Le royaume d'Allada, également connu sous le nom de royaume d'Ardra, est un royaume côtier de l'Afrique de l'Ouest au bord du golfe du Bénin. Fondé selon la tradition Fon au en même temps que la ville d'Allada par un groupe de migrants adjas en provenance de Tado, le royaume atteint l'apogée de sa puissance aux grâce au commerce triangulaire et à l'esclavage.

Le royaume est assujetti militairement par le royaume du Dahomey en 1724 et subsiste en tant que monarchie, distinguant deux dynasties gouvernant depuis la Grande Allada, la capitale Allada, et la Petite Allada, l'actuelle ville de Porto-Novo. Après être passé sous protectorat français en 1894, puis annexé en 1904, la monarchie persiste sans souveraineté et le titre royal est officiellement rétabli en 1992 par le roi Kpodégbé Togi Djigla.

Nom Allada correspond tant au nom d'une ville, d'un royaume que d'un empire ayant des territoires tributaires et vassaux.

Le nom possède plusieurs autres orthographes : Ardra, Ardrah, Ardres, Hardre, Arda, Arada et Arrada. Cependant, son nom francophone s'écrit de la même manière que sa capitale, Allada. La Grande Ardra ou désigne la capitale principale du royaume, Allada. La Petite Ardra ou désigne la capitale économique du royaume, l'actuelle Porto-Novo, capitale du Bénin..

Délimitation géographique Le royaume d'Allada se situe dans une région subtropicale côtière caractérisée par deux saisons des pluies et deux saisons sèches annuelles. Les précipitations moyennes actuelles de la région avoisinent les par an. Le territoire présente une topographie variée, allant des plaines côtières sablonneuses autour d', souvent marécageuses, à des plateaux forestiers au nord. La capitale se trouve au-delà de la vallée de la Lama, un site parfois utilisé pour la détention de prisonniers et d'esclaves.

L'étendue précise du royaume est incertaine. La vallée de la Lama constitue une frontière entre le royaume d'Allada et le royaume du Dahomey au nord. À l'ouest et à l'est, le lac Ahémé et le fleuve Ouémé constituent des frontières naturelles. Enfin, le territoire s'étendait au sud jusqu'à la mer. La proportion de territoires côtiers faisant directement partie du royaume varie selon les sources et les périodes. En effet, la majorité des sources sont postérieures à la conquêtes du Dahomey en 1724. Cependant, durant l'apogée du royaume d'Allada, les provinces du Dahomey, d'Ouidah et de Popo sont gouvernées par ce royaume. À ceci s'ajoutent plusieurs royaumes et chefferies acceptant Allada sous forme de suzeraineté ou d'État tributaire. En 1670, l'ambassadeur d'Allada qui rencontre le roi de France mentionne que le territoire s'étend jusqu'à Grand-Popo. En incluant les vassaux et tributaires, le royaume d'Allada borde les frontières sous contrôle de l'empire d'Oyo et les frontières du royaume du Bénin. Les sources qui décrivent les conflits qui opposent des États sujets au royaume d'Allada permettent de retracer une extension territoriale jusqu'à Grand-Popo et Petit-Popo. Certaines sources indiquent que la souveraineté impériale d'Allada s'étend de la Volta jusqu'à l'ouest de Lagos. Sur le plan démographique, la population du royaume, sans ses vassaux et tributaires, est estimée à environ .

Histoire

Origine

Selon la tradition orale vignette|Peinture commémorative au sein du palais royal d'Allada. Selon la tradition orale fon, les colons adjas qui se sont établis dans la région de l'actuel Allada sont arrivés dans le sud du Bénin vers le en provenance de Tado, sur le fleuve Mono.. Le plateau d'Allada était habité par les Ayizo avant l'installation du roi Adjahouto et un important cours d'eau y coulait.

Kokpon, roi de Tadô subit un coup d'État de son propre frère, poussant ainsi à l'exil lui et ses proches. Kokpon et ses partisans fondent la cité-État d'Allada, faisant de lui le premier roi. Il prend le nom d'Adohoué-Adjahounto. À sa mort, ses fils luttent pour la succession et mettent fin à cette guerre à Houègbo. Les trois frères prennent la décision de se séparer : Ganji Sinje Ajahutonon-Kpev prend place sur le trône de son père, un second migre vers le nord et fonde le royaume du Dahomey, le troisième, Tè-Agbanlin, migre vers le sud et fonde le royaume de Hogbonou.....

Ils se sont établis dans la zone dans le Sud du Bénin. Lorsque trois frères Kokpon, Do-Aklin et Te-Agdanlin se partagent le pouvoir de la région, Kokpon prend la capitale et règne sur le royaume d'Allada, tandis que son frère Do-Aklin fonde Abomey (qui deviendra capitale du royaume du Dahomey) et leur frère Te-Agdanlin fondèrent la Petite Allada, également connue sous le nom d'Ajatche, plus tard appelée Porto-Novo (littéralement, ) par les commerçants portugais (qui est l'actuelle capitale du Bénin)..

Selon les historiens Les origines de la fondation et de l'expansion du royaume d'Allada sont problématiques car leur documentation ne repose que sur la tradition orale. Celle-ci provient des traditions véhiculées à Allada ainsi qu'au sein des deux royaumes reliant leur fondation à un ancêtre commun : les royaumes du Dahomey et celui de Porto-Novo seraient selon la tradition issues d'Allada.. La tradition orale reliant une fondation au Tado se retrouvent également dans d'autres communautés comme à Grand-Popo et Ouidah ainsi qu'en bordure de la sphère d'influence du royaume d'Allada.

Cependant, cette relation dynastique entre les trois royaumes semble relever d'ajouts tardifs découlant de l'hégémonie du Dahomey durant le . Aucun document ne fait état de lien dynastique entre ces différents royaumes auparavant, si bien que plusieurs sources considèrent cette version comme fausse et issue d'une reconstruction généalogique visant à usurper l'autorité et la légitimité de règne sur Allada.. Les documents effectués par une mission française en 1750 récoltant des éléments de l'histoire du Dahomey ne font d'ailleurs jamais état d'un quelconque lien dynastique avec Allada. La première mention de ce lien n'apparait qu'en 1797. L'idée selon laquelle les rois du Dahomey ne descendent pas de la dynastie d'Allada est renforcée par les nombreuses confusions dans la tradition orale sur l'origine de leur fondateur.

Une révision de cette tradition orale permet de comprendre que la dynastie située à Porto-Novo est en réalité la dynastie royale d'Allada déplacée à la suite de la conquête du royaume en 1724 par le royaume de Dahomey. L'idée selon laquelle trois frères issus de la même dynastie fondent le royaume de Dahomey et celui de Porto-Novo est donc chronologiquement impossible puisque la dynastie de Porto-Novo apparaît plus d'un siècle après la fondation de celle du Dahomey. L'objectif de cette réécriture, incluant notamment aussi qu'Allada est à l'origine du Dahomey, a pour objectif d'évincer la dynastie royale d'Allada de toutes prétentions.

La révision et l'analyse des différentes traditions orales permettent de déterminer que le choix de cette origine se rapporte à une période durant laquelle Tado est au centre d'un royaume puissant. Elles n'exprimeraient pas de réelles migrations, mais une appartenance ancienne qui s'oppose à l'apparition d'une nouvelle hégémonie en place, celle du royaume d'Allada. Le fait qu'une majeure partie des traditions orales établissent également leur fondation en lien à la dynastie d'Allada signifie une reconnaissance culturelle de cette nouvelle puissance. L'étude de ces traditions met également en lumière que l'idée selon laquelle un roi de Tado migre vers la région d'Allada pour y fonder une ville serait incorrecte, les territoires étant déjà habités par une autre population, les Aizo.

Le travail de permet de redessiner une certaine chronologie qui associe son analyse de la tradition orale, ses recherches dans les documents européens contemporains ainsi que les résultats des fouilles archéologiques effectuées dans la région. Si les traditions et les généalogies officielles permettent de remonter jusqu'au début du , les documents et premiers contacts avec les Portugais confirment l'existence du royaume d'Allada qui auraient été en contact avec les Européens dès les années 1470. Les analyses dendrochronologiques effectuées sur le site de Togoudo indiquent quant à elles une première occupation située entre 1265 et 1655.

Enjeux portugais () Au , lors des premiers contacts avec les Portugais, le royaume d'Allada contribue à l'émergence du commerce transatlantique et constitue la principale source d'esclaves. Cependant, il est déjà très actif au sein du commerce intérieur avec la Côte de l'Or et fournit de l'ivoire, des textiles et des cauris en échange d'or. Lorsque d'autres marchands européens intègrent le commerce dans la zone maritime de la côte des Esclaves, le royaume d'Allada n'attire que les négriers de par sa réputation.

Dans les documents portugais du , la première référence au royaume d'Allada date de 1539 lors d'une mission chrétienne en direction du royaume du Bénin. Bien que cette mention permette d'envisager qu'une ouverture au commerce portugais s'effectue, les premiers rapports d'activités commerciales ne datent que de 1553 au plus tôt. Dès 1570, l'État d'Allada est inscrit sur les cartes portugaises. Bien que le premier rapport maritime attestant du transport d'esclaves depuis Allada ne date que de 1600, des esclaves africains désignés sous le nom d'Ardas ou Araras sont mentionnés dès le milieu des années 1560.

De 1553 jusque dans les années 1630, les marchands portugais sont les seuls à commercer avec le royaume d'Allada si bien que le royaume n'est que brièvement mentionné par des marchands britanniques et néerlandais, et ce malgré l'intensité de leur activité au sein de la Côte de l'Or voisine.

Les relations entre la noblesse d'Allada et le Portugal facilitent l'introduction de premières missions chrétiennes ainsi que l'éducation des élites. Des conseillers portugais intègrent progressivement la cour royale tandis que les princes sont envoyés au couvent de Sao Tomé afin d'y être instruits. L'intérêt par la classe dirigeante pour le christianisme remonte avant les contacts de 1553 puisqu'un ambassadeur du roi d'Allada est envoyé à Lisbonne vers 1550 afin de convaincre le roi du Portugal d'établir une église chrétienne à Allada ainsi que des relations commerciales. Les documents relatifs à cette ambassade indiquent que le roi d'Allada propose de renforcer le commerce portugais en fournissant des esclaves et vêtements pour le poste de traite de Sao Tomé en échange d'une mission chrétienne.

Apogée du royaume () Un rapport néerlandais rédigés par Pieter de Marees décrit en 1601 la situation commerciale d'Allada en regard des autres États côtiers. La colonie d'Allada est en 1600 le plus importante des États adjas, bordant l'empire d'Oyo, dont le roi d'Ardra était vassal et tributaire. Bien qu'il s'agisse d'un royaume de l'intérieur des terres, Allada a maintenu le contrôle de certains ports maritimes tels qu'Offra, Jaquin et Ouidah, rendant ainsi Allada important dans le commerce des esclaves. Ce commerce donnera les moyens économiques de payer ses droits à Oyo. Entre 1640 et 1690, environ ont été vendus depuis Allada, culminant à environ entre 1680 et 1690. Le pays fait également l'objet de plusieurs missions de christianisation, dont une mission espagnole en 1660-1661. Durant tout le , le royaume est à son apogée et reste le plus puissant des royaumes de la Côte des Esclaves. Il est le principal intermédiaire commercial pour approvisionner les européens en esclaves. Cependant, le royaume traverse plusieurs périodes d'instabilité comme lorsque les missionnaires espagnoles rapportent en 1660-1661 que onze sujets du royaume se soulèvent, incluant le royaume d'Ouidah, de Dahomey ainsi que des communautés yoruba à l'ouest.