Le Fyre Festival est un festival de musique frauduleux, créé par Billy McFarland, PDG de l'entreprise Fyre Media Inc. et Ja Rule, rappeur. Le festival est initialement prévu sur deux week-ends consécutifs du au et du au à Great Exuma aux Bahamas. L'événement est relayé sur le réseau social Instagram par certains influenceurs, dont les mannequins Alessandra Ambrósio, Kendall Jenner, Hailey Baldwin, Bella Hadid et Emily Ratajkowski, rémunérées pour le faire.
Durant la préparation de l'évènement, les organisateurs font face à des difficultés financières et logistiques tout en cherchant à réduire les coûts au minimum. De nombreuses entreprises se désistent en raison des délais très courts et tous les artistes programmés annulent leur venue. Néanmoins, McFarland et Ja Rule décident de maintenir le festival sans informer les participants des changements ni des conditions dans lesquelles celui-ci doit se dérouler.
Lors du premier jour du festival le , l'événement rencontre des problèmes de sécurité, de nourriture, d'hébergement, de services médicaux et de relations avec les artistes, retardant son ouverture. Les festivaliers, qui paient des milliers de dollars pour des villas luxueuses et des mets gastronomiques, reçoivent des sandwiches préemballés et sont logés dans des tentes de la FEMA (Agence fédérale américaine des situations d'urgence), avant d'être rapatriés à Miami le lendemain.
Pour son rôle dans l'organisation du festival, McFarland plaide coupable en pour fraude et escroquerie à la vente de billets. Il est condamné à de prison et doit payer une amende d'environ .
Deux documentaires sur les événements du festival sortent en 2019, Fyre Fraud sur Hulu et Fyre: The Greatest Party That Never Happened sur Netflix.
Organisation Préparation du festival Le festival est organisé par Billy McFarland et Ja Rule pour promouvoir l'application Fyre, qui permet de payer des célébrités pour leur présence à des événements spécifiques, tels que des anniversaires ou des mariages.... Ja Rule rencontre McFarland en 2015 pendant un évènement de l'entreprise de ce dernier, Magnises.. Lors d'un vol allant aux Bahamas, l'avion privé des organisateurs atterrit sur une île et ceux-ci apprennent qu'il s'agit de Norman's Cay, l'île privée de Carlos Lehder, l'un des barons du Cartel de Medellín... McFarland s'arrange avec les propriétaires pour louer l'île, à condition de ne faire aucune référence à ce passé dans les documents commerciaux.. Des séquences promotionnelles avec des mannequins sont tournées sur l'île et la planification du festival continue. Début 2017, la vidéo promotionnelle est publiée sur les réseaux sociaux et elle indique que l'île . Les propriétaires de l'île annulent alors leur arrangement avec McFarland.. En réalité, Norman's Cay n'a jamais appartenu à Pablo Escobar.. Quand les promoteurs sont expulsés de l'île, il reste quatre mois avant l'inauguration du festival.
Le , Kendall Jenner, Emily Ratajkowski, Hailey Baldwin, Bella Hadid et d'autres influenceurs payés par l'application postent simultanément sur Instagram une vidéo présentant un carré orange avec un logo représenté par des flammes stylisées... En cliquant sur la vignette, la vidéo montre les mannequins, représentées par leur agence, courant sur une plage tropicale. Le texte sous la vidéo promet .. C'est le début de la campagne promotionnelle du festival, qui se présente comme étant d'exception, luxueux et ressemblant à Coachella..
vignette|Billy McFarland à gauche et le rappeur Ja Rule à droite lors du de 2016.|alt=Deux hommes souriants assis.
Après avoir visité plusieurs petites îles qui lui sont refusées deux mois avant l'ouverture du festival, McFarland obtient du gouvernement des Bahamas la permission d'utiliser un endroit isolé pour le projet.. Il s'agit de Roker Point, sur l'île de Great Exuma, juste au nord de Sandals Resort.. Néanmoins, la publicité destinée aux réseaux sociaux continue d'affirmer que le festival se déroulera sur l'île privée de Pablo Escobar, avec, sur le site web, une carte qui montre Roker Point comme étant elle-même une île. En réalité, le festival est prévu sur un parking éloigné avec un port à proximité où les locaux laissent leurs bateaux. Par ailleurs, Great Exuma n'est pas une île privée ou éloignée, et le festival est prévu dans un endroit abandonné, relié à des routes qui ne mènent nulle part. McFarland n'a jamais annoncé le changement ; il a simplement renommé l'île . Sans infrastructures, sans villas, l'équipe a deux mois pour transformer l'île.
Un investisseur, Carola Jain, déclare avoir prêté pour préparer le festival, que l'entreprise utilise pour louer des bureaux luxueux dans le quartier de Tribeca à Manhattan.. Sans expérience dans l'organisation d'un événement aussi important, McFarland s'approche d'entreprises spécialisées et est surpris quand elles l'informent que la planification de l'événement dans le temps imparti coûte . Par ailleurs, des organisateurs de festivals expérimentés disent qu'en plus de son coût élevé, l'événement doit être prévu un an à l'avance. McFarland et ses associés du Fyre croient que cela peut leur coûter beaucoup moins cher et continuent selon leurs plans. Les organisateurs essayent de faire les choses eux-mêmes ; McFarland prétend avoir appris à louer une scène en cherchant sur un moteur de recherches.
Programmé sur deux week-ends en avril et , l'événement est commercialisé sous la forme de billets pour une journée allant de à et de packs VIP, incluant un billet d'avion et l'hébergement dans une tente de luxe qui coûte .. L'hébergement promis aux clients est avec des repas faits par de célèbres chefs... Le programme annoncé compte dont : Pusha T, Tyga, Desiigner, Blink-182, Major Lazer, Disclosure, Migos, Kaytranada, Lil Yachty, Matoma, Klingande, Skepta, Claptone, Le Youth, Tensnake, Blond:ish et Lee Burridge... Juste avant l'ouverture du festival, tous les artistes mentionnés se retirent ; Major Lazer, bien qu'annoncé, n'a jamais confirmé sa prestation.. Pour empirer les choses, les organisateurs du Fyre Festival planifient leur premier week-end du au , soit le même week-end que , une course de voile qui se déroule aux Bahamas et qui monopolise les hôtels, les locations saisonnières et les ressources de l'île..
Pendant que le site du festival continue de prétendre que l'événement se déroule sur une île privée qui a appartenu autrefois au narcotrafiquant Pablo Escobar, les ouvriers s'occupent de préparer Roker Point pour le festival en éparpillant du sable sur le gravier et en improvisant des routes menant à une plage proche, où sont construites des paillotes et des balançoires.
Désistements et échecs De nombreux jets privés sont initialement prévus pour transporter les festivaliers depuis Miami jusqu'aux Bahamas, mais en réalité, ce sont des vols charter qui effectuent les déplacements. Un service médical et un traiteur sont mis en place mais ce dernier se désiste quelques semaines avant l'ouverture du festival. Deux semaines avant l'ouverture, un nouveau service de restauration est engagé pour ce qui est prévu comme .
vignette|Boeing 737-400 aux couleurs du .|alt=Un avion portant l'inscription « » sur une piste.
En , l'entreprise Fyre engage un producteur expérimenté, Yaron Lavi, qui constate qu'il est impossible de préparer à temps ce genre d'événement envisagé. Il suggère de reporter l'événement au mois de novembre. Cependant, lorsque McFarland et Ja Rule disent à Lavi que l'événement aura tout de même lieu au printemps, ce dernier leur demande d'abandonner l'idée des villas et de commencer à planter des tentes, seul mode d'hébergement susceptible d'être livré dans le temps restant. Il leur conseille en outre d'expliquer la démarche aux festivaliers afin de ne pas nuire à la marque. Selon lui, l'entreprise rapporte qu'un email est rédigé mais ne s'assure pas qu'il soit correctement envoyé.
Comcast Ventures envisage d'investir dans l'application Fyre et McFarland espère pouvoir financer le festival grâce à cette rentrée d'argent, mais l'entreprise se désiste quelques jours avant l'événement...
Dans un article écrit pour le New York magazine, l'un des organisateurs de l'événement note que des problèmes significatifs d'organisation s'accumulent depuis la mi-mars, de sorte que le report du festival à 2018 est envisagé... Cette idée est cependant abandonnée au dernier moment et les organisateurs décident de tenir les délais initialement prévus. , dit l'un des organisateurs.
Après l'échec de l'implication de l'entreprise Comcast, McFarland obtient un prêt à court terme de la part d'un investisseur ; Ezra Birnbaum associé à l'entreprise EHL Funding LLC.. Afin de lever des fonds pour le festival, et cela deux semaines avant la soirée d'inauguration, Fyre informe les personnes ayant déjà réservé leurs places que l'événement sera et les encourage à charger jusqu'à plusieurs milliers de dollars d'avance sur des bracelets de radio-identification afin de payer leurs dépenses sur le site, selon l'une des procédures judiciaires. Cette décision est prise en dépit du fait que la couverture Wi-Fi du site est sous-dimensionnée, rendant les bracelets numériques inutilisables. McFarland, qui appose sa signature sur le mail, suggère que chaque festivalier mette sur son compte numérique entre 300 et pour chaque jour qu'il compte passer sur le site. La manœuvre permet de récolter deux millions de dollars, dont environ 40 % sont utilisés pour rembourser partiellement l'emprunt à court terme souscrit auprès de Birnbaum, d'après une procédure judiciaire lancée plus tard par le prêteur..
Ouverture du festival Le matin du , de fortes pluies tombent sur l'île. Les tentes sont ouvertes et les matelas, empilés en dehors des tentes, sont trempésFyre: The Greatest Party That Never Happened. Netflix. 2019.. vignette|Plage d'Emerald Bay à Great Exuma aux Bahamas ressemblant à celle utilisée par le Fyre Festival à Roker Point. |alt=Image d'une plage Les premiers vols au départ de l'aéroport international de Miami vers l'aéroport international d'Exuma opérés par les compagnies aériennes Swiftair et Xtra airways atterrissent à du matin. L'après-midi même, le groupe Blink-182 annonce son retrait du festival en déclarant dans un post sur Twitter : . Les premiers festivaliers sont amenés à la plage pour une fête improvisée dans un restaurant au bord de mer, où ils doivent attendre environ six heures pendant que les préparatifs se poursuivent sur le site du festival.
McFarland engage des centaines de travailleurs locaux des Bahamas pour aider à construire le site. Entre-temps, les organisateurs renégocient les garanties qu'ils offrent aux artistes qui jouent au festival, car les coûts deviennent incontrôlables. Les festivaliers arrivant plus tard sont amenés en bus directement sur le terrain où le véritable état du site du festival apparaît : leurs logements ne sont plus que des tentes de secours dispersées, avec des sols en terre battue, certaines avec des matelas trempés par la pluie du matin. La restauration n'est rien d'autre qu'une nourriture inadéquate et de mauvaise qualité (notamment des sandwichs au fromage servis dans des boites)..
Les festivaliers sont déposés au bungalow de production où McFarland et son équipe sont installés pour les inscriptions, mais après des heures d'attente en vain, les gens se précipitent pour réclamer leurs propres tentes. Bien qu'il y ait environ , il n'y a pas assez de tentes et de lits pour les musiciens. Les festivaliers ne peuvent pas quitter le festival pour les îles voisines car c'est la haute saison, et presque tous les hôtels de Great Exuma sont complets en raison de l'événement . À la tombée de la nuit, un groupe de musiciens locaux monte sur scène et joue pendant quelques heures, le seul spectacle que connaîtra l'événement. Au petit matin, il est annoncé que le festival est reporté et que les participants sont renvoyés à Miami dès que possible.