Le HMS Royalist est un croiseur léger de classe Dido en service dans la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, le croiseur est prêté à la Royal New Zealand Navy, devenant le HMNZS Royalist.

Historique Royal Navy Officiellement mis en service en , le croiseur connait des problèmes techniques qui retardent son arrivée au combat. Ce n'est que le que le croiseur connait son baptême du feuMason, naval-history.net. Le croiseur rejoint la Home Fleet basé à Scapa Flow, afin de participer à l'opération Tungsten à Altafjord, des raids contre le cuirassé allemand Tirpitz. Après avoir couvert avec le les porte-avions d'escorte et dans des raids contre la navigation littorale allemande, le Royalist subit des travaux d'entretien et de préparation à son futur rôle, à savoir celui de navire-amiral du Task Group 88.1, un groupe occasionnel engagé en Méditerranée pour l'opération Dragoon, le débarquement de Provence dont le jour J est prévu pour le . Il arrive en Méditerranée en juillet, retrouvant le croiseur mais aussi les porte-avions d'escorte , Emperor, , et . Le Royalist va essentiellement servir à la direction de la chasse pour couvrir la zone du débarquement. Retiré de l'opération Dragoon le , le Royalist rallie la mer Égée pour contrer l'évacuation des îles par les allemands. Le , accompagné du , il coulé les transports KT4 et KT26 au large du cap Spatha.

gauche|vignette|Quatre Supermarine Seafire du escadron aéronaval survolant le HMS Royalist pendant un vol d'entraînement au large du royaume d'Égypte (mi-1944).

Il rallie Alexandrie le où il est décidé de l'envoyer au sein de lEastern Fleet dans l'océan Indien.

Après avoir passé la fin de l'année dans le bassin oriental de la Méditerranée, le croiseur est immobilisé en pour des travaux d'entretien et de remise en état. Le transit en direction de Ceylan et de Trincomalee a lieu en février, le croiseur étant affecté à la division de porte-avions en . Il participe ainsi à l'opération Dracula, le débarquement mené à proximité de Rangoun (Birmanie), le HMS Royalist opérant avec son sister-ship pour couvrir les porte-avions d'escorte , , Emperor et Khedive (20-). En compagnie d'une force alliée conséquente — les cuirassés et Richelieu, le croiseur lourd , le croiseur léger néerlandais et huit destroyers sont déployés —, il participe à des opérations de recherche et destruction des navires japonais qui tentaient d'évacuer Nicobar et les îles Andaman. Il assure ensuite la couverture des porte-avions bombardant Car Nicobar (opération Mire) puis enchaîne par l'opération Balsam, la couverture des raids aériens sur Sumatra des porte-avions d'escorte Stalker, Khedive et , couverture assurée avec le croiseur lourd . Des opérations de reconnaissance aérienne sont également menés.

La fin imminente de la guerre annula une série de débarquements amphibies en Malaisie (opération Zipper) auquel le Royalist aurait participé. Il couvrira bien des débarquements, mais il s'agira uniquement de reprendre possession des colonies et de désarmer les unités japonaises encore présentes. Il est présent le à la cérémonie de reddition des japonais à Singapour.

L'écrivain écossais Alistair MacLean a opéré sur le Royalist pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'est inspiré de son expérience vécue à bord pour écrire son premier roman à succès, le HMS Ulysses, ainsi que pour certaines de ses œuvres.

Royal New Zealand Navy droite|vignette|Le HMNZS Royalist accostant la base navale de Devonport, à Auckland (1956). Il rentre quelques mois plus tard en Grande-Bretagne, étant mis en réserve en . Dix ans plus tard, il est sorti de réserve et transféré à la marine néo-zélandaise. La modernisation du Royalist a été annoncée dans le cadre d'un programme maritime dans le contexte des tensions en Corée. Le navire est officiellement remis à la Marine royale néo-zélandaise le . Après des exercices dans les eaux britanniques, le Royalist opère avec les forces britanniques en Méditerranée alors que la flotte attendait la possibilité d'une action contre les forces aériennes égyptiennes pendant la crise de Suez. Il sert principalement de piquet radar et de navire de direction d’aéronefs pour les appareils Canberra de la RAF et des avions embarqués Sea Hawk et Sea Venom de la RN.

Au début de 1957, le Royalist participe à des exercices avec le porte-avions australien . Le croiseur effectue deux missions de bombardement en 1957-1958 pendant l'insurrection communiste malaise contre des zones terroristes présumées dans le sud-est de Johore, tirant environ 240 obusPugsley. 2003, . Lors d'exercices antiaériens avec la flotte britannique d'Extrême-Orient de 1956 à 1957, le Royalist surclassa les croiseurs de la classe Town, abattant cinq cibles sans équipage Meteor, et de nombreuses cibles remorquées immédiatement après avoir ouvert le feuPugsley, 2003, . En 1962, il subit de graves dommages en traversant la baie de Tasman à grande vitesse, pour se rendre à un match entre les Wallabies et les All Blacks à Eden Park. Le croiseur opère ensuite avec la flotte britannique d'Extrême-Orient, lors de trois déploiements en 1963, 1964 et 1965.

Après dix ans de service sous le nouveau pavillon, il est retiré du service le . Le croiseur est rendu à son ancien propriétaire en 1967 qui le fait démolir à Osaka, au Japon, à compter de 1968.

Évolution de l'armement Le HMS Royalist est modifié immédiatement après sa mise en service en navire-amiral de groupe de porte-avions (escort carrier squadron flagship) avec l'embarquement de deux affûts doubles supplémentaires en plus des quatre canons de 20 mm embarqués à sa mise en service.

Après la guerre, le Royalist devait être modernisé de manière importante mais il est vendu à la Nouvelle-Zélande et tous les travaux ne sont pas menés à bien.

Des plans sont dressés pour le moderniser avec quatre affûts doubles de 76 mm ou des canons de 114 mm Mark 6. Ces projets furent finalement abandonnés en raison d'un manque d'espace et de la nécessité d'embarquer de nouvelles turbines ce qui faisait exploser les coûts. Les modernisations furent donc menées à minima.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Liste des croiseurs de la Royal Navy

Bibliographie

Catégorie:Croiseur de la Royal Navy de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Bateau lancé en 1942 Catégorie:Navire construit sur la Clyde Catégorie:Classe Dido