Ralph Willis, né vers 1910 et mort le à New-York, est un chanteur de Piedmont blues et de country blues, guitariste et auteur-compositeur américain. Certains de ses enregistrements chez Savoy furent publiés sous les pseudonymes Washboard Pete, Alabama Slim et Sleepy Joe. Il est particulièrement connu pour la chanson Christmas Blues (créditée à Washboard Pete).
Biographie Selon les sources, Willis serait né près de Birmingham (Alabama), ou à Irvin, Géorgie. Vers la fin des années 1930, il déménage en Caroline du Nord et commence à jouer avec des musiciens familiers de Blind Boy Fuller. Willis effectue ses premiers enregistrements en 1944 et continue à enregistrer jusqu'en 1953, produisant cinquante morceaux pour différents labels, dont Savoy, Signature, , Abbey, Jubilee, Prestige, Par et King.
De même que Gabriel Brown, et Brownie McGhee, Willis s'installe à New York. À ses débuts, il est soliste, mais par la suite ses maisons de disques lui adjoignent fréquemment des accompagnateurs. C'est ainsi que Judson Coleman l'accompagne sur ses enregistrements pour 20th Century, puis McGhee en 1949. McGhee et Sonny Terry contribuent aux enregistrements ultérieurs de Willis.
Willis pratique différents styles musicaux, du slow blues à la country dance. Cependant, il ignore la popularité grandissante du folk blues et du R&B. Il est influencé par Blind Lemon Jefferson et Luke Jordan, mais dans ses enregistrements tardifs, son jeu de guitare s'inspire des puissantes résonances de Lightnin' Hopkins.
Ralph Willis meurt à New York en , . La cause de sa mort est inconnue.
Discographie sélective Albums Faded Picture Blues (King, 1970) Carolina Blues (Blues Classics, 1974) Ralph Willis Vol. 1 1944–1951 (Document, 1994) Ralph Willis Vol. 2 1951–1953 (Document, 1994) Hop on Down the Line: The (Almost) Complete Recordings (, 2019)
Singles Cool That Thing (1949) Shake That Thing (1949) Alabama Blues (1961) More Ralph Willis (1971) Boar Hog Blues (1971)
Voir aussi
Références
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Catégorie:Chanteur de blues Catégorie:Guitariste américain de blues Catégorie:Musicien afro-américain Catégorie:Artiste de King Records (États-Unis) Catégorie:Artiste de Savoy Records Catégorie:Naissance en 1910 Catégorie:Décès en juin 1957