Mary Eleanor Wilkins Freeman, née Mary Ella Freeman le et morte le , est une autrice féministe américaine du .
Biographie Mary Eleanor Wilkins Freeman est née à Randolph, Massachusetts le , d'Eleanor Lothrop et de Warren Edward Wilkins qui la baptise Mary Ella . Ses parents sont des protestants congrégationalistes. Elle reçoit une éducation très stricte .
En 1867, la famille s'installe à Brattleboro dans le Vermont. Mary Eleanor Wilkins Freeman obtient son diplôme de l'école secondaire locale. Elle poursuit ses études au Mount Holyoke College à South Hadley dans le Massachusetts, de 1870 à 1871. Elle achève ses études au Glenwood Seminary à West Brattleboro.
À l'adolescence, elle est tiraillée entre l'envie d'être aimé de sa mère, et pour cela répondre à ses injonctions, et le désir de ne surtout pas devenir une femme passive comme sa mère. Malgré les pressions constantes de sa mère pour qu'elle participe aux tâches ménagères, Mary Eleanor Wilkins Freeman préfère la lecture à la cuisine. Edward Foster rédige une biographie et dira d'elle : « Ne se souciant pas des tâches ménagères, elle les évitait et ne pouvait pas non plus être émue par des tactiques disciplinaires ». La tension croissante entre Mary Eleanor et sa mère est centrée sur sa résistance à entreprendre les tâches domestiques attendues d'une femme.
La nouvelle The Revolt of Mother publié en 1891 est particulièrement significative dans ce contexte. L'histoire semble avoir été écrite comme un hommage à sa mère.
En 1873, le commerce familial de marchandises sèches dans le Vermont fait faillite. Sa mère meurt en 1876. Mary Eleanor Wilkins Freeman change son deuxième prénom en « Eleanor » en sa mémoire.
Son père meurt subitement en 1883, la laissant avec un héritage de . Mary Eleanor s'installe à Randolph avec Mary J. Wales, une amie d'enfance. Dans Two friends, elle évoque l'homosexualité et sa perception dans la société. Elle vit de ses écrits. alt=|gauche|vignette| Image de Mary E. Wilkins Freeman numérisée à partir du texte de son roman Jane Field, publié en 1892.
Elle commence à écrire des histoires et des poésies pour enfants dès l'adolescence. Sa carrière de rédactrice de nouvelles débute en 1881 lorsqu'elle obtient la première place dans un concours de nouvelles avec The Ghost Family.
Lorsque le surnaturel suscite son intérêt, il en résulte un groupe de nouvelles combinant réalisme et surnaturel, qui se révèlent très influentes. Lovecraft, dans une lettre de Juin 1927 adressée à Bernard Austin Dwyer, écrit : "Les meilleurs représentants de la Nouvelle-Angleterre sont Hawthorne et Mary E. Wilkins".
Elle produit plus de deux douzaines de volumes de nouvelles et de romans publiés. Elle est surtout connue pour deux recueils d'histoires, A Humble Romance and Other Stories (1887) et A New England Nun and Other Stories (1891).
Avec ses œuvres comprenant des histoires pour enfants, des poèmes et des nouvelles, Mary Eleanor Wilkins Freeman développe ses valeurs féministes. Ses personnages féminins n'ont pas besoin d'aide, ce qui était un trope commun dans la littérature. À travers des personnages tels que Louisa dans sa nouvelle, A New England Nun, elle défie les idées concernant les rôles, les valeurs et les relations féminines dans la société. The Revolt of Mother illustre les luttes des femmes des zones rurales et les fonctions qu'elles assurent au sein de leurs familles. Cette nouvelle aborde les droits des femmes dans le monde rural, l'autonomie financière et cherche à améliorer la structure des familles agricoles au début du .
En , Mary Eleanor Wilkins Freeman devient la première récipiendaire de la médaille William Dean Howells de l'Académie américaine des arts et des lettres.
Elle meurt d'une crise cardiaque à Metuchen le , à l'âge de . Elle est enterrée au cimetière Hillside, à Scotch Plains.
Les textes de Mary Eleanor Wilkins Freeman sont inconnus en France. La volonté des femmes, premier recueil de huit nouvelles traduites en français est publié en 2022.
Vie privée alt=|vignette| Mary Eleanor Wilkins Freeman en 1900. Lors d'une visite à Metuchen, dans le New Jersey, en 1892, elle rencontre Charles Manning Freeman, un médecin non pratiquant qui a sept ans de moins qu'elle. Ils se marient le . Immédiatement après, elle demande à son éditeur Harper's d’utiliser le nom de Mary E. Wilkins Freeman, pour toutes les publications de son travail. Le couple construit une maison à Metuchen. Son mari souffre d'alcoolisme et d'une dépendance aux somnifères. Il est interné à l'hôpital psychiatrique du New Jersey à Trenton. Le divorce est prononcé un an plus tard.
Héritage
L'opéra en un acte The Village Singer de Stephen Paulus est adapté d'une nouvelle de Freeman ; il est commandé par l'Opéra Théâtre de Saint-Louis et est créé en 1979.
Publications
Decorative Plaques, 1883 The adventure of d'Ann, 1886 A Humble Romance and Other Stories, 1887 A New England Nun and Other Stories, 1891 The Revolt of Mother, 1891 Young Lucretia and Other Stories, 1892 The Pot of Gold and Other Stories, 1892 Jane Field, 1892 Giles Corey, 1893 Pembroke, 1894 Comfort Pease and Her Gold Ring, 1895 Madelon, 1896 Once Upon a Time, 1897 Jerome, a Poor Man, 1897 Silence, and other Stories, 1898
vignette| Mary E. Wilkins, photo de la couverture intérieure de People of Our Neighborhood (1898) |alt=|gauche
People of Our Neighborhood, 1898 In Colonial Times, 1899 The Jameson, 1899 Evelina's Garden, 1899 The Love of Parson Lord and Other Stories, 1900 The Heart's Highway: A Romance of Virginia in the Seventeenth Century, 1900 Understudies, 1901 The Portion of Labor, 1901 A Far-Away Melody and Other Stories, 1902 Six Trees, 1903 The Wind in the Rose Bush and Other Stories of the Supernatural, 1903 The Givers and Other Stories, 1904 The Debtor, 1905 Doc Gordon, 1906 The Fair Lavinia, and Others, 1907 By the Light of the Soul, 1907 The Shoulders of Atlas, 1908 The Winning Lady, and Others, 1909 The Green Door, 1910 The Butterfly House, 1912 The Yates Pride, 1912 The Copy-Cat, and Other Stories, 1914 An Alabaster Box, 1917 Edgewater People, 1918 The Best Stories of Mary E. Wilkins, 1927 Collected Ghost Stories, 1974
Publications en français Six arbres (2024) avec 6 nouvelles. La volonté des femmes (2023) avec 8 nouvelles. Femmes indociles (2021) avec 14 nouvelles.
Notes et références
Liens externes
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