Grottes du Volp

Les grottes du Volp sont un réseau de cavités incluant trois grottes préhistoriques principales situées sur la commune de Montesquieu-Avantès, en Ariège, en bordure nord de la chaîne des Pyrénées (piémont pyrénéen français) en région Occitanie.

Elles ont été utilisées principalement au Magdalénien et comportent une grotte d'habitat, une grotte ornée, dite « grotte-sanctuaire », et une grotte d'utilisation mixte. La grotte d'Enlène, lieu habité, est l'une des plus riches des Pyrénées en mobilier magdalénien. La grotte du Tuc d'Audoubert, grotte-sanctuaire qui a aussi été habitée, a livré entre autres des figures pariétales représentant des animaux irréels ou fantastiques ; elle est connue pour le remarquable groupe statuaire dit « les bisons d'argile ». La grotte des Trois-Frères, autre grotte-sanctuaire, abrite quant à elle l'une des figures iconiques de l'art magdalénien : le « chamane dansant », et ses quelque et peintures représentent plus de la moitié de l'art pariétal des Pyrénées ariégeoises. Enlène et les Trois-Frères étant reliées par une galerie profonde abondamment utilisée au Magdalénien, une comparaison est possible entre l'art mobilier d'Enlène et l'art pariétal des Trois-Frères.

Grâce aux mesures de conservation prises dès le départ par Henri Begouën, puis par ses descendants et successeurs, le matériel archéologique des trois grottes est dans un état de conservation exceptionnel.

Toponymie

La grotte des Trois-Frères prend son nom des trois fils d'Henri Begouën, qui l'ont découverte.

La grotte d'Enlène est nommée d'après le hameau voisin au sud, Enlenne. Cette page contient une carte IGN avec les entrées des trois grottes clairement fléchées : 1, Enlène ; 2; les Trois-Frères ; 3, le Tuc d'Audoubert. Le propulseur aux bouquetins, sujet de la page liée, provient de la grotte d'Enlène. Enlène est à à l'est des Trois-Frères, le Tuc d'Audoubert à à l'ouest. Couches « Cartes IGN classiques », « Limites administratives » et « Hydrographie » activées. Vous pouvez bouger la carte (cliquer et maintenir, bouger), zoomer (molette de souris ou échelle de l'écran), moduler la transparence, désactiver ou supprimer les couches (= cartes) avec leurs échelles d'intensité dans l'onglet de "sélection de couches" en haut à droite, et en ajouter depuis l'onglet "Cartes" en haut à gauche. Les distances et surfaces se mesurent avec les outils dans l'onglet "Accéder aux outils cartographiques" (petite clé à molette) sous l'onglet "sélection de couches"., orthographié Henlene sur la carte de Cassini ( s.) Montesquieu est en bord d'écran vers le sud-ouest (en bas à gauche)..

La grotte du Tuc d'Audoubert prend le nom de son hameau voisin, Audoubert (même orthographe au ).

Situation

Les grottes du Volp sont situées dans l'ouest de l'Ariège, sur la commune de Montesquieu-Avantès, à quelque à vol d'oiseau du département de la Haute-Garonne au nord. Elles sont dans le piémont pyrénéen, le Volp marquant la limite entre le massif du Plantaurel au nord-est et sa prolongation vers l'ouest, les Petites Pyrénées.. Le massif de l'Arize est au sud-est, .. Elles sont dans le tout petit terroir de l'Avantès en bordure sud du terroir de Volvestre et en bordure nord du Couserans.

Les environs

Les environs de ces piémonts des Pyrénées ariégeoises sont riches en sites archéologiques de grand intérêt. Les grottes du Volp font partie d'un ensemble de grottes pyrénéennes occupées à l'Aurignacien (Tarté, N-O), au Solutréen (LespuguePour la grotte des Harpons à Lespugue, voir ., N-O ; RoquecourbèreRoquecourbère est une grotte ornée à Betchat, Ariège. Voir par exemple .), au Gravettien (Gargas, E ; Enlène ; Tuto de CamalhotTuto de Camalhot est à Saint-Jean-de-Verges (Ariège).) et au Magdalénien (Les Espélugues ; Labastide à Lortet ; Troubat (Hautes-Pyrénées) ; grotte de l'Éléphant (Gourdan) ; Lespugue ; La TourassePour La Tourasse, voir :

., Massat ; Mas-d'Azil, E-N-E ; Rhodes IIPour Rhodes II, voir :

. ; La Vache, S-E)..

D'autres grandes pointures de la préhistoire sont Bédeilhac, S-E ; Niaux et Lombrives, S-E ; Marsoulas, N-O… (toutes ces distances sont données à vol d'oiseau.)

Autre site d'intérêt, à à l'est coule la rivière souterraine de Labouiche où, comme ici, un site magdalénien a été découvert dans des cavités dont les niveaux inférieurs sont occupés par la rivière.

De moindre importance mais plus près, l'abri du Rhinocéros fait partie du réseau karstique développé par le Volp. Se trouvant à au-dessus de l'entrée du Tuc d'Audoubert, ., il a été occupé à deux époques différentes : Paléolithique moyen tardif , et Magdalénien moyen récent (..

Les grottes

L'entrée de la grotte des Trois-Frères est indiquée sur la carte IGN, à environ à vol d'oiseau au nord-est du bourg. Pour la trouver depuis Montesquieu, suivre la D 201b vers le nord-est sur ; un chemin de terre traverse la route : prendre à droite (vers le sud). La grotte des Trois-Frères est le long de ce chemin à environ de la D 2015b.

L'entrée de la grotte d'Enlène est à environ à l'est de celle des Trois-Frères. Celle du Tuc d'Audoubert est au sud du hameau d'Audoubert, à environ à l'ouest de l’entrée de la grotte des Trois-Frères et N-N-E du bourg. On y accède en suivant la D 215b depuis Montesquieu vers le nord-est ; à , prendre à gauche vers Audoubert et continuer sur . La grotte est à environ à gauche.

D'est en ouest on trouve donc Enlène, les Trois Frères puis le Tuc d'Audoubert.

Description

Les grottes d'Enlène et des Trois-Frères se développent de façon générale vers le sud-ouest et plus ou moins parallèlement. Loin de leurs entrées respectives, elles sont reliées entre elles par une étroite galerie. Une branche d'Enlène s'ouvre sur la gauche à une centaine de mètres de l'entrée et s'oriente plein est en direction de la perte du Volp..

Avec son entrée à environ à l'ouest, le Tuc d'Audoubert se développe au contraire vers l'ouest/sud-ouest. La salle des Talons se trouve à moins de de la partie des Trois-Frères la plus éloignée de l'entrée de cette dernière (carte des trois grottes, annotée et en double page)..

Pour les descriptions individuelles de chaque grotte, voir les articles correspondants.

Hydrographie

Le Volp est un affluent de la Garonne, dont la vallée est à à l’ouest ; celle de l’Ariège est à à l’est. Sa confluence est à environ au nord de Montesquieu-Avantès mais dans la partie haute de son cours, dont fait partie Montesquieu, il se dirige dans les grandes lignes vers l'ouest/sud-ouest.. Cité dans ..

À son entrée sur la commune au nord-est, le Volp est à d'altitude et coule toujours vers le sud-ouest. Bordé en rive gauche (côté sud) par la quèreQuère : mot local désignant un coteau escarpé, une barre, une falaise. Il y a un hameau appelé les Quères en haut de la quère de Montesquieu. calcaire de Montesquieu-Avantès, il descend à ou d'altitude sur environ .

Il disparaît alors dans une perte qui porte son nom. L'entrée d'Enlène est à environ au nord-ouest de la perte du Volp ; celle des Trois-Frères est plus à l'ouest. Son trajet souterrain est long d'environ , au cours duquel il emprunte les galeries basses des grottes du Volp et où il passe deux siphons qu'il rend infranchissables ; ses galeries sont parfois larges (plus de ), parfois étroites. Il revient en surface à d'altitude par l'entrée de la grotte du Tuc d'Audoubert qui lui sert de résurgence, et commence sa remontée vers le nord à en aval.

Géologie La carte géologique Au centre de cette carte, la rivière principale (d'est en ouest) a une portion hachée en traits courts : c'est le Volp sur son trajet souterrain entre la « perte du Volp » (à l'extrémité Est des hachures) près d'Enlène et des Trois-Frères, et sa résurgence à l'extrémité ouest près de l'entrée du Tuc d'Audoubert.. Dans le menu à gauche, cliquer sur « Carte géologique » pour la carte géologique interactive ; cliquer sur « Masses d'eau souterraine » pour les nappes d'eau souterraines. montre d'emblée des particularités géologiques remarquables concernant le Volp dans sa haute vallée aux environs des grottes : il y coule à la jonction de deux grands blocs de substrats différents ; cette interface est hachée de multiples failles résultant de dislocations transverses. lors des plissements accompagnant l'orogenèse pyrénéenne de l'Éocène (entre environ 56 et d’années) ; et le tout a des conséquences directes et indirectes sur le Volp et les grottes.

La plaine avant les montagnes

À la fin du Crétacé inférieur il y a environ , se forment de grands bassins d’effondrement dont la sédimentation, appelée flysch, est proche de celle des actuels deltas sous-marins profonds.

Puis survient l'orogenèse pyrénéenne, qui culmine à l'époque de l'Éocène et exerce une forte poussée vers le nord. Les roches détritiques au nord et des calcaires au sud sont de structures différentes, et leur ligne de jonction est alors marquée par de multiples failles formant une structure très particulière typique de la zone nord-pyrénéenne.

Nord / sud : deux grands blocs

Les grottes sont dans la zone nord-pyrénéenne, . (abrégée ZnP), qui longe tout le côté nord des Pyrénées sur 10 à de large.

Zone sous-pyrénéenne au nord

La zone sous-pyrénéenne (abrégée ZsP) appartient géologiquement au Bassin aquitain dont elle est la bordure méridionale.. C'est l'avant-pays septentrional des Pyrénées et il est dominé par le flysch du Crétacé. En théorie, cette zone commence au nord des grottes : une limite marquée par la plus septentrionale des grandes failles longitudinales des Pyrénées : carte des Pyrénées montrant les grandes failles et les principales zones géologiques..

La carte géologique montre qu’en pratique, aux environs des grottes les calcaires du sud n'ont pas recouvert les flysch du nord au cours de l'orogenèse pyrénéenne. À la hauteur des grottes, la rive droite du Volp (côté nord) borde une zone (7cF, en vert) faite d'un complexe flyschoïde à Floridées. de de large organisé en gros bancs alternants de marnes, de grès glauconieux, de microbrèches et de conglomérats polygéniques. Ce mélange de couches du Jurassique et du CrétacéLa carte géologique montre aussi deux petites inclusions de ? (7Br) dans la couche de l'Albo-Cénomanien (7cF), dont une à au nord-est de la perte du Volp et qui s'étend vers l'est sur environ . est lui-même bordé au nord des grottes (vers les petits hameaux de Ferrié et Bonnette) par les brèches chaotiques de l'Albien supérieur-Cénomanien inférieur (7d-C1, en vert plus clair), et au nord-est des grottes par les couches pélito-gréseuses alternées à Planomalina buxtorfi du Vraconien. Le Vraconien est cité à droite de « Albien supérieur » deux fois : pour le bassin de Paris et pour le bassin du Sud-Est. inférieur (7cBr, en vert). Les couches géologiques de la carte ne sont pas nomenclaturées selon le format standard (qui est cependant minutieusement cité dans la légende), mais avec des numéros que l'on retrouve dans la légende ...

Zone axiale au sud

Au sud se trouve la zone axiale (abrégée ZA), qui suit l'axe central des Pyrénées. Elle se traduit en rive gauche du Volp (côté sud) par une bande de calcaires urgo-aptiens à Toucasia et Orbitolinidés (5-6, en orange), dont la largeur varie de à la perte du Volp à à la hauteur de sa résurgence. Cette bande d'Aptien-Albien est bordée au sud par les calcaires du Kimméridgien (J7-8, en bleu, Jurassique supérieur ou Malm) ; et plus au sud le Jurassique moyen (J, bleu plus clair).

Une interface marquée de failles ; incidences sur le Volp et les grottes

L'interface des deux grands blocs La rencontre de ces blocs est marquée localement par une zone de très nombreuses failles, allant de Taurignan-Castet ( à l'ouest) à La Bastide-de-Sérou ( à l'est). Cette zone de failles, qui s'élargit d'ouest en est et s'oriente vers le sud-est à partir de La Bastide-de-Sérou, est large d'environ au niveau de Montesquieu.