C. Flavius Iulius Crispus Caesar, né vers et mort à Pola en , est le fils aîné de l'empereur Constantin et de sa concubine Minervina. Nommé césar en et consul à plusieurs reprises, il remporte plusieurs victoires militaires avant d'être exécuté sur ordre de son père ou de se suicider pour des motifs qui demeurent obscurs.

Biographie

César C. Flavius Iulius Crispus Caesar, premier fils de Constantin, naît vers de son union avec sa concubine Minervina. On ne sait rien sur cette première union, ni sur sa fin, sauf qu’elle dut avoir lieu avant , date du mariage officiel de Constantin avec Fausta, fille de Maximien Hercule.

Constantin fait appel au célèbre rhéteur Lactance pour l'éducation de Crispus qui, par ailleurs, accompagne assez jeune son père sur les champs de bataille qui oppose les troupes romaines aux barbares. Crispus est ainsi associé à son père sur les monnaies et les inscriptions qui célèbrent les campagnes victorieuses et celui-ci le fait césar en , en même temps que son demi-frère Constantin le jeune, à Serdica (actuellement Sofia). Crispus, gratifié du titre de « prince de la jeunesse », est alors envoyé à Trèves en compagnie d'un préfet du prétoire qui exerce sa juridiction sur les régions transalpines d'Espagne, de Bretagne et de Gaule. Crispus est consul par trois fois, en 318, 321 et 324.

Chargé de la défense de la frontière du Rhin, il bat les Francs en et, en , rejoint son père à Sirmium où il est présenté à l'armée d'élite et épouse une nommée Hélène, qui lui donne une fille en . L'été de la même année, il remporte une victoire sur les Francs et les Alamans, associé à son frère qui lui succède à Trèves. Il est alors appelé aux côtés de son père dans sa campagne contre Licinius contre lequel il commande la flotte qui remporte deux victoires successives dans l'Hellespont et la Propontide contre ce dernier au cours de l'été .

Généalogie ascendante

Exécution

En , il est, selon l'historiographie traditionnelle, exécuté sur l’ordre de son père Constantin, à Pola en IstrieAmmien Marcellin, XIV, 11.. Sa belle-mère Fausta est à son tour exécutée, toujours sur ordre de Constantin, la même année selon ZosimeZosime, Histoire romaine, II, 29., ou trois ans plus tard en 329 selon Jérôme de Stridon..

Les conditions de la mort de ces parents de Constantin restent incertaines. Les historiens latins contemporains de Constantin sont silencieux. Les noms de Fausta et Crispus sont martelés sur les inscriptions épigraphiques, signe d'une Voir les inscriptions , , , , .. Selon l’historien byzantin Zosime () repris par Jean Zonaras (), Crispus fut accusé par sa belle-mère Fausta d'avoir voulu la séduire, ce qui provoqua la colère de Constantin. Découvrant par la suite la fausseté de l'accusation, Constantin aurait alors fait exécuter l'accusatrice. L'historien franc Grégoire de Tours () évoque quant à lui un complot de Crispus contre Constantin. Il faut également souligner que Crispus, à l'instar de Fausta, n'était pas chrétien, ce qui a pu créer une inimitié entre lui et Constantin. Toutefois, Edward Gibbon fait ironiquement remarquer que .

Si la faiblesse et la contradiction des sources au sujet de ces morts incitent les historiens à rester prudents, diverses hypothèses explicatives sont avancées (ces interprétations sont regroupées dans l'article Fausta). Le sort réservé à l’épouse de Crispus et à ses enfants est inconnu.

Numismatique

Ses monnaies le montrent comme un homme jeune, avec le titre de très noble César (NOB CAESAR) et sur certains revers le titre de Prince de la jeunesse (PRINCIPI IVVENTVTI). D'autres revers monétaires célèbrent ses victoires sur les Alamans, ou des dédicaces à Jupiter, à Mars ou à Sol Invictus et à des vertus personnifiéesVoir Henry Cohen, Description historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain, Paris, 1892..

Notes et références

Annexes Bibliographie .

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Liens externes

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