James Arthur Lovell Jr. dit Jim Lovell (né le à Cleveland et mort le à Lake Forest) est un astronaute, aviateur naval, pilote d'essai et ingénieur américain. Il fait partie du deuxième groupe d'astronautes recruté par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et vole à deux reprises dans le cadre du programme spatial Gemini. En 1968 il devient, avec Frank Borman et William Anders, l'un des trois premiers astronautes à survoler la Lune à bord du vaisseau spatial Apollo 8. En 1970 il est le commandant de Apollo 13 qui doit se poser sur la Lune mais dont le vaisseau, victime d'une défaillance, impose à son équipage de lutter pour sa survie.
Diplômé de l'Académie navale d'Annapolis (promotion 1952), il fait partie des membres sélectionnés pour devenir pilote de l'aéronavale. De 1952 à 1954 il est suit une formation au vol puis est affecté à une unité opérationnelle basée près de San Francisco où il pilote des chasseurs de nuit McDonnell F2H Banshee de 1954 à 1956. Dans le cadre de ses missions il embarque pour une campagne dans le Pacifique occidental à bord du porte-avions . En , il suit une formation de six mois pour devenir pilote d'essai au Naval Air Test Center de la base aéronavale de Patuxent River. Major de sa promotion, il est affecté aux essais électroniques, travaillant notamment sur la mise au point de radars. En 1960, il devient responsable des tests en vol du McDonnell Douglas F-4 Phantom II. L'année suivante, il devient instructeur de vol et officier d'ingénierie de sécurité à la Naval Air Station Oceana de Virginia Beach tout en suivant des cours à l'école de sécurité aérienne de l'université de Californie du Sud.
Ayant échoué pour des raisons médicales lors de la sélection par la NASA du premier groupe d'astronautes (Mercury Seven), Lovell est sélectionné en dans le deuxième groupe qui a été recruté pour former les équipages des missions des programmes Gemini et Apollo. Lovell participe à deux missions Gemini : Gemini 7 (avec Borman) en 1965 et Gemini 12 (avec Aldrin) en 1966. Il est la première personne à voler à quatre reprises dans l'espace. Il est également l'une des à avoir volé vers la Lune et le premier à y voler deux fois. Il est récipiendaire de la Congressional Space Medal of Honor et de la médaille présidentielle de la Liberté. Il a co-écrit un livre, Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 (1994), sur lequel est basé le film Apollo 13 (1995).
Biographie Jeunesse et études thumb|left|Lovell comme midshipman à l'académie navale d'Annapolis en 1952.
James Arthur Lovell Jr. naît le à Cleveland, dans l'Ohio. Il est le fils unique de James Lovell Sr., un vendeur de fourneaux né à Toronto, dans l'Ontario au Canada et mort dans un accident de voiture en 1933 et de Blanche Lovell (née Masek), d'origine tchèque. Durant les deux premières années qui suivent le décès de son père, Lovell et sa mère vivent chez un parent à Terre Haute en Indiana. Ils déménagent par la suite à Milwaukee au Wisconsin. Pendant son enfance Lovell est membre des Boy Scouts et il atteint le rang d'Eagle Scout, le plus élevé de l'organisation. Durant son adolescence il s'intéresse aux fusées et construit des maquettes .
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Lovell suit pendant deux ans, de 1946 à 1948, les cours de l'université du Wisconsin à Madison où il étudie l'ingénierie dans le cadre du programme de la marine américaine (programme de formation des futurs pilotes de l'aéronavale américaine dont le coût était pris en charge par l'état).. Il joue dans l'équipe de football américain de l'université et fait partie de la fraternité étudiante Alpha Phi Omega. Alors que Lovell suit sa formation théorique d'aviateur durant l'été 1948, la marine décide de revoir à la baisse son programme de formation . Les étudiants dont fait partie Lovell subissent de fortes pressions pour quitter le programme. Les étudiants, une fois diplômés, ne sont pas certains d'être embauchés par l'aéronavale. Pour éviter cette perspective, Lovell postule à l'Académie navale d'Annapolis dans le Maryland qui forme notamment des pilotes de l'aéronavale. Il obtient le soutien du représentant du Wisconsin, et est admis dans cette école en .
Au cours de sa première année, Lovell écrit un mémoire sur les moteurs-fusées à ergols liquides. Il obtient au printemps 1952 un Bachelor of Science et est nommé enseigne dans la marine. Le , il épouse Marilyn Lillie Gerlach, qu'il avait commencé à fréquenter au lycée, lors d'une cérémonie à l'église Sainte-Anne d'Annapolis.. Après avoir été au Gerlach avait poursuivi ses études l'université George-Washington à Washington, afin de se rapprocher de Lovell qui s'était installé à Annapolis. De leur union naîtront quatre enfants : Barbara, James (III), Susan et Jeffrey.
Carrière dans la marine vignette|Les Mercury Seven posant devant un vaisseau spatial Mercury le sur une base militaire de Houston. Si Walter Schirra (dit Wally Schirra) fait partie de la sélection, Lovell n'est pas retenu pour une raison médicale.
Lovell est l'un des cinquante membres de sa promotion de sélectionnés pour recevoir une formation dans l'aéronavale. Il suit des cours de pilotage à la base aéronavale de Pensacola d' à . Il est promu aviateur aéronaval le et est affecté au Composite Squadron 3 (VC-3) basé à Moffett Field près de San Francisco en Californie. De 1954 à 1956, il pilote des chasseurs nocturnes McDonnell F2H Banshee. Dans le cadre de cette affectation il embarque pour une campagne dans le Pacifique occidental à bord du porte-avions . Lovell effectue appontages au cours de cette-ci. À l'issue de cette campagne, il est affecté à la formation de transition des pilotes sur les North American FJ-4 Fury, McDonnell F3H Demon et avec les Vought F8U Crusader.
En , Lovell suit une formation de pilote d'essai de six mois au Naval Air Test Center (actuelle United States Naval Test Pilot School) de la base aéronavale de Patuxent River dans le Maryland.Il fait partie de la 20ème promotion, qui compte également les futurs astronautes Walter Schirra (dit Wally Schirra) et Charles Conrad (dit Pete Conrad). Ceux-ci donnent à Lovell le surnom de « Shaky ». Lovell termine sa formation en étant major de sa promotion. Habituellement, les élèves les plus brillants sont affectés aux essais en vol mais le responsable des essais d'électronique s'étant plaint de ne jamais obtenir les sujets les plus brillants, Lovell est affecté aux essais de l'électronique où il travaille sur la technologie de radar.
Cette année-là Lovell, tout comme Conrad et Schirra, fait partie des militaires retenus par la NASA pour participer à la sélection des astronautes du premier programme spatial habité, le programme Mercury. Schirra est un des sept pilotes sélectionnés et faisant partie des mais Lovell n'est pas retenu en raison d'un taux de bilirubine élevé. En 1960, le programme des essais électroniques est fusionné avec celui des essais d'armement pour devenir le programme des essais d'armes. Lovell devient le responsables des essais d'armement du McDonnell Douglas F-4 Phantom II avec sous ses ordre le futur astronaute John Young. En 1961, Lovell devient instructeur de vol pour le VFA-101 et officier d'ingénierie de sécurité à la Naval Air Station Oceana de Virginia Beach. Il complète ses études à l'école de sécurité aérienne de l'université de Californie du Sud.
Carrière dans la NASA Sélection comme astronaute
thumb|left|Les lors d'un entraînement de survie dans le désert au Nevada en août 1963. Au premier rang, de gauche à droite : Borman, Lovell, Young, Conrad, McDivitt, White. Derrière eux, de gauche à droite : Raymond Zedehar, Stafford, Slayton, Armstrong et See.
En 1962, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) recrute son deuxième groupe d'astronautes pour les programmes Gemini et Apollo. Cette fois-ci, le processus de sélection est public. Lovell découvre cette nouvelle sélection grâce à une annonce publiée dans Aviation Week & Space Technology et postule une nouvelle fois. Un jury de sélection de trois personnes composé des astronautes des Mercury Seven Alan Shepard et Donald Slayton (dit Deke Slayton), ainsi que du pilote d'essai de la NASA Warren J. North, retient dont Lovell,. Ceux-ci sont envoyés à la base aérienne Brooks à San Antonio pour passer des examens médicaux. Cette fois, Lovell les réussit. Les candidats se rendent ensuite à la base aérienne Ellington près de Houston, pour des entretiens individuels avec le jury de sélection.
Le , Slayton informe Lovell qu'il est accepté. Pour éviter d'alerter les médias, tous les sélectionnés s'enregistrent au Rice Hotel de Houston sous le nom de Max Peck, le directeur général de l'hôtel qui est dans la confidence. Le , les médias se rassemblent dans l'Auditorium Cullen de de l'université de Houston pour l'annonce officielle. L'événement n'a pas autant de retentissement que la sélection du premier groupe d'astronautes. Cette nouvelle promotion est baptisée (« Les Neufs Prochains ») ou de (« Les Neuf Nouveaux »). Les aspirants astronautes déménagent dans la région de Houston en pour suivre leur formation. Conrad et Lovell construisent des maisons à Timber Cove, au sud du Manned Spacecraft Center (MSC, futur centre spatial Lyndon B. Johnson). Ils bénéficient d'une offre alléchante des promoteurs immobiliers de ce quartier qui leur proposent des prêts hypothécaires nécessitant qu'un accompte réduit et avec un faible taux d'intérêt. Le complexe du MSC n'étant alors pas encore terminé, la NASA loue temporairement des bureaux à Houston.
L'astronaute Virgil Grissom (dit Gus Grissom) est chargé de superviser l'entraînement des . Chacun des astronautes se voit d'abord dispenser durant quatre mois des cours théoriques sur des sujets tels que la propulsion des engins spatiaux, la mécanique orbitale, l'astronomie, l'informatique et la médecine spatiale. Les cours durent six heures par jour à raison de deux jours par semaine et les seize astronautes sont dans l'obligation d'y assister. Les futurs astronautes doivent également se familiariser avec le vaisseau spatial Gemini, avec les lanceurs spatiaux Titan II et Atlas, ainsi qu'avec le véhicule Agena qui sera utilisé comme cible pour les manoeuvres de rendez-vous orbital. Les astronautes s'entrainent à la survie dans différents environnements au cas où la capsule spatiale ne se poserait pas dans la zone prévue : pour la jungle l'entrainement a lieu à la de l'US Air Force (USAF) à la base aérienne Albrook dans la zone du canal de Panama, pour le désert celui-ci s'effectue près de la base aérienne de Stead (futur Aéroport Reno Stead) au Nevada et pour la survie dans l'eau il a lieu au Dilbert Dunker de la base aéronavale de Pensacola et dans la baie de Galveston. Suivant le précédent établi par les Mercury Seven, chacun des se voit attribuer un domaine spécial dans lequel il doit développer une expertise qu'il est chargé de partager avec les autres et effectuer des opérations de communications destinées à soutenir le moral des concepteurs et aux ingénieurs. Lovell se spécialise dans les systèmes de récupération de l'équipage à son retour sur Terre.
Programme Gemini
Gemini 7
thumb|right|upright=0.6|Lovell avant le lancement de Gemini 7 dans une combinaison Gemini G5C, qui a une capuche zippée avec une visière au lieu d'un casque solide.
Lovell est sélectionné comme pilote de réserve pour Gemini 4 qui a été officiellement annoncé le . Avec le système de rotation conçu par Slayton, il est placé en position pour son premier vol spatial trois missions plus tard, en tant que pilote de Gemini 7 avec le pilote commandant de bord Frank Borman. Borman est un officier de l'armée de l'air (USAF) et Lovell l'a rencontré pour la première fois lors du processus d'évaluation pour la sélection des astronautes. Leur sélection pour la mission Gemini 7 est officiellement annoncée le , avec celle d'Edward White et Michael Collins comme équipage de réserve.