John L. Waddy

Le colonel John Llewellyn Waddy, né le à Taunton dans le Somerset en Angleterre et mort le , est un officier de la British Army qui a servi lors de la Seconde Guerre mondiale en Palestine et pendant l'insurrection communiste malaise. Il devient par la suite directeur du Special Air Service (SAS).

Entré dans l'armée britannique peu de temps avant la Seconde Guerre mondiale, il sert au sein du Somerset Light Infantry en Inde. Il se porte volontaire, rejoint le Régiment parachutiste et participe à la campagne d'Italie à la fin de l'année 1943. De retour au Royaume-Uni avec la brigade parachutée, qui fait partie de la division aéroportée, il prend part à la bataille d'Arnhem, où il est blessé et fait prisonnier par les troupes allemandes.

Après la guerre, il reste dans l'armée et sert en Palestine mandataire ainsi que pendant l'insurrection communiste malaise, pour laquelle il fut récompensé de la citation militaire britannique. Il est fait membre de l'ordre de l'Empire britannique en 1963. Il est l'un des premiers à occuper le poste de directeur du SAS et fait beaucoup pour élargir son rôle. Il occupe par la suite divers postes de conseiller militaire, notamment à Washington, DC, au Viêt Nam et, après sa démission de l'armée, avec Westland Helicopters et lors du tournage du film Un pont trop loin ().

Biographie

Jeunesse

John Llewellyn Waddy naît le à Taunton dans le Somerset. Il est le fils du lieutenant-colonel Richard Henry Waddy, DSO (ordre du Service distingué), et de son épouse Llewellyn. Il fait ses études au Wellington College, dans le Berkshire, puis devient cadet au Royal Military College à Sandhurst dans le Berkshire.

Seconde Guerre mondiale

Afrique du Nord et Italie

Le , John L. Waddy est nommé sous-lieutenant dans le Somerset Light Infantry. et est envoyé en Inde deux mois plus tard avec le bataillon, commandé par le lieutenant-colonel John Harding. Après s'être rendu de Taunton en Écosse, il quitte la Grande-Bretagne le jour même où celle-ci déclare la guerre à l'Allemagne. Il est promu capitaine intérimaire, puis temporaire à partir de , et lieutenant le . Il passe cependant la plupart de son temps en Inde à faire des exercices et a peu de chance de servir sur le terrain. Désespéré à l'idée de partir, Waddy se porte volontaire pour former un nouveau bataillon britannique de parachutistes en et rejoint en octobre le bataillon de parachutistes en tant qu'officier de renseignement de Grande-Bretagne. Le parachutisme était rudimentaire en Inde et les sauts d'entraînement étaient réalisés à partir de biplans Vickers Valentia. Il obtient son Parachutiste Badge le jour même où le Japon attaque Pearl Harbor. Toutefois, deux mois plus tard seulement, il manque de mourir lors d'un saut d'entraînement et passe trois jours dans le coma.

En , le bataillon est envoyé en Afrique du Nord et est renommé bataillon de parachutistes, où il devient l'unité centrale de la nouvelle brigade parachutée, formée en décembre. Waddy est brièvement nommé adjudant du bataillon, mais est rapidement promu au poste d'officier de renseignement de la brigade. La brigade quitte l'Égypte pour la Palestine en et pour la Tunisie en juin, où elle rejoint la division aéroportée, alors commandée par le major-général George Hopkinson. John L. Waddy rappelle que l'introduction du désormais célèbre béret marron était particulièrement impopulaire auprès du bataillon, qui portait auparavant des chapeaux à larges bords. La brigade ne prend pas part à l'invasion de la Sicile par les Alliés, mais le , toute la division se rend à Tarente en Italie (opération Slapstick). Le port est capturé par le bataillon et le quartier général de brigade à l'avant-garde.

La division progresse vers le nord au cours des semaines suivantes, poursuivant lentement la division allemande de parachutistes. Au cours d'une opération, Waddy trouve un obusier italien de qu'il utilise pour disperser les Allemands afin de contre-attaquer les positions du Bataillon, tirant à travers des vues dégagées sur un bâtiment situé au centre de leur front. Waddy est promu major par intérim en octobre et prend en charge la compagnie B du bataillon un mois avant le retrait de la Division aéroportée et son retour au Royaume-Uni en décembre. Le , il est fait capitaine de guerre et commandant temporaire.

Bataille d'Arnhem

Le déploiement suivant de la Division aéroportée a lieu en , lors de l'opération Market Garden. Les Alliés prévoyaient de faire appel à des forces aéroportées pour sécuriser des ponts clés traversant un certain nombre de rivières et de canaux aux Pays-Bas, ouvrant ainsi une voie autour de la ligne Siegfried jusqu'au cœur de l'Allemagne. La Division aéroportée est chargée de sécuriser les ponts sur le Bas-Rhin à Arnhem et la brigade parachutée est chargée d'occuper les abords nord de la ville en cas de contre-attaque des forces allemandes. La brigade devait arriver le deuxième jour de l'opération, le , à l'aide de zones de largage protégées par des éléments de la division aéroportée. En l'occurrence, le brouillard au sol en Angleterre retarde la deuxième levée de quatre heures, ce qui épargne à l'avion de transport Dakota de rencontrer des chasseurs de la Luftwaffe au-dessus de la zone de largage. L’appareil est toutefois soumis à un tir anti-aérien considérable à l’approche de la zone de largage. Waddy rappelle plus tard que son avion était si près du sol qu'il pouvait voir les visages des équipages allemands de dos. Il observe de nombreuses rafales de flak et voit les chasseurs escorteurs Hawker Typhoon attaquer les batteries de flak alors qu'ils approchaient de la zone de largage. Son propre avion est touché à la queue, mais le pilote poursuit sa route jusqu'à la zone de largage où, malgré un mauvais lacet, Waddy et ses hommes réussissent à sauter. Les parachutistes sont la cible de tirs d'armes légères dirigés contre les portes de l'avion lorsqu'ils quittent l'avion, ils sont parachutés alors qu'ils sont la cible de puissantes rafales sur Ginkel Heath. Le signaleur de Waddy perd sa radio alors qu'il sautait derrière lui. Le matériel encombrant est touché par une balle au moment où il saute du Dakota.

Sur le terrain, un capitaine en colère, qui avait prévu que les hommes arriveraient quatre heures plus tôt, explique à John L. Waddy, choqué, la détérioration rapide de la situation sur le terrain. Avec le bataillon de parachutistes expédié à Arnhem et le bataillon de parachutistes défendant les blessés dans la zone de largage, seul le bataillon était libre de se déplacer. Vers 17 heures, ils s'éloignent le long de la voie ferrée Utrecht-Arnhem et rencontrent leurs éléments transportés par des planeurs à Wolfheze juste avant d'être mis à feu par un chasseur allemand. En approchant d'Oosterbeek, ils rencontrent des troupes allemandes de Panzer et s'arrêtent pour la nuit.

Dans la matinée, de nouveaux ordres sont donnés pour conduire la brigade au flanc gauche de la brigade parachutée. La compagnie B reçoit l'ordre de fournir des tirs d'appui sur les flancs de la compagnie A qui les devance, ce qu'elle réussit à faire avant de retourner au QG du bataillon et de suivre l'avancée. Le lieutenant-colonel Sir Richard des Vœux ordonne à Waddy de faire passer la compagnie B par les positions de la compagnie A et de poursuivre l'avancée vers les hauteurs, estimant qu'il n'y avait pas beaucoup d'opposition. En fait, une compagnie avait presque été détruite et Waddy croise de nombreux corps en y allant. Au fur et à mesure que l'entreprise progresse, ils sont bloqués par ce que Waddy pensait être un pistolet anti-blindage double canon de . Il dirige un petit groupe pour l'attaquer, mais est repéré par un sniper allemand. Un compagnon est tué sur le coup et Waddy, sans sa mitrailleuse, ne peut tirer que de manière inefficace avec son pistolet. Le tireur d'élite lui a tiré dans le bas-ventre et a essayé de le toucher à nouveau alors qu'il commençait à ramper, forçant Waddy à s'allonger pendant un moment avant que l'un de ses hommes, un soldat rhodésien de de hauteur, le ramène au QG de la compagnie. Face à une forte concentration d'armures ennemies, l'attaque stagne et est ensuite annulée. Le bataillon a subi des pertes si lourdes qu'il est réduit à la taille d'une simple compagnie.

Au poste d'aide régimentaire, John L. Waddy découvre que les médecins n'ont pas beaucoup d'espoirs le concernant. Le journal de guerre du Bataillon rapporte même que « le commandant de la compagnie B a été mortellement blessé ». Il est conduit à côté d'un poste d'ambulance de campagne et de là à l'hôtel Tafelburg à Oosterbeek, qui est utilisé comme poste de secours principal. Il y est opéré dans la salle de billard de l'hôtel, où le major Guy Rigby Jones a utilisé la table de billard pour effectuer une intervention chirurgicale. Le lendemain, il est transféré dans une maison à cause de l’augmentation du nombre de victimes. Comme les postes de secours se trouvent au front du périmètre d’Oosterbeek, ils sont soumis à des tirs constants et il est blessé à deux reprises. Un fragment d'obus se loge dans son pied gauche et un coup ultérieur lui cause des éclats au visage et à l'épaule. À une autre occasion, alors que la bataille tournoie autour du poste de secours, des Allemands occupent son bâtiment. Lorsque la maison prend feu, il est conduit dehors vers un point de rassemblement où des médecins allemands l’emmènent à Apeldoorn.

John L. Waddy passe les six semaines suivantes dans un hôpital allemand à Apeldoorn. Une fois de plus, les patients britanniques sont informés sur des tirs visant la Croix-Rouge après une attaque au Spitfire. Mais, dans l'ensemble, Waddy est impressionné par la gentillesse du personnel et des gardes allemands. Il évite de justesse de se faire amputer le pied lorsqu'une infirmière lui retire une écharde avec une pince. Une fois suffisamment remis de ses blessures, il est emmené au Stalag VII-A où il reste jusqu'à la libération du camp fin .

Service après la guerre

John L. Waddy reste dans l'armée après la fin de la guerre et rejoint le siège de la brigade parachutée avant d'être envoyé en Palestine en . Un mois plus tard, il rejoint le bataillon chargé de faire face à la menace terroriste juive. En , il est à nouveau blessé par les membres de l'Irgoun. Comme le régiment de parachutistes n'est pas autorisé à recruter des officiers pendant plus de trois ans, Waddy est muté en , après presque sept ans passés au régiment. Il passe les quatre années suivantes à occuper des postes d'état-major, d'abord en Grèce, puis à Taunton où il devint OSG 3 pour la division (Wessex). Plus tard, il est envoyé à la division d'infanterie en Égypte, puis en Libye. En , il est promu major de corps et, deux mois plus tard, est affecté en Malaisie en tant que commandant de compagnie du bataillon, The Somerset Light Infantry. Il passe un an dans le pays pendant l'insurrection communiste malaise et reçoit la Citation militaire britannique.