vignette|Page de titre du livret de 1725(Recueil général des opéra, 1734)Recueil général des opéra, représentez par l'Académie royale de musique, depuis son établissement, volume, Paris, Ballard, 1734 Les Éléments (ou Les Élémens) sont un opéra-ballet composé par André Cardinal Destouches et Michel-Richard de Lalande sur un livret de Pierre-Charles Roy et une chorégraphie de Claude Ballon, qui connut un grand succès au cours du , après une première représentation en 1721, avec la participation, en tant que danseur, de Louis XV, alors âgé de onze ans. Il comprend un prologue et quatre entrées.

Composition Dans une lettre de 1726 adressée au prince Antoine de Monaco, Destouches évoque les circonstances de la composition : « On nous ordonna de travailler ensemble ; il [Delalande] y a fait de très-belles choses du détail desquelles je vous supplie de me dispenser, parce qu'il a exigé de moi que nous fussions couverts du même manteau. »

Prologue : Chaos Le court prologue orchestral n’a aucune visée musicale descriptive, le chaos étant figuré par le décor représentant un amas de nuages, de rochers, d’eaux immobiles et suspendues et de feux s’échappant de volcans.

Après la mise en place des éléments par le Destin et un chœur célébrant l’ordre et la paix de l’univers, Vénus apparaît se plaignant de l’absence de l’Amour. Le Destin la rassure en lui montrant son futur fils Louis XV (présent en personne sur scène), ou, dans les versions ultérieures, une statue de lui :

Le chœur répond :

Dans la première version de 1721, le divertissement était personnellement dansé par le roi avec douze autres jeunes seigneurs de la cour.

Entrées Les quatre entrées sont successivement consacrées à l’air, à l’eau, au feu et à la terre dans la mythologie de l’Antiquité. Les éléments y sont principalement évoqués par le texte chanté et la danse, le traitement musical étant limité à quelques mouvements fluides en notes liées dans l’eau et à des passages en doubles-croches dans le feu.

Ces parties sont ainsi décrites par les auteurs :

Épilogue Dans la première version de 1721 il y avait aussi un « épilogue » (supprimé plus tard dans les éditions suivantes) dans lequel le roi et les douze jeunes courtisans qui avaient dansé avec lui dans le « prologue » étaient à nouveau présentés sur scène, pour symboliser le Soleil dans son char, environné des Signes du Zodiaque; ils étaient suivis par quatre autres grands seigneurs de la court flanqués chacun d'une danseuse, pour symboliser les quatre continents. L'opéra se terminait avec Pomone et une nymphe de sa suite chantant à la fois les louanges du Soleil et de Louis XV, accompagnées par le chœur général de tous les autres interprètes.

Représentations La première représentation eut lieu le sous la direction de Jean-Féry Rebel et sur une chorégraphie de Claude Ballon, maître de danse du roi, dans un petit théâtre aménagé dans la Galerie du palais des Tuileries. L'opéra fut jugé fort ennuyeux par le roi danseur et ne plut guère, mais fut quand même répété quatre fois à la cour au début de 1722Opéra Baroque - Les Éléments; Sawkins..

Après un remaniement considérable de la partition de 1721, le ballet fut repris à l’Académie royale de musique le et connut dès lors un grand succès. Représenté une trentaine de fois entre 1729 et 1752 c’est une des œuvres les plus jouées au . Il suscita plusieurs parodies notamment Le Chaos, ambigu comique composé par Jean-Joseph Mouret, représenté en 1725 à la Comédie-Italienne à l’hôtel de Bourgogne.

Le livret imprimé par le fils de Christophe Ballard révèle que Gaëtan Vestris, soliste, et Marie-Madeleine Guimard dansaient le prologue dans la chorégraphie de Antoine Bandieri de Laval et de son fils Michel (maitres des ballets du roi) lors de la représentation du à Fontainebleau.

Le Ballet des Élémens fut l'opéra le plus réussi de Destouches et la seule pièce de son maître Delalande à être montée à l'Opéra de Paris. À la cour, il « marqua la fin de plusieurs époques : ce fut là la dernière œuvre scénique de Lalande, la dernière apparition sur scène de Louis XV et le dernier ballet de cour en France »Coeyman, p. 35: [it] « marked the end of several eras: it was Lalande's final stage work, Louis XV's last stage appearance and the final French court ballet »..

Rôles et interprètes RôleVoix Distribution de la première aux Tuileries 31 decembre 1721(selon le livret original)(chef d'orchestre : Jean-Féry Rebel)Distribution de la première à l'Opéra de Paris 29 mai 1725(selon le livret original) Prologo: Le ChaosLe Destinbasse-taille Gabriel-Vincent ThévenardGabriel-Vincent ThévenardVénusdessusMarie-Gabrielle LizardeMlle LambertUne GrâcedessusAnne Mignier Première entrée : l'AirJunon dessusMarie AntierMarie AntierIxionbasse-tailleGabriel-Vincent ThévenardGabriel-Vincent ThévenardJupiter basse-tailleJustin Destouches du Bourg (Dubourg)Claude-Louis-Dominique Chassé de ChinaisMercurehaute-contreLouis Murayre (Muraire)Denis-François TribouUne HeuredessusAnne Mignier Deuxième entrée : l'EauLeucosie dessusJulie Eeremans Julie EeremansDorisdessusMlle Souris l’AînéeMlle Souris l’AînéeArionhaute-contreAntoine BoutelouLe livret original ne contient que le nom de famille de l'interprète, mais il devrait presque certainement s'agir du plus jeune membre de la famille Boutelou, Antoine, dont le père et le frère aîné, respectivement Jean et Marin, avaient été membres de la troupe de l'Académie Royale de Musique dans les décennies au tournant du siècle. Antoine, quant à lui, était ténor à la Chapelle royale et ne participait donc pas aux représentations publiques de l'Académie, bien qu'il puisse à la place jouer dans les performances lyriques à la cour. Quant à la nomenclature de la famille Boutelou, traditionnellement source de confusion considérable, veuillez vous référer au Dictionnaire de l'Opéra de Paris sous l'Ancien Régime (1669-1791) (directeurs d'ouvrage: Sylvie Bouissou, Pascal Denécheau et France Marchal-Ninosque), Paris, Classiques Garnier, 2019, tome I (A-C), ad nomina .Louis MurayreNeptunebasse-tailleJustin Destouches du BourgJustin Destouches du Bourgun tritonbasse-tailleDun fils Troisième entrée : le Feu Émilie dessusMarie AntierMarie AntierValèrebasse-tailleGabriel-Vincent ThévenardGabriel-Vincent ThévenardL'AmourdessusCatherine-Nicole Le Maure (Lemaure)Mlle Dun Quatrième entrée : la Terre Pomone dessusMarie AntierCathérine-Nicole Le MaureVertumne haute-contreAntoine BoutelouLouis MurayrePlutushaute-contreLouis MurayrePanbasse-tailleDun filsClaude-Louis-Dominique Chassé de ChinaisDeux Bergères(une dans la version 1725)sopranoMlles Constance e CatinAnne Mignier Épilogue (uniquement dans la première version)Pomone sopranoMarie AntierUne Nymphe de la Suite de PomonesopranoMlle de S. Êtienne

Enregistrement Les éléments, opéra-ballet de Destouches et Delalande, ensemble « Les surprises », avec Hasnaa Bennani, Eugénie Lefebvre, Étienne Bazola, Louis-Noël Bestion de Camboulas (clavecin et direction). Éditions Ambronay 2016 (AMY 046).

Références

Annexes Bibliographie

Livrets originals: (1721) Les Élémens, Troisième Ballet Dansé par le Roy, Dans son Palais des Tuilleries, le Mercredy 31 Decembre 1721, Paris, Ballard, 1721 (accessible en ligne en Gallica - B.N.F.) (1725) Les Élémens, Ballet, Dansé par le Roy, Dans son Palais des Thuilleries, le 22 Decembre 1721, Réprésenté par l'Académie Royale de Musique le 15 May 1725, Paris, Ribou, 1725 (accessible en ligne en Gallica - B.N.F.)

Sawkins, Lionel, Les Elémens (S153), in Michel-Richard de Lalande (1657-1726), Versailles, Centre de Musique Baroque de Versailles; Établissement Public du musée et domaine national de Versailles, 2001, p. 59-65 Liens externes

Les Éléments (Academy of Ancient Music)

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