Les Hommes creux (The Hollow Men) est un poème américain de T. S. Eliot (il n'est pas encore naturalisé britannique) publié en 1925. Ses thèmes, comme dans beaucoup de poèmes d'Eliot, se chevauchent et sont fragmentaires, mais il s'inscrit dans l'après-Première Guerre mondiale en Europe, et traite du désespoir et de la conversion religieuse, tout en ayant probablement comme arrière-fond le mariage raté d’Eliot.
Le poème est divisé en cinq parties et se compose de 98 vers dont les quatre derniers sont .
Contenu Comme dans la plupart des poèmes d'Eliot, les personnages semblent suivre un voyage conjointement physique et spirituel. Ce voyage pourrait être celui d'une âme mortelle dans un autre monde. Ces parlent à la première personne du pluriel, et ont la conscience, l'humilité et la reconnaissance de leur culpabilité et de leur statut d'âmes brisées et perdues.
Les ne parviennent pas à transformer leurs mouvements en actions, leurs pensées en créations, leurs désirs en réalisations. Cette prise de conscience de la division entre pensée et action, mais aussi des , ajoutée à un diagnostic aigu de leur propre vacuité (hollow signifiant creux ou vain), les empêche de progresser et de surmonter leur insensibilité spirituelle. Dans la dernière section, alors que le poème et le voyage se terminent, ils voient que Kurtz voit Au cœur des ténèbres. A cet instant du poème, le langage s'effondre, avec tout espoir pour le monde matériel, comme le traduit l'aspect syncopé de cette section, qui se clôt sur ces derniers vers Traduction de Pierre Leyris, dans La Terre vaine et autres poèmes, Paris Seuils coll. Points/Poésie, 2014, p.116.
Contexte et écriture Eliot a affirmé plus tard avoir créé le titre Les Hommes creux en combinant les titres du roman The Hollow Land de William Morris et le poème The Broken Men de Rudyard KiplingEliot, T. S. Inventions of the March Hare: Poems 1909–1917 (Harcourt, 1997) pp.395 Christopher Ricks, the editor, cited a letter dated 10 January 1935 to the Times Literary Supplement., mais il est possible qu'il s'agisse d'une des nombreuses mystifications construites d’Eliot, et que le titre tire son origine de manière plus transparente de Julius Caesar de Shakespeare, ou du personnage de Kurtz dans Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad, qualifié de et de Pierre Leyris, "Note du traducteur pour Les Hommes creux", dans La Terre vaine et autres poèmes, Paris, Seuil, coll. "Points/Poésie", 2014, p.118.
Les deux épigraphes du poème Messa Kurtz - lui mort et Un sou pour le vieux type sont des allusions au personnage de Conrad (dans Au Cœur des ténèbres) pour la première, et à Guy Fawkes pour la deuxième. Ce dernier avait tenté d'incendier le Parlement anglais, et son effigie d'homme de paille est brûlée chaque année au Royaume-Uni lors de la Guy Fawkes Night, le . Le titre d'Eliot, Les Hommes creux, peut également faire référence aux feux de joie qui accompagnent la célébration de la Veille des Hallows, le , et qui, aux États-Unis notamment, ont été confondus avec les célébrations de Guy Fawkes au cours du .
Certains critiques ont lu le poème selon trois perspectives, chacune représentant une phase de passage d'une âme dans l'un des royaumes de la mort (, et ). Eliot décrit comment les vivants souhaitent être vus par . L’image des yeux occupe une place importante dans le poème, notamment dans l’un des vers les plus célèbres d’Eliot : . Ces yeux font également référence à Béatrice de Dante.
Le poète dépeint des figures - tirant une influence considérable des troisième et quatrième chant de l'Enfer de Dante qui décrit les Limbes, le premier cercle de l'enfer - montrant l'homme incapable de traverser l'enfer ou même de prier pour la rédemption ; incapable, donc, de parler avec Dieu. Dansant , les personnages vénèrent de faux dieux, rappelant les enfants et reflétant l'interprétation d'Eliot de la culture occidentale après la Première Guerre mondiale .
La dernière strophe est peut-être la poésie la plus citée d’Eliot : This is the way the world ends This is the way the world ends This is the way the world ends Not with a bang but a whimper.
(Pierre Leyris traduit par )
Lorsqu'on lui a demandé en 1958 s'il écrirait à nouveau ces lignes, Eliot a répondu par la négative : L’une des raisons est que, même si l’association de la bombe H n’a aucune pertinence, elle préoccuperait aujourd’hui tout le monde. Une autre est qu'il n'est pas sûr que le monde finira avec l'un ou l'autre. Les personnes dont les maisons ont été bombardées lui ont dit qu'elles ne se souvenaient d'aucun son'T. S. Eliot at Seventy, and an Interview with Eliot' in Saturday Review. Henry Hewes. 13 September 1958 in Grant p. 705..
Parmi les autres références importantes, on trouve la prière du Seigneur, Jules César de Shakespeare et Un paria des îles de Joseph Conrad (pour la citation , qu'on trouve dans la section V).
L'horreur du poème pourrait aussi venir de la situation personnelle de T. S. Eliot, alors que son mariage est en échec, et que sa femme, alors Vivienne Haigh-Wood Eliot, a probablement une liaison avec Bertrand RussellVoir, par exemple, the biographically-oriented work of one of Eliot's editors and major critics, Ronald Schuchard..
Publication Le poème est publié pour la première fois le , dans l'anthologie Poems: 1909-1925.
Eliot avait l'habitude de rassembler des poèmes et des fragments de poèmes pour les intégrer dans des cycles. Cela se voit clairement dans ce poème, ainsi que plus tard pour Mercredi des Cendres.
Il incorpore dans Les Hommes creux des poèmes publiés antérieurement, qui deviennent ainsi des parties d'un travail plus vaste. Dans le cas des Hommes creux, quatre des cinq sections du poème avaient déjà été publiées :
"Poème", publié dans l'édition de l'hiver 1924 de Commerce, est devenu la première partie des Hommes creux. Le poème est alors mis en face d'une traduction en français par Saint-John PersePierre Leyris, Quand T. S. Eliot parle Perse, revue Palimpsestes, n°2, 1990, p. 19-27. Dans le numéro de de Chapbook, Dream Songs de Doris avait les trois poèmes suivants : , et . Le troisième poème est devenu la troisième partie des Hommes creux. Trois poèmes d'Eliot paraissent dans le numéro de de son magazine Criterion : , et . Le premier poème est devenu la partie II des Hommes creux et le troisième est devenu la partie IV. Le numéro de de Dial publia Les Hommes creux, I-III, qui fut finalement transformé en Les Hommes creux, parties I, II et IV dans Poems: 1909-1925.
Influence dans la culture Les Hommes creux a eu un effet profond sur la culture anglo-américaine - et, par une extension relativement récente, sur la culture mondiale - depuis sa publication en 1925. Les quatre dernières lignes du poème sont .
La diversité des références déplace certaines des questions relatives à la signification du poème en dehors du domaine traditionnel de la critique littéraire et dans la catégorie beaucoup plus large des études culturelles. Nous ne citons qu'une partie des multiples références au poème.
Cinéma Le poème d'Eliot a fortement influencé Francis Ford Coppola et le film Apocalypse Now (1979), dans lequel le colonel Kurtz (joué par Marlon Brando) est représenté en train de lire à haute voix des extraits du poème. Le DVD Complete Dossier du film comprend un court-métrage spécial de 17 minutes de Kurtz récitant le poème dans son intégralité. L'épigraphe du poème, "Messia Kurtz - lui mort", est une citation de Heart of Darkness (1899) de Conrad, sur laquelle le film est basé. La dernière strophe est imprimée vers par vers au début de la production télévisée de Stephen King de The Stand (1994). Le poème est également cité en partie par le personnage qui se sent responsable du virus mortel « Captain Trips » en train de se déchaîner. La bande-annonce du film Southland Tales (2006), réalisée par Richard Kelly, joue sur le poème en déclarant : . Le film cite également le vers plusieurs fois, principalement en voix off. Dans le film A Star Is Born de George Cukor (1954), Matt Libby du studio de PR Jack Carson parle de la mort du personnage de James Mason, Norman Maine avec dédain : . La fin de Wind River met en scène un personnage à qui on donne une chance de liberté en courant pieds nus sur une distance de six miles. Ils n'y parviennent pas. Ils tombent rapidement et respirent à perdre haleine jusqu'à la mort. La personne responsable (à qui on a montré un homme tenant un fusil, ce qui impliquerait qu'ils tueraient le personnage s'ils ne couraient pas) parle à un autre personnage qui demande « comment sont-ils sortis ? », et la personne répond « avec un gémissement » (ce qui implique qu'ils auraient pu sortir « avec un bang », c'est-à-dire se faire tirer dessus à la place). Dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal, Harold Oxley (John Hurt) paraphrase une phrase du poème de 1925 d'Eliot, , lorsqu'il dit : Dans le film The Gorge, le poème est cité plusieurs fois, et le nom du poème sert à désigner une nouvelle espèce d'êtres vivants propre au scénario du film.
Littérature La Tour sombre de Stephen King contient de nombreuses références aux Hommes creux (ainsi qu'à The Waste Land, plus particulièrement dans Dark Tower III: The Waste Lands). King fait également référence au poème dans Pet Sematary (1983) avec : , cette dernière phrase étant extraite du poème d'Eliot La Chanson d'amour de J. Alfred Prufrock (1915). Il existe également une référence dans Under the Dome (2009), faite par la journaliste Julia Shumway. Le roman de Kami Garcia 16 lunes contient cette citation.
Multimédia Chris Marker a créé une œuvre multimédia de 19 minutes pour le Museum of Modern Art de New York intitulée Owls At Noon Prelude: The Hollow Men (2005), inspirée du poème d'Eliot.
Jeux vidéo Dans le jeu vidéo Shadow Man, le dernier patron, Legion, cite « c'est comme ça que le monde se termine, Michael, pas avec une explosion, mais avec un gémissement » juste avant de donner le coup de grâce au protagoniste dans l'un des final. Le poème complet est inclus dans l'un des flashbacks dans Super Columbine Massacre RPG! Dans le jeu vidéo Kairo, il y a une citation du poème sur un mur à l'emplacement « supersecret ». Dans le jeu vidéo Metal Gear Solid 2: Les Fils de la Liberté, le colonel de l'IA cite dans son discours final . Les bandes-annonces du jeu vidéo Halo 3 comportent une phrase faisant indirectement référence au poème:
Musique Denis ApIvor a écrit une œuvre intitulée Les Hommes creux pour baryton, chœur d'hommes et orchestre vers 1939. Il n'a eu qu'un seul spectacle, en 1950, sous la direction du chef Constant Lambert, et produit par la BBC sous l'influence d' Edward ClarkDavid Wright, Denis ApIvor. Le dernier vers du poème est cité dans la chanson Strength Through Music d'Amanda Palmer, basée sur la fusillade de Columbine. Le poème d'Eliot a inspiré Les Hommes creux (1944), une pièce pour trompette et orchestre à cordes du compositeur Vincent Persichetti et l'une de ses œuvres les plus populairesOn Stage at K.U.. Jon Foreman du groupe Switchfoot dit que la chanson Meant to Live est inspirée du poème d'Eliot. La chanson titre de l'album studio de The Smiths, The Queen Is Dead, contient le refrain de clôture répété, « Life is very long », que le parolier Morrissey a ensuite personnalisé en ajoutant la phrase « quand on est seul ».
Télévision Émissions de télévision américaines 30 Rock, The Big Bang Theory, Northern Exposure, titre de la finale de la sixième saison de Dexter (dans laquelle le protagoniste cite également le verset principal), Dollhouse (dans l’épisode The Hollow Men), Frasier, Mad Men et The X-Files (sur l'épisode Pusher). The Haunting Hour (Épouvantail) The Stand (La Peste), The Odd Couple