vignette| Le privilège de la ville de Siegfried III. de Eppstein à partir de 1244. vignette| Les privilèges de liberté d'Adalbert I de Sarrebruck , enterrée dans les portes de bronze de Willigis (aujourd'hui le portail du marché de la cathédrale de Mayence ).
La ville libre de Mayence (en allemand : ) est une ancienne ville libre du Saint-Empire romain entre et .
Durant cette période, Mayence se gouverne elle-même. Elle doit ce statut à Siegfried III von Eppstein, prince-électeur et archevêque de Mayence, qui lui a octroyé le privilège de liberté en . Il reste toutefois seigneur de la ville et conserve des droits individuels, tout comme ses successeurs. En effet, le terme de « ville libre » ne doit pas être confondu avec celui de « ville d'Empire » : Mayence est dotée d'une autonomie politique et s'est émancipée de l'autorité directe de l'archevêque, mais ne constitue pas pour autant une cité-État à part entière au Moyen Âge.
Cette époque est considérée comme l'apogée de l'histoire de Mayence. La ville libre est notamment connue pour être le lieu de naissance de Johannes Gutenberg et l'un des berceaux de l'imprimerie à caractères mobiles. En 1462, elle perd sa liberté et réintègre les possessions de l'Électorat de Mayence à la suite du conflit ecclésiastique.
Histoire Préhistoire vignette| Le privilège judiciaire et fiscal dans le libellé de la confirmation de 1135. Le panneau moderne est placé à côté du portail du marché avec ses portes en bronze sur lesquelles est gravé le privilège de la ville.L'histoire de Mayence a toujours été largement déterminée par sa fonction de résidence ou de siège cathédrale de son prince-électeur ou de son archevêque. Depuis Mgr. Sidonius (v. 565), mais depuis que le diocèse est était devenu archevêché en 780/82, le propriétaire respectif du pouvoir épiscopal avait plus ou moins exercé le règne de la ville. Au et , les archevêques obtiennent des droits sur le marché, les douanes et les monnaies , commandent les fortifications de la ville, exercent une influence sur le reste de la noblesse et exercent un pouvoir sur les tribunaux. Les archevêques Wilhelm (954-968) et Willigis (975-1011) en sont les représentants. Cependant, l'exercice direct des droits de l'archevêque en tant que comte incombait à l'huissier de justice aristocratique, dont la nomination était surveillée par l'empereur et qui n'apparaît généralement dans les sources de Mayence que sous le nom de Stadtgraf ou Burggraf. Ce comte de ville pourrait devenir un adversaire sérieux d'un archevêque éventuellement faible. Au cours du , cependant, la domination du comte devint de plus en plus faible, en raison du fait que les sites spirituels et leurs installations économiques n'étaient plus sous son contrôle. Cependant, ceux-ci constituaient une partie croissante de la ville. Ainsi l'archevêque a pu consolider de manière significative son règne de ville unique.
Une grande nuisance pour les citoyens de l'époque étaient les châteaux qui se trouvaient autour de la ville et dont les gouverneurs pouvaient exiger des taxes et des péages routiers de leur part. C'était avant tout les châteaux de Weisenau, Ingelheim (Ingelheimer Kaiserpfalz) et Burg Landskron (Oppenheim). Les efforts des citoyens pour se libérer de ces charges afin de commercer plus librement ont été un facteur décisif sur la voie de la liberté urbaine. Cela était déjà évident dès l'obtention des premiers privilèges de liberté au début du . En 1112, l'archevêque de Mayence, Adalbert Ier de Sarrebruck, s'était disputé avec l'empereur Henri V et fut emprisonné par lui pendant trois ans (vraisemblablement au château fort de Trifels). Lorsque Heinrich V séjourna dans la ville en 1115, les citoyens attaquèrent le palais impérial avec le soutien du comte de la ville et forcèrent la libération de l'archevêque. Adalbert, qui voulait maintenant se libérer d'autres dangers, détruisit par la suite le château construit par les princes opposés à Oppenheim avec l'aide des citoyens et, en reconnaissance de leur soutien, accorda aux citoyens le premier privilège, qui ne peut plus être daté exactement. La seule certitude est que la cérémonie a eu lieu entre 1119 et 1122. En substance, elle contenait le droit de vivre à l'intérieur des murs selon la loi ancestrale et d'y avoir le seul lieu de juridiction. Les citoyens de Mainz n’ont plus désormais à répondre aux gouverneurs étrangers. Adalbert confirma ce privilège en 1135 et le fit graver dans les portes de bronze du Willigis. Les portes forment aujourd'hui le portail du marché de la cathédrale de Mayence où ce privilège peut encore être lu aujourd'hui. Bien que ce privilège soit considéré comme le premier du genre à être attribué aux Mayençais, le règne de l'archevêque de la ville ne le diminua que marginalement. Les citoyens n'ont continué à jouir de la liberté que dans le cadre du pouvoir archiépiscopal. Adalbert savait comment empêcher les citoyens de se voir accorder de tels privilèges par d'autres pouvoirs tels que l'empereur ou le pape. Néanmoins, des documents ultérieurs attestent que, même dans ces conditions limitées, les précurseurs de l'auto-administration bourgeoise émergeaient lentement - probablement d'abord sous la forme de collèges lâches.
Mais leurs privilèges ne doivent pas être préservés trop longtemps. En 1153, Frederick I Barbarossa avait déposé l'archevêque Henry I qui ne l'aimait pas et nommé à sa place Arnold von Selenhofen qui lui était fidèle. Il devait le remercier en l'accompagnant dans ses nombreuses guerres, chacune dévorant d'énormes sommes d'argent. Mais quand Arnold a voulu collecter cet argent par le biais de nouvelles taxes, les citoyens ont refusé en référence au privilège Adalbert. En 1158 et 1159, les citoyens eurent de graves conflits avec l'archevêque impopulaire qui se terminèrent chacun par des déclarations d'expiation par les Mayençais. Arnold leur fit confiance et revint à la ville en 1160, où il fut battu à mort le lendemain, le , par des citoyens en colère. L'assassinat d'un évêque cependant était considéré à l'époque comme un sacrilège particulièrement grave de sorte que les citoyens furent d'abord excommuniés, puis bannis par le Pape. En 1163 suivit le châtiment de l'empereur: Frédéric Ier priva la ville de tous les droits et privilèges et il fit également démolir les murs de la ville. En conséquence, Mayence est restée sans défense pendant plusieurs années au milieu du Moyen Âge, une époque riche en faides. La première ville libre n'existait plus.
Droits de la liberté des villes Les droits à la liberté urbaine qui se développent au haut Moyen Âge sont souvent résumés sous le terme de ville impériale libre. En fait, ce terme est le résultat d’un flou moderne entre deux concepts différents. À l'origine, une distinction était faite entre ville impériale et ville libre. Les villes impériales étaient celles qui n'étaient pas soumises à un régiment de souveraineté local, mais qui étaient directement subordonnées au pouvoir central - c'est-à-dire à l'empereur. Les villes libres, en revanche, s'étaient libérées de leur (arch-)épiscopat et n'étaient plus obligées de payer des impôts à l'empereur ou d'effectuer leur service militaire (sauf croisades). Les villes libres avaient donc plus de libertés sur le papier que les villes impériales, mais il fallait que ce privilège leur soit confirmé encore et encore. En fin de compte, les privilèges, droits ou devoirs ne déterminaient pas la véritable signification d’une ville dans l’Empire, mais son influence directement revendiquée. Outre Mayence, les villes libres comprenaient Bâle, Strasbourg, Augsbourg, Ratisbonne, Cologne, Worms et Spire.
Développement d'une ville libre Le chemin vers la ville libre a commencé pour Mayence peu après les punitions qui ont suivi l'assassinat de l'évêque. Ce n'était apparemment qu'un exemple de dissuasion et de compréhension à court terme, car l'empereur a rapidement érigé de nouveau les murs et les personnes impliquées dans l'assassinat ont été remises en place par l'empereur dans leurs anciennes positions de pouvoir. Dans les années 1180, l'empereur a même tenu deux Hoftage à Mayence. C'est ainsi que la ville a rapidement recommencé à prospérer, tirée par l'essor général du système municipal au . En 1226, les Mayençais formèrent une première alliance de villes avec les villes de Worms, Spire, Bingen et les villes impériales de Francfort, Gelnhausen, Friedberg et peut-être Oppenheim, mais on ne sait rien sur cette alliance bientôt dissoute par le roi sous la pression des princes.
Dix ans plus tard, en 1236, les citoyens de Mayence reçurent à nouveau quelques privilèges, pour la première fois par l'intermédiaire d'un empereur (Frédéric II) que les archevêques avaient toujours pu empêcher. Frédéric II était venu à Mainz en 1235 pour proclamer le Reichslandfrieden ou paix du pays Mayençais. Les droits conférés par lui à la citoyenneté comprenaient de nouveau le privilège de juridiction et les exemptions fiscales.
Le pontificat de Siegfried III de Eppstein vignette| Monument funéraire Mgr Siegfried III de Eppstein dans la cathédrale de Mayence La querelle qui faisait rage entre le Pape et les Staufer et le mandat de l'archevêque Siegfried III d'Eppstein fut décisive pour la réalisation de la liberté urbaine. En 1237, le prince électeur en fonction depuis 1230, était également devenu un Reichsverweser au nord des Alpes. En 1241 il rejoignit le côté papal après quoi la guerre qui faisait rage depuis 1239 en Italie entre le pape et l'empereur se déroula également dans la Région Rhin-Main. Les Mayençais exploitaient le conflit ne prenannt pas une position claire - bien que tendant au Staufer - et ont courtisé les deux côtés. Avoir une ville fortifiée comme Mayence de son côté était un avantage décisif dans de tels conflits. Les parties belligérantes ont donc tout mis en œuvre pour préserver la bonne volonté des citoyens et leur ont accordé divers droits tels que par exemple le privilège douanier impérial par le roi Conrad IV. Cependant, dans un premier temps, la ville n'a pas donné une déclaration claire pour une partie en raison de la proximité immédiate des combats ce qui aurait mis la ville en danger dans le cas d'une partisanerie.
Le privilège de la liberté de 1244 Un tournant dans cette politique n’est apparu qu’en 1243. Le commandant, un Hohenstaufen, de la forteresse Kastel de l'autre côté du Rhin, en face de la ville, a provoqué un climat antistaufiste parmi les citoyens en ignorant le privilège douanier impérial. Les Mayençais ont finalement accepté la perte du privilège douanier impérial et, en 1244, ont pris parti pour le côté papal. Cependant, on ne sait pas à quelle occasion cela s'est produit concrètement, tout comme il n'a pas été possible pour les citoyens d'amener Siegfried III à ses vastes concessions dans ses privilèges de ville. On soupçonne que l'archevêque n'aurait laissé cela se produire qu'en tant que prisonnier des citoyens. Cependant, il n'y a aucune preuve pour le prouver.
Il est certain que l'archevêque Siegfried III von Eppstein a accordé aux citoyens, le , un vaste privilège de liberté. Ceci a été soutenu par les confirmations du Pape, des archevêques de Cologne et de Trèves, de l'évêque de Spire et de tous les autres alliés. En outre, le chapitre de Mayence s'est engagé à obliger chaque futur archevêque à se conformer aux privilèges.
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