La chronologie du blues présente sur une échelle de temps les événements marquants (naissance et décès de personnalités, création d'œuvres, etc.) de chaque année dans le domaine du blues et des différents courants qui en sont issus, comme le boogie woogie ou le rhythm and blues.
Avant le vignette|redresse|Couverture de James Bland's 3 Great Songs en 1879. 1619 : à Jamestown (Virginie), des producteurs de tabac achètent des esclaves à un navire néerlandais. 1764 : première mention attestée du banjo. 1830 : parodie de blackface par Thomas "Daddy" Rice dans Jim Crow. 1850 : Fugitive Slave Act. 1850 : Gustave Blessner et Sarah M. Graham publient , peut-être la plus ancienne chanson comportant le mot « blues » dans son titre. 1855 : les premières troupes de minstrel show entièrement composées d'afro-américains voient le jour.. 1865 : fin de la Guerre de Sécession et abolition de l'esclavage aux États-Unis. 1867 : publication de Slave Songs Of The United States de William Francis Allen, Lucy McKim Garrison et Charles Pickard Ware, premier recueil de Negro Spirituals. vers 1870 : débuts de la danse cake-walk, qui influencera le ragtime. vers 1870 : Wesley Duke, dit West Duke, est le premier leader noir d'un orchestre noir à Memphis (Tennessee) sur Beale Street. 1883 : le Civil Rights Act de 1875 est annulé par la Cour suprême. : naissance de William Christopher Handy, surnommé « le père du blues ». à partir de 1875 : James Bland (1854-1911) écrit plus de 700 chansons pour les spectacles de minstrels.. Sa chanson la plus populaire est Carry Me Back to Old Virginny. vers 1880 : Jim Turner, chef d'orchestre vedette à Memphis, officie au Savoy, au Pastime, au Daisy ou au Pee Wee. Il y découvrira W. C. Handy, avec qui il enregistrera plus tard en tant que violoniste au sein du Handy's Memphis Blues Band. Jim Turner est l'auteur de la chanson Joe Turner, qui inspirera Memphis Blues à W. C. Handy.. vers 1890 : débuts du ragtime, musique afro-américaine particulièrement populaire de 1897 à 1918. 1893 : W.C. Handy joue du cornet à l'Exposition universelle de Chicago.. 1893 : Mamie Smith fait ses débuts à l'âge de dix ans dans des troupes de danse et part en tournée avec la revue The Smart Set.. 1896 : George W. Johnson est le premier artiste noir enregistré avec les chansons Whistling Coon et The Laughing Song. décembre 1897 : publication de Harlem Rag de Tom Turpin, premier ragtime composé par un Afro-Américain. 1898 : Jack « The Bear » Wilson et Lawrence Deas publient I Natur'ly Loves That Yaller Man, le seul exemple connu d'une progression typique du blues à 12 mesures édité avant 1900. Les paroles sont tiennent plus des coon songs que du blues.
Les années 1900 vignette|redresse|W. C. Handy en 1936 v. 1900 : The Rabbit's Foot Company (ou Rabbit's Foot Minstrels) faits ses débuts à Paterson (New Jersey). La troupe accueillera dans ses rangs Ma Rainey, Bessie Smith, Ida Cox ou Daddy Stovepipe.. 1901 : Chris Smith (1879-1949) et Elmer Bowman (1879-1916) composent I've Got De Blues, une coon song qui est une des premières chansons comportant le mot « Blues » dans son titre. 1902 : W. C. Handy parcourt le Mississippi, ce qui lui permet d'écouter des styles musicaux variés joués par des gens ordinaires. v. 1902 : débuts de l'Original Louisville Jug Band d' (1895-1949).. 1903 : date à laquelle W.C. Handy prétend avoir entendu du blues pour la première fois dans la gare de Tutwiler. juillet-septembre 1903 : l'article « Notes and Negro Music » de l'archéologue de Harvard, Charles Peabody, paru dans Journal of American Folklore, comprend l'une des premières discussions publiées sur la musique qui sera connue sous le nom de blues, dans le comté de Coahoma, au nord du Mississippi. 1904 : publication de He Done Me Wrong par Hugh Cannon, première version connue de Frankie and Johnny. v. 1905 : Earl Harris donne des leçons de guitare au jeune Charley Patton. v. 1907 : Charley Patton accompagne en tournée. v. 1907 : le jug band de Gus Cannon (1883-1979), les Cannon's Jug Stompers, font leurs débuts à Memphis. 1909 : W. C. Handy s'installe à Memphis sur Beale Street. Il compose la chanson Mr. Crump pour la campagne municipale d'Edward Crump. Ce morceau instrumental sera rebaptisé Memphis Blues. 1909 : Robert Hoffman (1878-1964) compose The Alabama Bound, également nommée Alabama Blues..
Les années 1910 vignette|redresse|Première page de The St. Louis Blues de W. C. Handy. vignette|redresse|The Memphis Blues par le Victor Military Band en 1914
Les premières publications de chansons de blues interviennent au début de la décennie. Mais les premiers enregistrements de blues sont souvent le fait d'orchestres composés de musiciens blancs. 1910 : Charley Patton est déjà reconnu en tant qu'interprète et compositeur de chansons, ayant déjà à son actif Pony Blues, Down the Dirt Road Blues et Banty Rooster Blues. : le premier compte rendu connu de chants de blues sur une scène publique s'étant déroulé à Jacksonville, en Floride, est publié dans le journal The Indianpolis Freeman. : naissance de Chester Arthur Burnett, alias Howlin' Wolf, à White Station, près de West Point dans le Mississippi. : naissance de Robert Johnson à Hazlehurst, Mississippi. 1912 : publication de la partition de Memphis Blues de W. C. Handy, considérée par certains comme la toute première musique de blues. 1913 : la chanson Memphis Blues est rééditée, avec des paroles de Georges A. Norton.. 1914 : publication de St. Louis Blues de W. C. Handy. : le Victor Military Band enregistre Memphis Blues. : naissance de McKinley Morganfield, dit Muddy Waters, à Rolling Fork, Mississippi. 1916 : publication de Beale Street Blues de W. C. Handy. 1917 : W. C. Handy quitte Memphis pour New York. Thomas Pinkston, second de son orchestre, prend la relève après son départ. : le premier disque de jazz enregistré par l'Original Dixieland Jass Band. : naissance de John Lee Hooker à Clarksdale, Mississippi. septembre 1917 : le Handy's Orchestra enregistre huit titres pour Columbia. septembre 1918 : création d'Okeh Records à New York par Otto K. E. Heinemann..
Les années 1920 vignette|redresse|Crazy Blues par Mamie Smith en 1920. vignette|redresse|Mamie Smith vignette|redresse|Bessie Smith vignette|redresse|Ma Rainey vignette|redresse|Blind Lemon Jefferson vignette|redresse|Blind Willie McTell : Statesboro Blues. vignette|redresse|Charley Patton : Mississippi Bo Weavil Blues. vignette|redresse|T-Bone Walker à l'American Folk Blues Festival à Hambourg en 1972.
Les premiers disques de blues sont enregistrés par des chanteuses, ce qu'on appelle généralement Classic (female) blues singers. Issues des spectacles de vaudeville, elles sont souvent accompagnées d'un pianiste ou d'un orchestre de jazz. Le premier enregistrement de blues rural a lieu en 1923, mais c'est surtout à partir de 1927 que ce genre devient populaire, lorsque les maisons de disques, principalement implantées à New York et Chicago, envoient des équipes dans le Sud enregistrer les artistes locaux. 1920 : sur l'insistance du compositeur Perry Bradford, Mamie Smith enregistre son premier disque That Thing Called Love / You Can’t Keep A Good Man Down à New York pour Okeh Records. : Mamie Smith enregistre Crazy Blues. Ceci est le premier disque de blues enregistré par une artiste noire. Le disque se vend à 75000 exemplaires le mois de sa sortie. Le succès de Crazy Blues incite les autres maisons de disque à produire des chanteuses de blues. novembre : Lucille Hegamin enregistre Jazz Me Blues et Everybody's Blues. Elle est la seconde artiste noire à enregistrer du blues.
1921 mars : création de Black Swan Records à New York par Harry Pace.. C'est le premier label à grande diffusion destiné au public Afro-Américain et dirigé par des membres de cette communauté.. : premier enregistrement d'Ethel Waters pour Black Swan, dont Down Home Blues. mai : premiers enregistrement d'Alberta Hunter pour Black Swan.
1923 Jamie Cox compose Nobody Knows You When You're Down and Out. février : Bessie Smith enregistre Down Hearted Blues et Gulf Coast Blues pour Columbia. février : George W. Thomas grave The Rocks pour Okeh. Il s'agirait du premier boogie woogie enregistré.. mai : premiers enregistrements de Lucille Bogan à New York.. 31 mai : premiers enregistrements de Clara Smith. juin : premier enregistrement de Jelly Roll Morton à Chicago pour Paramount, avec Muddy Water Blues.. juin : Ida Cox enregistre 4 chansons pour Paramount. 14 et : Lucille Bogan et Fannie May Goosby enregistrent à Atlanta pour Okeh. C'est la première fois qu'un disque de blues est enregistré en dehors de New York ou Chicago. : enregistrement de Guitar Blues et Guitar Rag par Sylvester Weaver à New York. C'est le premier enregistrement de blues rural, avec un guitare slide. décembre : Ma Rainey enregistre 8 chansons à Chicago pour Paramount avec Lovie Austin, dont Walkin' Blues, Bad Luck Blues et Bo-Weavil Blues.
1924 Daddy Stovepipe enregistre Sundown Blues. Il est l'un des plus anciens bluesmen (par l'âge) à avoir enregistré. avril : Ed Andrews enregistre Barrelhouse Blues à Atlanta pour Okeh. C'est le premier blues traditionnel enregistré dans le Sud. août : premiers enregistrements de Papa Charlie Jackson, dont Papa Lawdy Lawdy Blues. : Ma Rainey et son Georgia Jazz Band enregistrent See See Rider Blues. : Clara Smith enregistre My Doggone Lazy Man avec l'harmoniciste Herbert Leonard. C'est le premier enregistrement de blues connu comprenant un harmonica.
1925 : premier enregistrement de Lonnie Johnson à Saint-Louis, Missouri, avec Mr. Johnson's Blues. : naissance de Riley B. King, dit B. B. King, dans une plantation de coton près d'Itta Bena.. décembre : premiers enregistrements de Blind Lemon Jefferson pour Paramount.
1926 : premiers enregistrements de Victoria Spivey à Saint-Louis, dont Black Snake Blues et Dirty Woman's Blues. juin : Freddie Spruell enregistre Milk Cow Blues, considéré comme le premier disque de Delta blues.
1927 Rubin Lacey enregistre quatre titres à Memphis pour Columbia Records, mais aucun n'est édité. : Bessie Smith enregistre Back-Water Blues. : premiers enregistrements du Memphis Jug Band, à Memphis. : Blind Lemon Jefferson enregistre Match Box Blues et Black Snake Moan pour Okeh Records. : premiers enregistrements de Texas Alexander. : premiers enregistrements de Blind Willie McTell. octobre : premiers enregistrements de Blind Blake, dont Early Morning Blues et West Coast Blues. : Blind Willie Johnson enregistre 6 titres à Dallas pour Columbia, dont Dark Was the Night, Cold Was the Ground et It's Nobody's Fault But Mine.
1928 Rubin Lacey enregistre deux chansons, Mississippi Jail House Groan et Ham Hound Cave, pour Paramount.. : Mississippi John Hurt enregistre Frankie à Memphis pour Okeh. : Tommy Johnson enregistre Big Road Blues, accompagné par Papa Charlie McCoy.. mai : Tampa Red enregistre Through Train Blues. : premiers enregistrements de Scrapper Blackwell. : Leroy Carr enregistre How Long, How Long Blues. : Tommy Johnson enregistre Canned Heat Blues. octobre : Tampa Red et Georgia Tom enregistrent It’s Tight Like That. : Blind Willie McTell enregistre Statesboro Blues. novembre : Texas Alexander enregistre The Risin' Sun. : Clarence Pine Top Smith enregistre son Pine Top's Boogie Woogie..
1929 : Charley Patton enregistre seize morceaux pour Paramount à Richmond, Indiana, dont Pony Blues, A Spoonful Blues, Mississippi Bo Weavil Blues et High Water Everywhere (parts 1 & 2).. : Hambone Willie Newbern enregistre Roll and Tumble Blues pour Okeh à Atlanta. : mort de Clarence "Pine Top" Smith à 24 ans, touché par une balle perdue alors qu'il jouait du piano. : Bessie Smith enregistre Nobody Knows You When You're Down and Out. : Charlie Spand enregistre Soon This Morning, popularisée plus tard par Sonny Boy Williamson I.