Le Temps, ce grand sculpteur est un recueil d'essais de l'écrivaine française Marguerite Yourcenar paru en 1983. Il s'agit du deuxième recueil d'essais publié du vivant de l'auteur (après Sous bénéfice d'inventaire, en 1962). Transcendant des essais qui, au premier abord, peuvent sembler ne pas former d'unité thématique de par la diversité de leurs sujets (christianisme dans le nord de l'Angleterre, érotique hindoue ou kamikazes japonais dans la Bataille du Pacifique), l’œuvre trouve dans sa composition un fil conducteur : le passage du Temps sur les êtres et les choses et la beauté qui peut en découler, en un éloge de l'érosion.
Origine du titre Le titre du recueil lui est donné par l'un des dix-huit essais qui le composent, lui-même intitulé « Le Temps, ce grand sculpteur » ; placé en quatrième position dans l'ordre de l'ouvrage, il traite de l'art de la sculpture grecque, et de son devenir à travers les âges, le rapport qu'entretient avec elle le contemplateur moderne.
Ce titre est lui-même emprunté à Victor Hugo : en effet, il s'agit d'un vers extrait du chant IV des Voix Intérieures, dans lequel il imagine le devenir de l'Arc de Triomphe embelli par les ans :
Ainsi, le motif dépeint dans ce poème se retrouve également au sein du recueil, comme un leitmotiv.
Genèse Si cet ouvrage n'a été publié qu'en 1983, le projet de publication d'un second recueil sur le temps existait déjà cinq ans plus tôt, comme en témoigne une lettre de l'autrice à Claude Gallimard :
Structure et composition Contrairement au recueil précédent de Yourcenar, qui pouvait se lire dans n'importe quel ordre, le lecteur piochant dans les essais (comme le permet la forme de l'inventaire, soulignée par le titre), Le Temps, ce grand sculpteur est conçu pour être lu en suivant scrupuleusement l'ordre des essais : en effet, cette régularité et rigueur dans la composition vise à inscrire la lecture dans la durée, comme en miroir du passage du temps lui-même déployé à travers les essais.
L'ouvrage est donc composé de dix-huit essais, chacun traitant un sujet différent :
I. Sur quelques lignes de Bède le vénérable (sur l'arrivée du christianisme dans le nord de l'Angleterre) II. Sixtine (sur Michel-Ange) III. Ton et langage dans le roman historique IV. Le Temps, ce grand sculpteur (sur l'art et le devenir de la sculpture grecque antique) V. Sur un rêve de Dürer VI. La noblesse de l'échec (sur Ivan Morris) VII. Bêtes à fourrure VIII. Jeux de miroirs et feux follets IX. Sur quelques thèmes de la Gita-Govinda X. Fêtes de l'an qui tourne XI. Qui sait si l'âme des bêtes va en bas ? XII. Cette facilité sinistre de mourir XIII. L'Andalousie ou les Hespérides XIV. Oppien ou Les Chasses XV. Une civilisation à cloisons étanches XVI. Approches du tantrisme XVII. Écrit dans un jardin XVIII. Tombeaux
Éditions Marguerite Yourcenar, Le Temps, ce grand sculpteur, Paris, Gallimard, Nouvelle Revue Française, 1983 Marguerite Yourcenar, Le Temps, ce grand sculpteur, Paris, Gallimard, Folio essais, 05/11/1991 Marguerite Yourcenar, Essais et mémoires, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1991
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Marguerite Yourcenar Sous bénéfice d'inventaire Tempus fugit Victor Hugo
Bibliographie
Catégorie:Essai de Marguerite Yourcenar Catégorie:Essai français paru en 1983