Le Festin des dieux (Bellini et Titien)

Le Festin des dieux (en italien, Festino degli dei) est peinture à l'huile sur toile () commencée par Giovanni Bellini en 1514, retouchée dans le paysage par Dosso Dossi et achevée par Titien en 1529. C'est l'une des rares peintures mythologiques de l'artiste vénitien et sa dernière œuvre majeure. Commandée par , elle est conservée depuis 1942 à la National Gallery of Art, à Washington, qui la qualifie de « l'un des plus grands tableaux de la Renaissance aux États-Unis » et dont elle constitue un des chefs-d'œuvre, exposée dans une salle spéciale.

Le tableau représente les dieux de la mythologie gréco-romaine festoyant, la première représentation majeure du sujet du « Festin des dieux » dans l'art de la Renaissance, qui devait rester d'actualité jusqu'à la fin du maniérisme nordique, plus d'un siècle plus tard. Il présente plusieurs similitudes avec un autre traitement, beaucoup moins sophistiqué, les Noces de Thétis et Pelée peint par l'artiste florentin Bartolomeo di Giovanni dans les années 1490, aujourd'hui conservé au musée du Louvre.

Histoire

Contacts avec Isabelle d'Este Il est couramment admis que Bellini n'aimait pas réaliser des peintures mythologiques. Il semblerait qu'il manquait simplement d'opportunités, étant donné que la majorité de ses clients rejetaient ces sujets. Son amitié avec des humanistes comme Pietro Bembo ou Leonico Tomeo prouverait au contraire son grand intérêt pour le monde classique.

Cependant, même Pietro Bembo ne réussit pas à convaincre l'artiste d'accéder au désir d'Isabelle d'Este d'obtenir du peintre une « histoire » pour son studiolo, malgré la recommandation « de garder Bellino bien disposé et de composer la poésie à sa satisfaction ». Elle dût se contenter d'une Nativité à un prix inférieur à celui qu'elle avait proposé pour une « histoire ».

Alphonse Ier vignette|redresse|Francesco del Cossa, détail dAvril avec Neptune insérant une main entre les cuisses de Cybèle, vers 1470, Palazzo Schifanoia, Ferrare. On ignore pourquoi Bellini accepte la commande du duc de Ferrare, , frère de la marquise, pour un tableau à sujet mythologique devant être installé dans la « chambre d'albâtre » qu'il envisage de construire au château d'Este, à Ferrare.

Le Festin des dieux, basé sur un récit d'Ovide, est le premier tableau d'un cycle de peintures, toutes des œuvres majeures sur des sujets mythologiques, commandées par Alphonse pour son camerino, après avoir attendu en vain des tableaux de Fra Bartolomeo et Raphaël, et avoir obtenu à la place un tableau de Dosso Dossi, peintre de la cour de Ferrare. Les sujets sont choisis en 1511 par l'humaniste Mario Equicola, qui travaille alors pour Isabelle d'Este ; des instructions comprenant apparemment quelques croquis sont envoyées aux artistes. Les commandes ultérieures comprennent quatre grands Titien (l'un d'eux est aujourd'hui perdu) et dix œuvres plus petites de Dosso Dossi, probablement placées au-dessus d'eux. Les trois Titien survivants peints pour la chambre d'albâtre sont Bacchus et Ariane (National Gallery, Londres), La Bacchanale des Andriens et L'Offrande à Vénus (tous deux au musée du Prado, Madrid).

Le résultat ne satisfait pas le client ; l'artiste intervient à plusieurs reprises sur le tableau une fois l'œuvre terminée, se rendant en personne à Ferrare pour surveiller de près son installation. Il apporte quelques modifications, découvrant les seins de certaines figures féminines à droite, puis, toujours dans le but de rendre le tableau plus « orgiaque à la Titien », il ajoute quelques détails. À l'occasion de ce voyage, Bellini voit probablement la fresque du Mois d'Avril de Francesco del Cossa (vers 1470) dans la salle des Mois du Palazzo Schifanoia : le geste de Neptune insérant une main entre les cuisses de Cybèle est une citation explicite de la fresque de Ferrare.

Désaccords sur la date de début de l'ouvrage vignette|redresse|Cartellino portant la date et la signature, accroché sur le baquet.

Le tableau est signé par une inscription en cartellino attaché au baquet en bas à droite : « joannes bellinus venetus / p MDXIIII » (« Giovanni Bellini de Venise, peint en 1514 »). En outre, le document de paiement du solde de 85 ducats que le chancelier ducal de la maison d'Este règle au peintre le est authentifié.

Malgré cela, les chercheurs adoptent des positions différentes concernant la date de début de l'œuvre : Edgar Wind (1948), par exemple, soutient que le tableau aurait pu être commencé quelques années plus tôt pour Isabelle d'Este, en prenant les informations fournies par Bembo à la marquise en 1505 comme signe du début d'une collaboration, qui est ensuite suspendue pour des raisons inconnues. Anna Pallucchini (qui propose 1509), Arslan, Terisio Pignatti et Stefano Bottari sont également en faveur de cette thèse, qui rejoint certaines notations stylistiques déjà notées par Giorgio Vasari (une certaine rigidité « pointue » dans la draperie, dérivée de l'exemple d'Albrecht Dürer), en référence aux années immédiatement précédentes, après 1505-1506 : ces deux dernières années sont la première hypothèse quant à la genèse de l'œuvre, soutenue par Maurizio Bonicatti, qui ne s'est pas non plus prononcé sur l'hypothèse liée à la commission d'Isabelle d'Este.

Des hypothèses plus récentes, bien qu'elles constatent des différences stylistiques entre certaines draperies et un premier plan pierreux par rapport aux autres formes de mélange épais et caractérisées par une application tonaliste de la couleur, tendent à écarter la possibilité d'une suspension de quelques années entre le début et conclusion de l'ouvrage, aussi parce que le sujet semble lié aux nouveaux thèmes pastoraux et profanes de Giorgione, peu compatible avec une datation trop précoce.

Retouches vignette|redresse|Détail du paysage vers la gauche. vignette|redresse|Détail du faisan qui a pu être par peint par . Vasari témoigne comment Titien intervient par la suite sur le tableau de Bellini, puisqu'il n'est pas terminé. Les investigations infrarouges réalisées en 1956 ont permis de préciser qu'il existe en réalité trois esquisses différentes sur le tableau : une première, originale de Bellini, et deux retouches peu après, l'une attribuable à Dosso Dossi et l'autre à Titien, toutes concernant essentiellement le paysage boisé. Bellini a en effet peint un paysage lumineux, avec quelques arbres clairsemés au feuillage clair, qui ont d'abord été recouverts par des arbres plus touffus et plus feuillus et, dans l'ouverture de gauche, par un paysage avec des maisons et des ruines lors de la première repeinture, et par un éperon rocheux sur un ciel remplis de nuages dans la deuxième et dernière. Certains personnages voient également leurs gestes ou leurs vêtements modifiés, ou leurs attributs mis en évidence pour faciliter leur identification : Neptune reçoit le trident, Apollon la lyre, etc. Il apparaît clairement que ces interventions visent à adapter l'œuvre aux œuvres ultérieures placées dans la chambre d'albâtre .

Il a été suggéré que Bellini avait effectué une première série de modifications avant ou peu après 1514 pour rendre le tableau plus compatible avec le texte original d'Ovide, après avoir travaillé auparavant à partir d'une version italienne d'Ovidio volgarizzato, et qu'à ce stade Bellini avait changé la plupart des personnages en dieux plutôt qu'en gens de Thèbes, leur attribuant des attributs et des décolletés plus bas pour les femmes. Mais cette vision était basée sur une mauvaise compréhension des premières radiographies prises en 1956. On pense maintenant que les figures sont telles qu'elles ont été peintes à l'origine par Bellini .

Bellini meurt en 1516, peu de temps après avoir terminé le tableau ; quelques années plus tard, Dosso Dossi et peut-être Titien modifient le paysage de gauche pour le faire correspondre à sa Bacchanale des Andriens (1518-1523), également dans le Camerino , en ajoutant la colline rocheuse derrière les personnages et le feuillage plus clair sur un arbre à droite. Lors d'une refonte plus approfondie réalisée vers 1529, Titien ajoute davantage de paysage, repeignant par-dessus les modifications antérieures. Mais tout le travail sur les figures reste de Bellini.

Un faisan dans un arbre à droite, au-dessus de Priape, a peut-être été peint par , lui-même peintre amateur.

Selon Shapley, deux dernières corrections plus grossières, le bras gauche de Cybèle et le bras droit de Neptune, sont plutôt à rapporter à un quatrième peintre moins doué.

Événements ultérieurs Les peintures restent dans la salle pour laquelle elles ont été peintes jusqu'en 1598, date à laquelle elles sont confisquées et emmenées à Rome par le légat du pape , le cardinal Ippolito Aldobrandini (1594-1638), une fois le duché de Ferrare passé sous la domination des États pontificaux. Le groupe est séparé en 1623. Le tableau reste la propriété de la famille Aldobrandini jusqu'en 1796-1797, date à laquelle il est vendu à Vincenzo Camuccini ; son neveu, Giovanni Battista, le vend à l'étranger en 1855..

Il rejoint les collections d'Algernon Percy (4e duc de Northumberland) au château d'Alnwick, Northumberland, Angleterre, et passe à ses héritiers jusqu'à ce qu'il soit revendu en 1916 par Henry Percy (7e duc de Northumberland) au marchand londonien Thomas Agnew & Sons, qui le vend à son tour en 1922 à Peter AB Widener, un magnat américain dont les collections sont ensuite données au musée américain récemment créé en 1942 .

Il est exposé en 1856 à la British Institution de Londres sous le nom The Gods feasting on the Fruits of the Earth (Les Dieux se régalant des fruits de la terre). Depuis son arrivée à Washington, l'œuvre a voyagé à Venise en 1990, à Londres et à Madrid en 2003 (réunissant les quatre grandes œuvres du cycle, avec trois œuvres de Dossi), et à Vienne en 2006.

Sujet vignette|redresse|Détail, Priape et Lotis. Selon les interprétations récentes, l'épisode serait tiré des Fastes d'Ovide et raconterait la tentative de viol de Lotis par le difforme Priape. Lotis est une nymphe mentionnée par Ovide, fille de Neptune ou de Nérée. Lors d'une fête en l'honneur de Liber Pater à laquelle elle assiste, le demi-dieu, profitant de la torpeur générée par le vin, tente de la posséder dans son sommeil ; Lotis est réveillée par le braiment soudain de l'âne de Silène et s'enfuit, laissant Priape dans l'embarras tandis que tout le monde se réveille également et prend conscience de ses intentions.

L'histoire est montrée dans le bas de la composition, d'une manière quelque peu dramatique, probablement peu de temps avant l'incident clé, avec Silène et son âne à gauche et Priape et Lotis à droite (et tout le monde, sauf Lotis, déjà bien éveillé). Le sujet avait été représenté dans la première édition illustrée d' Ovide en italien, publiée à Venise en 1497. Une autre représentation de ce sujet rare présente une pose très similaire pour Lotis dans une gravure vénitienne de 1510, mais met beaucoup plus l'accent sur la nature érotique de l'histoire, y compris le pénis surdimensionné de Priape, ici seulement un indice sous la draperie.

Une autre suggestion est que le couple au centre, l'homme avec sa main entre les cuisses de la femme, est un couple de mariés, comme le montrent leur intimité et le coing que la femme tient, un fruit recommandé aux mariées pour augmenter leur appétit sexuel. S'il est toujours Neptune, cela ferait d'elle Amphitrite.

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