Les Nocturnales est une association sans but lucratif (ASBL) belge fondée en 2005 par Luc Petit, metteur en scène et directeur artistique, et Michel Teheux, homme de lettres et prêtre à la Collégiale Notre-Dame de Huy. L'association est l'inventrice et la principale productrice du concept d'« opéra patrimonial » : des spectacles immersifs et déambulatoires pluridisciplinaires qui transforment des monuments historiques — cathédrales, châteaux, places publiques — en décors vivants, en associant vidéo mapping architectural, arts du spectacle vivant et effets techniques.
Depuis sa création, Les Nocturnales est devenue l'un des principaux opérateurs belges de la conception, création et production de spectacles valorisant le patrimoine wallon et bruxellois. Elle est membre de la Fédération des Employeurs des Arts de la Scène et de la Fédération Professionnelle des Arts du Cirque et de la Rue. Ses productions sont soutenues par la Région wallonne, la Fédération Wallonie-Bruxelles, le Commissariat général au Tourisme, la Loterie Nationale belge, ainsi que par les villes et provinces partenaires.
Ses spectacles ont été récompensés à de nombreuses reprises à l'international, notamment aux THEA Awards (Los Angeles), aux EuBEA Festival (Séville) et aux BEA World Awards.
Historique
Fondation (2004–2005) En 2004, une première expérience préfigure la future association : un spectacle intitulé « Les Nocturnales » est présenté à Liège. L'année suivante, en 2005, Luc Petit et Michel Teheux — alors prêtre à la Collégiale Notre-Dame de Huy — formalisent leur collaboration et fondent l'ASBL Les Nocturnales. Ensemble, ils inventent le concept d'« opéra patrimonial » : une formule de spectacle inédite conçue pour donner à la population une autre image de son environnement quotidien en valorisant son patrimoine architectural.
La première production labellisée Nocturnales, « Et la pierre devint lumière », est créée pour les Septennales de Huy en 2005, à la Collégiale Notre-Dame de Huy. Quelques années plus tard, Anne Roelandt rejoint l'équipe fondatrice à la production, renforçant la structure organisationnelle de l'ASBL.
Développement et reconnaissance internationale (2007–2019) À partir de 2007, Les Nocturnales développent leur première grande série récurrente, le « Noël des Cathédrales », avec la création de « Dites-moi les Anges » à la Cathédrale Saint-Paul de Liège. Ce spectacle inaugure une formule annuelle qui deviendra l'une des tournées de spectacles de fin d'année les plus suivies de Wallonie et de Bruxelles.
En 2014, le spectacle commémoratif Texas Aggies Go to War, présenté au Mémorial du Mardasson de Bastogne pour le anniversaire de la Bataille des Ardennes, reçoit le Trophée de l'Événement Exceptionnel au festival de Cannes.
En 2015, l'ASBL atteint une reconnaissance européenne de premier plan avec Inferno, spectacle d'ouverture du bicentenaire de la bataille de Waterloo, qui remporte pas moins de 8 EuBEA Awards à Séville — dont le prix du meilleur événement européen, du meilleur événement culturel et du meilleur directeur artistique. La même année, Les Nocturnales lancent leur première série estivale au Château de Belœil.
En 2019, Les Routes de la Liberté, nouveau spectacle commémoratif à Bastogne pour le anniversaire de la Bataille des Ardennes, rassemble 30 000 spectateurs dont les derniers vétérans au pied du Mardasson. Il sera récompensé en 2020 aux BEA World Awards (Gold Elephant — meilleur événement éducatif ; Silver Elephant — meilleur événement culturel) et en 2021 par le THEA Award de la meilleure réalisation exceptionnelle dans la catégorie spectacle vivant sur budget limité.
Après la crise sanitaire (2021–présent) La pandémie de Covid-19 stoppe temporairement les productions. Le , Luc Petit et Michel Teheux organisent un geste symbolique collectif avec plus de 50 artistes et techniciens pour défendre les arts de la scène. Dès l'été 2021, l'ASBL reprend ses activités avec plusieurs spectacles simultanés.
La série estivale au Château de Belœil prend une ampleur croissante : de 17 000 spectateurs pour Pinocchio (2022) à 23 000 pour Peter Pan (2023), 26 000 pour Le Tour du Monde en 80 Jours (2024), et un record de 32 000 pour Alice au Pays des Merveilles (2025, 85 représentations).
Le concept d'opéra patrimonial
Le terme « opéra patrimonial » désigne un genre de spectacle vivant inventé et développé par Les Nocturnales, dans lequel un monument historique devient le décor vivant d'une narration pluridisciplinaire. Il se distingue des spectacles son et lumière traditionnels par plusieurs caractéristiques :
une structure déambulatoire : le public se déplace au fil d'un parcours balisé à travers le lieu, passant de scène en scène, plutôt que d'assister à un spectacle depuis un siège fixe ; l'intégration du vidéo mapping architectural : projections d'images et d'animations sur les façades, voûtes et structures des bâtiments ; la présence d'artistes vivants : comédiens, danseurs, acrobates, circassiens, musiciens, jongleurs de feu, funambules et chanteurs ; des effets techniques immersifs : éclairages, lasers, pyrotechnie, fumées ; une dimension citoyenne : chaque spectacle intègre des artistes et musiciens locaux, ainsi que des groupements folkloriques, avec des ateliers préalables ouverts aux amateurs.
L'objectif déclaré de l'ASBL est de faire redécouvrir à la population son patrimoine architectural quotidien en le révélant sous un angle artistique inédit. Les lieux — cathédrales, châteaux, collégiales — ne sont pas de simples décors : ils deviennent eux-mêmes acteurs du spectacle.
Productions
Opéras patrimoniaux ponctuels et commémoratifs Année Titre Lieu Notes 2004 Les Nocturnales (préfiguration) Liège Première expérience préfigurant l'ASBL 2005 Et la pierre devint lumière Huy (Collégiale Notre-Dame de Huy) Créé pour les Septennales de Huy 2006 Les Imaginaires de Saint-Barthélemy Liège 2006 Si Waremme m'était contée / Les Nocturnales de Saint-Pierre Waremme 2009 Jardins de feu Château de Seneffe 2010 Pour que les pierres deviennent feu Collégiale de Visé 2012 Et la pierre devint lumière (version 2) Huy Pour les Septennales de Huy 2014 Texas Aggies Go to War Bastogne, Mémorial du Mardasson 70 anniversaire de la Bataille des Ardennes ; Trophée de l'Événement Exceptionnel, Cannes 2015 2014 Commémorations 14-18 Dinant 2014 Origin (spectacle permanent) Grottes de Han Prix du meilleur lieu d'événement au BEA World 2019 2015 Inferno Waterloo Bicentenaire de la bataille de Waterloo ; 8 EuBEA Awards 2015 (Séville) dont meilleur événement européen 2015 Millénium Liège 2019 Et la pierre se fit lumière Huy (Collégiale Notre-Dame de Huy) Pour les Septennales de Huy 2019 2019 Les Routes de la Liberté Bastogne, Mémorial du Mardasson 75 anniversaire de la Bataille des Ardennes ; 30 000 spectateurs ; BEA World 2020 (Gold + Silver) ; THEA Award 2021 2020 Tournai d'été Tournai 2021 Les Folkloriales de Namur Namur 2021 De Modave à Versailles Château de Modave 2021 Les Folkloriales de Bastogne Bastogne 2023 Le Carnaval des Animaux Liège (OPRL), Bruxelles (Cirque Royal), Charleroi (PBA) Avec l'OPRL ; 20+ danseurs ; 130 costumes 2023 Le Jeu de Jean et Alice Wavre Commémoration des 800 ans de la charte des libertés ; 400+ bénévoles et artistes 2023 La Nuit des Dragons Château de Rixensart 2024 Le Secret des Dragons Tournai 2024 Métal Sonore Esch-sur-Alzette, Luxembourg Fête des hauts fourneaux ; en collaboration avec le Fonds Belval 2024 Texas Aggies : Into The Battlefield Bastogne, Mémorial du Mardasson 80 anniversaire de la Bataille des Ardennes 2026 Les Ailes de la Rose Huy (Collégiale Notre-Dame de Huy) Créé pour les Septennales de Huy (7–10 mai 2026) ; texte Michel Teheux ; avec la Compagnie Aérienne Motus Module ; production Les Nocturnales et Mélanie Petit
Série « Noël des Cathédrales » (depuis 2005) La tournée « Noël des Cathédrales » est la série récurrente emblématique des Nocturnales. Chaque hiver, un ou deux nouveaux spectacles déambulatoires sont joués dans les cathédrales, collégiales et églises de Wallonie, de Bruxelles et du nord de la France. Les principaux lieux accueillants sont : la Cathédrale Saint-Paul de Liège, la Cathédrale Notre-Dame de Tournai, la Collégiale Sainte-Waudru de Mons, la Collégiale Notre-Dame de Huy, la Collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles, l'Église Saint-Martin d'Arlon, la Cathédrale Notre-Dame de la Treille de Lille et l'Église Notre-Dame de la Chapelle de Bruxelles.
Année Titre(s) Villes principales Notes 2005 Les Nocturnales de Noël : Dites-moi les Anges Liège Première édition de la tournée 2008 Et le ciel rêva de la terre Liège 2009 Quand le ciel et la terre s'embrassèrent Liège 2015 Noël des Cathédrales Liège 2016–2017 Le Noël d'Anoki Bastogne, Liège, Mons, Namur (2016) ; Tournai, Marche-en-Famenne, Bruxelles (2017) 2017–2018 Les Sonneurs de Noël Bastogne, Liège, Mons, Namur (2017) ; Tournai, Marche-en-Famenne, Bruxelles (2018) 2018–2019 Le Voyage des Mages Bastogne, Liège, Mons, Namur (2018) ; Bruxelles, Tournai (2019) 2019 Les Sonneurs de Noël Arlon, Lille (France) 2019–2020 L'Horloger de Noël Liège, Mons, Namur 2022 Le Combat des Anges Tournai, Lille (France) 2022–2023 Le Sablier de Noël + Le Combat des Anges Lille, Bruxelles, Namur 2023–2024 L'Arche de Noël Arlon (Saint-Martin), Liège (Saint-Paul), Tournai (Notre-Dame) Inspiré de l'histoire de l'Arche de Noé 2024–2025 Le Petit Prince de Noël Liège, Namur, Tournai, Arlon 54 représentations ; d'après Antoine de Saint-Exupéry 2024–2025 Le Combat Céleste Huy, Ath 21 représentations ; texte Michel Teheux 2025–2026 La Symphonie des Étoiles Tournai (Saint-Quentin, 18–23 déc.), Liège (Saint-Paul, 26–30 déc.), Arlon (Saint-Martin, 2–4 jan. 2026) 2025–2026 L'Odyssée de Noël Mons (Collégiale Sainte-Waudru, 19–22 déc.), Huy (Notre-Dame, 26–29 déc.), Nivelles (Sainte-Gertrude, 2–4 jan. 2026) Inspiré de l'histoire de l'Arche de Noé
Série estivale au Château de Belœil (depuis 2018) La série estivale au Château de Belœil est l'autre production annuelle phare des Nocturnales. Chaque été, un spectacle déambulatoire de grande envergure est créé dans le parc du château, propriété des Princes de Ligne depuis le XIV siècle. Les spectateurs sont guidés de scène en scène à travers les allées, jardins à la française et bassins du domaine de 25 hectares. Chaque édition mobilise plus d'une centaine d'artistes : comédiens, acrobates, danseurs, jongleurs de feu, créatures géantes, effets pyrotechniques et vidéo mapping.
Année Titre Spectateurs Représentations Notes 2018 Les Fééries de Belœil (1 édition) 14 000+ — 2019 Les Fééries de Belœil (2 édition) — — 2021 Le Petit Chaperon Rouge — — D'après Charles Perrault et les Frères Grimm 2022 Pinocchio 17 000+ 40 D'après Carlo Collodi ; 60+ artistes ; 9 scènes sur 1 km de parcours 2023 Peter Pan 23 000 57 100+ artistes et figurants ; ancien record de fréquentation 2024 Le Tour du Monde en 80 Jours 26 000 70+ D'après Jules Verne ; adaptation Jean-Louis Godet 2025 Alice au Pays des Merveilles 32 000 85 D'après Lewis Carroll ; adaptation Jean-Louis Godet ; avec Bruno Coppens (Chapelier Fou) ; 100+ artistes ; 18 juillet–17 août 2025 ; nouveau record de fréquentation 2026 Le Livre de la Jungle — — D'après Rudyard Kipling ; adaptation Jean-Louis Godet ; production LPC Patrimoine et Mélanie Petit ; 100+ artistes ; 17 juillet–16 août 2026
Distinctions et prix Les Nocturnales et leurs productions ont été récompensées par de nombreux prix internationaux :