Thomas Lamison Sprague, né à Lima le et mort le à Chula Vista, est un vice-amiral de la marine américaine et commandant de porte-avions pendant la Seconde Guerre mondiale.
Début de carrière Né à Lima, dans l'Ohio, Sprague obtient son diplôme à l'académie navale d'Annapolis en 1917. Pendant la Première Guerre mondiale, de à , il sert à bord du croiseur protégé affecté aux convois transatlantiques et, après une brève période de service à terre, Sprague participe à la commission officielle du destroyer en juillet. Il sert à bord de ce navire qu'il commande de janvier à au cours duquel il effectue plusieurs patrouilles anti-sous-marine.
Entre-deux-guerres Après avoir participé à une formation au pilotage naval à la base aéronavale de Pensacola, Sprague est officier d'état-major de 1921 à 1923 sous le commandement du commandant de la Pacific Air, l'amiral H.V. Butler. En 1926, il est transféré sur le cuirassé , servant au sein du escadron d'Observation pendant deux ans avant d'être stationné à la base aéronavale de San Diego en 1928.
Entre 1931 et 1936, Sprague est commandant du escadron de reconnaissance, directeur du Laboratoire de moteurs aéronautiques de l’usine Naval Aircraft Factory de Philadelphie et officier de bord à bord du porte-avions , avant d’être réaffecté à la base aéronavale de Pensacola en tant que surintendant de la formation aéronavale de 1937 à 1940.
Seconde Guerre mondiale En tant que cadre à bord du porte-avions , il prend part aux patrouilles de neutralité dans l'Atlantique pendant un an. Sprague assiste ensuite la mise en service du porte-avions d'escorte qu'il commande lors de missions d'entraînement dans la baie de Chesapeake de février à .
Après avoir servi en tant que personnel naval de janvier à , Sprague commande le porte-avions en août au cours duquel il participe à l'opération Hailstone et au bombardement des îles Marshall lors des deux premiers mois de 1944.
Promu contre-amiral en juin, Sprague commande la division de porte-avions qui couvre l'assaut de Guam de juillet-août et de Morotai en septembre. En tant que commandant du groupe opérationnel (Task Group) 77.4 et de l'unité opérationnelle (Task Unit) 77.4.1 ("Taffy 1") pendant la bataille du golfe de Leyte du 24 au , Sprague commande brièvement des porte-avions d'entraînement du Pacifique, relevant de la division de porte-avions. Il dirige ensuite la division de porte-avions lors de la bataille d'Okinawa d'avril à , puis la Task Force 38.1 lors des dernières opérations aériennes contre le Japon avant la fin de la guerre.
Carrière d'après-guerre et décès Sprague est nommé chef adjoint, puis chef du Bureau du personnel de la marine en 1946, poste qu'il occupe jusqu'à sa promotion de vice-amiral en . Nommé commandant de l'armée de l'air de la flotte du Pacifique en octobre, Sprague occupera ce poste jusqu'à sa retraite en . Il reprend brièvement du service pour négocier avec le gouvernement des Philippines sur le statut des bases aériennes américaines en 1956.
Sprague décède à Chula Vista, en Californie, le .
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Reynolds, Clark G. Famous American Admirals. New York, 1978.
Liens externes The Battle Off Samar - Taffy III at Leyte Gulf by Robert Jon Cox
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