Frank Borman, né le à Gary (Indiana) et mort le à Billings (Montana), est un astronaute américain qui a effectué deux missions ayant joué un rôle majeur dans le programme Apollo : Gemini 7 au cours duquel est réalisé le premier rendez-vous orbital et Apollo 8 qui est la première mission avec équipage ayant quitté l'orbite terrestre basse et ayant orbité autour de la Lune.
Borman grandit à Tucson en Arizona. Il décroche un diplôme d'officier à l'Académie militaire de West Point en 1950 puis rejoint l'armée de l'air américaine où il devient pilote d'avion de chasse. En 1957 il décroche une maitrise en ingénierie aéronautique au California Institute of Technology (Caltech) puis devient professeur adjoint en thermodynamique et mécanique des fluides à West Point. Il est sélectionné en 1960 pour suivre une formation de pilote d'essai de l'armée de l'Air et est affecté à la base aérienne Edwards dont il sort diplômé en 1961.
L'agence spatiale américaine, la NASA, recrute en 1962 son deuxième groupe d'astronautes. Ceux-ci sont à l'époque choisis principalement parmi les pilotes d'essais. Borman fait partie des candidats proposés par l'Armée de l'Air et est une des neuf personnes sélectionnées. Il est choisi pour commander la mission Gemini 7 (1965) : au cours de la mission est réalisée pour la première fois un rendez-vous spatial avec le vaisseau Gemini 6 et un nouveau record de durée de séjour dans l'espace (14 jours) est établi. En 1967 il représente le corps des astronautes au sein de la commission d'enquête chargée de déterminer les causes de l'incendie d'Apollo 1 ayant entrainé la mort de trois astronautes. Il commande en 1968 la mission Apollo 8 qui est la première mission à quitter l'orbite terrestre basse et à se placer en orbite autour de la Lune permettant pour la première fois d'observer la face cachée de celle-ci. On lui propose de commander la première mission devant atterrir sur la Lune (Apollo 11) mais il refuse et donne sa démission de la NASA et prend sa retraite d'officier avec le grade de colonel en 1970.
Il entame ensuite une carrière dans la compagnie aérienne Eastern Air Lines où il occupe d'abord le poste de vice-président puis à partir de 1975 celui de président directeur général. Sous sa direction, Eastern Air Lines, qui était déficitaire depuis de nombreuses années, renoue avec les profits, mais la libéralisation de la réglementation sur les droits de vol aux États-Unis ainsi que l'endettement accumulé par la société provoquent des licenciements, puis des conflits avec les syndicats qui entraînent sa démission en 1986. Il s'installe un temps au Nouveau-Mexique tout en siégeant dans de nombreux conseils d'administration puis devient en 1998 éleveur après l'achat d'un ranch dans le comté de Big Horn dans le Montana.
Biographie Jeunesse et formation Frank Frederick Borman II naît le à Gary dans l'Indiana.. Il est le fils unique d'Edwin Otto Borman et de son épouse Marjorie Ann (née Pearce) qui l'ont prénommé d'après son grand-père paternel. Il est d'ascendance allemande. Parce qu'il souffre de nombreux problèmes de sinus et de mastoïdes par temps froid et humide, sa famille déménage dans le climat plus clément de Tucson en Arizona, que Borman considère comme sa ville natale. Son père y achète un bail pour une station-service Mobil.
vignette|gauche|redresse|alt=Portrait en noir et blanc de Frank Borman en uniforme de cadet de West Point.|Frank Borman, cadet à West Point (vers 1950).
Borman fréquente la à Tucson, où il joue au football et au baseball. Il étudie ensuite au , où il s'essaye au football américain. Il gagne de l'argent en livrant lArizona Daily Star.
Après Mansfield, Borman poursuit ses études à la . Il joue au poste de dans l'équipe junior du lycée, puis devient le remplaçant de l'équipe du lycée. Profitant d'une blessure du titulaire, il joue la majeure partie de la saison et malgré le peu de réussite à son poste, l'équipe remporte le championnat régional.. Il commence également à fréquenter Susan Bugbee, une élève en deuxième année de son école.
Après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, ses parents trouvent du travail dans la nouvelle usine d'aéronefs Consolidated Vultee (futur Convair) à Tucson. À l'âge de cinq ans, il a son baptême de l'air en avion ; il apprend à piloter à l'âge de quinze ans.. Lorsqu'il obtient sa licence de pilote étudiant, il rejoint un club de pilotage local. Il construit également des maquettes d'avions en balsa.
Borman aide un ami à construire des modèles réduits d'avions lorsque le père de celui-ci le questionne sur ses projets d’avenir : Frank souhaite aller à l'université et étudier l'ingénierie aéronautique. Cependant, ses parents n’ont pas suffisamment d’argent pour l'envoyer dans une université hors de l'État. Or, ni l'université de l'Arizona, ni l'université d'État de l'Arizona n'offrent de cours de premier ordre en Génie aéronautique à cette époque. D’autre part, son niveau en football américain est trop faible pour obtenir une bourse sportive ; et il n'a pas les relations nécessaires pour obtenir un rendez-vous à l'Académie militaire de West Point. Il envisage donc de rejoindre l'armée, ce qui lui permettrait de se qualifier pour un enseignement gratuit dans le cadre du programme G.I. Bill. Le père de son ami connaît Richard F. Harless, le membre du Congrès des États-Unis qui représente l'Arizona. Harless soutient déjà un candidat pour West Point ; le père de son ami convainc Harless d'inscrire Borman comme troisième alternative. Borman passe l'examen d'entrée à West Point. Comme ses chances d'y être nommé sont minces, il passe également l'examen physique de l'armée, et réussit les deux.
Vu le changement de mentalité vis-à-vis de l'armée à la fin de la guerre, les trois candidats nommés devant lui démissionnent. Ainsi, au lieu de se rendre au Fort MacArthur après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il se rend à West Point.
Borman entre à l'Académie le avec la promotion de 1950. De nombreux membres de la classe sont plus âgés que lui et ont réalisé un service actif au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le bizutage par les classes supérieures est également courant. Un autre défi pour Borman est d'apprendre à nager. Il essaye sans succès d'intégrer l'équipe de football américain. L'entraîneur-chef Earl Blaik l'engage en tant qu'entraîneur-adjoint. Dans sa dernière année, Borman est capitaine de cadets, commandant sa compagnie et directeur de l'équipe de football universitaire.
Borman choisit d'être nommé sous-lieutenant de l'armée de l'air américaine (USAF) le .. Avant la création de l'United States Air Force Academy (USAFA) en 1954, l'armée de l'air est autorisée à accepter jusqu'à un quart des diplômés de West Point. Pour que les officiers de l'armée de l'air diplômés de West Point aient la même ancienneté que ceux de l'Académie navale d'Annapolis, la classe entière est commissionnée quatre jours avant l'obtention de son diplôme. Borman obtient son Bachelor of Science le , se classant sur 670.
Il rentre à Tucson avec ses parents, dans son Oldsmobile 88 flambant neuve, pour le traditionnel congé de soixante jours après l'obtention du diplôme. Séparé de Susan lorsqu'il se trouve à West Point, il reconsidère ce choix. Elle a obtenu un diplôme en hygiène dentaire à l'université de Pennsylvanie et envisage de commencer un diplôme en arts libéraux à l'université de l'Arizona. Il la persuade de le revoir et lui fait sa demande en mariage. Elle accepte et ils se marient le à l'église épiscopalienne Saint-Philippe de Tucson.
Armée de l'air vignette|redresse|alt=Photographie couleur d'un avion à réaction propulsé par un moteur fusée supplémentaire.|Afin de familiariser les étudiants de l'ARPS avec certaines des techniques de vol spatial, trois Lockheed F-104 Starfighter sont équipés de moteurs de fusée et de commandes de réaction pour une utilisation en dehors de l'atmosphère.
Après une brève lune de miel à Phoenix en Arizona, Borman se rend en à la base aérienne Perrin au Texas, pour y suivre une formation de base au North American T-6 Texan. Les meilleurs étudiants de la classe ont le privilège de choisir leur spécialité et Borman choisit de devenir pilote de chasse. Il est donc envoyé à la base aérienne Williams, près de Phoenix, en pour une formation avancée., initialement sur North American T-28 Trojan, puis sur le chasseur à réaction Lockheed P-80 Shooting Star.
Des pilotes de chasse sont envoyés en Corée du Sud où la guerre de Corée a éclaté l'année précédente. Il demande à être affecté à la base aérienne Luke près de Phoenix ; il est affecté à la base aérienne Nellis dans le Nevada. Là, il s'entraîne aux bombardements aériens et au tir au canon. Son premier enfant, un fils appelé Frederick Pearce, y naît en octobre. Borman reçoit ses ailes de pilote le .
Peu de temps après, il se blesse et a un tympan perforé alors qu'il pratique des bombardements en piqué avec un rhume. Au lieu d'aller en Corée, il reçoit l'ordre de se rendre au camp Stoneman d'où il monte à bord d'un transport de troupes, l', le , à destination des Philippines. Susan vend leur automobile pour s'acheter des billets d'avion afin de le rejoindre. Il est affecté au 44th Fighter Squadron de la base aérienne Clark, où il est sous les ordres du major Charles McGee, un ancien pilote de chasse connu pour avoir fait partie des Tuskegee Airmen.
Initialement, Borman est restreint à des tâches au sol en raison de sa blessure, car, bien qu'il soit guéri, les médecins de la base craignent une autre perforation s'il vole de nouveau. Il persuade McGee de l'accompagner dans un T-6, puis un Lockheed T-33 Silver Star. Cela convainc les médecins, et le statut de vol de Borman est rétabli le . Son deuxième fils, Edwin Sloan, naît sur la base en .
Borman retourne aux États-Unis, où il devient instructeur de vol aux instruments sur avions à réaction à la base aérienne Moody en Géorgie, principalement sur T-33.
En 1955, il obtient le transfert à la base aérienne Luke. La plupart de ses vols se font en F-80 (une variante du P-80 Shooting Star), F-84 Thunderjet, F-84F Thunderstreak et T-33.
En 1956, il reçoit l'ordre de rejoindre la faculté de West Point, après avoir obtenu une maîtrise en génie aéronautique. Ne voulant pas passer deux années à se qualifier pour un poste autre que celui de pilote pouvant durer trois autres années, il cherche un programme de maîtrise d'une durée d'un an seulement et opte pour celui du California Institute of Technology (Caltech). Il obtient une maîtrise en génie aéronautique en , puis devient professeur adjoint en thermodynamique et en mécanique des fluides à West Point, poste qu'il occupe jusqu'en 1960. Il découvre son intérêt pour l'enseignement. Il est toujours capable de piloter un T-33 depuis la base aérienne Stewart au cours des week-ends. Un été, il s'entraîne également à la survie dans la base aérienne Stead (futur aéroport Reno Stead) au Nevada.
En , Borman est sélectionné pour appartenir à la promotion 60-C de l'école des pilotes d'essai de l'United States Air Force de la base aérienne Edwards en Californie et devient pilote d'essai. Cette promotion, qui compte les futurs astronaute Michael Collins et James Irwin, est diplômée le .. Thomas Stafford, un autre futur astronaute, est l'un des instructeurs.
Après l'obtention de son diplôme, Borman est accepté parmi les cinq étudiants de la première promotion de l' (ARPS), une école de troisième cycle destinée aux pilotes d'essai, qui les prépare à devenir astronautes. Cette promotion compte le futur astronaute James McDivitt.. Les cours comprennent un cours sur la mécanique orbitale à l'université du Michigan, ainsi que des vols en impesanteur à bord d'un KC-135 Stratotanker et d'un C-131 Samaritan modifiés.