sous-marin homonyme (de ), qui mesure depuis le plancher océanique, formé il y a environ 41,3 à 46,3 millions d'années Hao Seamount sur le catalogue Seamount de earthref.org.
Climat Hao possède un climat tropical de mousson (Köppen: Am), avec une température qui oscille entre 23 et 32 °C tout au long de l'année. L'absence de relief fait que les alizés éloignent les nuages, et, par conséquent, les précipitations sont relativement modérées.
Démographie Otepa est la localité principale de la commune homonyme qui inclut les communes associées d'Amanu et d'Hereheretue, ainsi que divers atolls dispersés dépeuplés ou sans population permanente installée :
Atoll Habitants (2002) Superficie (km) Hao 1222 50 Amanu 163 28 Hereheretue 57 1 Tauere 0 2 Nengo Nengo 0 9 Manuhangi 0 1 Anuanuraro (îles du Duc de Gloucester) 0 18 Anuanurunga (îles du Duc de Gloucester) 0 7 Nukutepipi (îles du Duc de Gloucester) 0 1 Ahunui 0 3 Rekareka 0 2 Paraoa 0 4 Total 1836 126
En 2017, la population totale du seul atoll de Hao est de 1027 personnesAtlas de Polynésie : Hao, Direction des ressources marines du Gouvernement de la Polynésie française, consulté le 27 février 2019. ; son évolution est la suivante :
1983 1988 1996 2002 2007 2012 2017 1167 1156 1412 1241 1141 1066 1027 Sources ISPFPopulation, naissances et décès entre deux recensements (RP), Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF), consulté le 27 février 2019. et Gouvernement de la Polynésie française.
Histoire Découverte par les Européens vignette|gauche|Première carte publiée en 1768 de Hao (île de la Harpe) établie par Bougainville lors de son passage les 23 et 24 mars 1768. La première mention de l'atoll par un Européen est faite en 1606 par Pedro Fernández de QuirósTahiti et ses archipels par Pierre-Yves Toullelan, éditions Karthala, 1991, , . qui lui a donné le nom de Conversion de Saint-Paul (Conversion de San Pablo). L'explorateur français Louis Antoine de Bougainville en prend possession le 23 et et le nomme île de la HarpeLes Atolls des Tuamotu par Jacques Bonvallot, éditions de l'IRD, 1994, , . Names of the Paumotu Islands, with the Old Names So Far As They Are Known par J.L. Young dans The Journal of the Polynesian Society, , , décembre 1899, .. Le , le navigateur britannique James Cook aborde l'atoll qu'il nomme île de l'Arc (Bow Island). Le , le navigateur français Louis Isidore Duperrey, à bord de son navire La Coquille, y fait relâche une journée, puis c'est au tour de Frederick William Beechey de le visiter le durant cinq jours et Edward Belcher à partir du durant près d'un mois.
Période moderne Au , Hao devient un territoire français peuplé alors de près de 400 habitants autochtones vers 1850, en faisant l'un des plus peuplés des TuamotuNotices sur les colonies françaises, Étienne Avalle, éditions Challamel aîné, Paris, 1866, .. L'atoll est alors évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Pierre en 1852 et la construction en 1870 de l'église homonyme rattachée au diocèse de Papetee englobant également (depuis 2004) l'église Saint-Paul construite en 1877 sur l'atoll d'AmanuParoisse Saint-Pierre sur le site l'archidiocèse de Papeete.
En 1903, Hao est touché par un important cyclone Review of the protected areas system in Oceania Arthur L. Dahl, IUCN Commission on National Parks and Protected Areas, United Nations Environment Programme, éd. IUCN, 1986, , ..
Hao et le Centre d'expérimentation du Pacifique Durant les années 1960, Hao a été la base avancée du Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP) pour les essais nucléaires français entrainant un fort accroissement démographique (Hao passant de en 1962 à en 1996) avec le développement de la petite ville d'Otepa. Entre 1963 et 1965, la base aérienne 185 a été construite qui servait de pont aérien et maritime pour le matériel à destination des atolls de Mururoa et de Fangataufa.
Le , les forces armées se sont retirées de l'atoll, rétrocédant les infrastructures au gouvernement territorial qui souhaitait les utiliser pour développer le tourisme devant l'incertitude de l'avenir économique de l'atoll. En 2009, l'armée a entrepris un chantier de grande envergure afin de pratiquer au démantèlement de ses anciennes installations. Ce chantier devrait durer six ans et coûter sept milliards de francs CFP. Une compagnie du Groupement du service militaire adapté de Polynésie française (GSMA) a été présente jusqu'en 2010.
Économie Activités historiques liées au CEP Durant les années 1960, la base du Centre d'expérimentation du Pacifique génère l'essentiel de l'activité économique de l'atoll. Les infrastructures construites durant ces années sont nombreuses : un aérodrome important avec une piste de (classée par la NASA comme piste d'atterrissage d'urgence en cas de problème technique de la navette spatiale Columbia), un port de charge, une route de , des unités de désalinisation, des générateurs électriques et un hôpital.
Pêche, perliculture et aquaculture Depuis 2000, les activités du secteur privé de l'atoll sont principalement liées à la perliculture, la pêche (avec l'exportation vers Tahiti d'une dizaine de tonnes de produits de la mer annuellement), et à la récolte du coprah.
Le , l’homme d’affaires chinois Wang ChengNe pas confondre avec , aussi connu sous le nom de Wang Cheng., président de la société Tahiti Nui Ocean Foods – annonce à Papeete son intention d'investir 1,3 milliard d'euros (1,5 Mds$) pour la création d'une ferme aquacole à Hao pouvant produire à terme jusqu'à annuellement de poissons de lagon (principalement des mérous et des napoléons mais aussi des holothuries) destinées à l’export. Le gouvernement de la Polynésie française soutient le projet, en gestation depuis cinq ans, qui doit permettre, selon son promoteur, la création théorique de près de trois cents emplois pendant les trente mois de chantier, et de cinq cents emplois (devant être attribués à 90% des Polynésiens) dès le début de l'exploitation permettant de diversifier l'activité économique de l'atoll qui se dépeuple depuis le retrait de l'armée française.. Quelques opérations de terrassements sont réalisées en , mais les travaux, qui devaient s’achever en 2020« Un centre aquacole géant en construction en Polynésie française », AFP / L'Express, 2 juin 2018. sont régulièrement reportés à plus tard« Wang Cheng promet le "plus grand projet aquacole du monde" à Hao », Tahiti Infos, 30 novembre 2019« Ferme aquacole de Hao : Le projet n’en finit plus de commencer » Actu.fr, 2 décembre 2019..
D’une part, de nombreuses questions se posent sur l’impact environnemental du projet« Ferme aquacole de Hao : Un rapport accablant sur le projet », La Dépêche de Tahiti, 3 décembre 2019.« Le CESEC dément avoir commandé un rapport de l'IRD sur la ferme aquacole de Hao », Polynésie La , 3 décembre 2019.« Aquaculture à Hao: le débat au CESEC », Polynésie La , 20 décembre 2019., ce qui suscite l’inquiétude de nombreux élus« Ferme aquacole à Hao : Wang Cheng peine à rassurer sur l’impact environnemental », Actu.fr-Polynésie française, 23 décembre 2019.. De plus, le , le directeur de l’entreprise chargée du chantier était condamné à trois ans de prison avec sursis pour faux et usage de faux « Projet de Hao : Coco Taputuarai condamné pour faux », Tahiti Infos, 25 février 2020.« Enquête préliminaire sur le projet de Hao », Tahiti Infos, 18 mai 2020.. En , Wang Cheng est entendu par les enquêteurs sous le régime de l’audition libre dans le cadre d’une enquête préliminaire portant sur des soupçons « d’abus de biens sociaux » initiée en par la section de recherches (SR) de la gendarmerie de Papeete.
En 2021, Wang Cheng réaffirme son projet avec un investissement de 150 milliards de francs Pacifique (1,25 milliard d'euros).
Secteur tertiaire et services publics L'aérodrome de Hao accueille, en moyenne, environ 800 vols et 12- passagers par an, dont 30% en transitStatistique de l'aérodrome de Hao, Union des aéroports français, consulté le 28 février 2019..
La commune accueille également un collège qui regroupe les enfants des atolls du sud des Tuamotu et des Gambier ainsi que depuis quelques années le Centre d'éducation aux technologies appropriées au développement (CETAD), un établissement au statut de lycée professionnel spécialisé dans la formation aux métiers de la mer« Hao forme ses futurs travailleurs de la mer », Polynésie La , 4 juin 2018.Centre d'éducation aux technologies appropriées au développement de Hao, Le Parisien étudiant, consulté le 4 mai 2021.. Les professeurs viennent en majorité de métropole pour une durée de deux ou quatre ans.
Hao s'est dotée d'une usine de désalinisation moderne en 2005. L'électricité est fournie en permanence par des groupes électrogènes (EDT-ELECTRA). En 2006, la commune s'est doté d'un éclairage public alimenté par deux éoliennes et des panneaux solaires. Enfin, l'aterrage du câble sous-marin Natitua et sa mise en service en permet à Hao d'être relié à Tahiti et à l'internet mondial à haut-débit« Numérique en Polynésie : Le câble domestique Natitua est entré en service », outremers360.com, 19 décembre 2018..
Notes et références
Annexes
Liens externes Patrimoine naturel et culturel de Hao sur Tahiti Heritage
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