Ironman (prononcé en français ) est, dans le langage commun du triathlon, l'un des plus longs formats de la discipline. D'une distance totale de (), une compétition , en français, est une course multi-disciplinaire consistant à enchaîner de natation, de cyclisme puis un marathon (course à pied de ). Cette appellation est associée au triathlon d'Hawaï originel créé en 1978 par John et Judy Collins, qui est depuis 1990 le championnat du monde d' (). et Triathlon sont des noms déposés, propriétés de la (WTC). Cette société privée organise et décerne, chaque année, le titre de à l'issue d'un circuit de courses qualificatives et d'une épreuve finale qui se déroule au mois d'octobre à Kailua-Kona, dans l'État d'Hawaï aux États-Unis. Sa devise, adoptée par tous les compétiteurs , est ()Cette devise est également déposée par la WTC.. L' dont le nom est tout d'abord celui d'une compétition à la naissance du triathlon d'endurance très longue distance (XXL), devient également au fil de son histoire, celui d'une distance (), d'un mythe (Ironman d'Hawaï), d'une marque (World Triathlon Corporation) pour devenir, enfin, celui du championnat du monde de triathlon très longue distance le plus connu de la planète.
Histoire et construction de l'Ironman
Le triathlon d'Hawaï a été la première compétition internationale sur la distance.
Les origines
En 1977, un débat informel oppose les représentants des et du sur la primauté de leurs performances respectives. Cette même année à Oahu, lors de la cérémonie des récompenses d'une course de fond par équipes de cinq personnes, le , un commandant de l', John Collins et son épouse Judy via Archive.is., évoque le formidable record de Vmax (consommation maximale d'oxygène)VO2max, ou oxygen uptake dans l'article référence en anglais, est la capacité maximale d'oxygénation du sang pendant un effort soutenu. Plus elle est élevée, plus le sportif peut fournir un effort important pendant une longue période. détenu par Eddy Merckx.Ce record était commenté dans un article paru dans le magazine sportif Sports Illustrated., le grand cycliste belge qui peut caractériser la prédominance du sport cycliste. Ayant participé avec son épouse aux premiers triathlons organisés en 1974 et 1975 par le à et autour de Mission Bay., ainsi qu'à à Coronado (Californie) en 1975, ils suggèrent, pour trancher le débat, que le meilleur athlète pourrait être le vainqueur d'une compétition réunissant les trois courses les plus éprouvantes disputées sur l’île : le ( de natation) ; la course cycliste Around-Oahu ( à vélo) ; le marathon d'Honolulu ( de course à pied). Il ajuste alors les parcours de ces épreuves de manière à faire coïncider les points d'arrivée et ceux de départ.
1978-1980 : les premiers triathlons
Le premier triathlon est disputé à Honolulu en . Un document de trois pages détaillant les règles et le circuit complet est remis à chaque concurrent, une mention manuscrite sur la dernière page résume l'épreuve ainsi : ().. S'adressant à un coureur local, Collins ajoute :
Douze des quinze hommes engagés dans l'épreuve au petit matin du achèvent la course. Le premier du monde, Gordon Haller via Archive.is., l'accomplit en . Tous les concurrents qui terminent l'épreuve, les En 2014, toujours, tous les triathlètes qui passent la ligne d'arrivée dans les temps impartis sont nommés ., reçoivent un trophée soudé et dessiné par John Collins lui-même. : une figurine en fer avec un trou (en fait un écrou) à la place de la tête via Archive.is..
La notoriété grandissante de l'épreuve attire une cinquantaine de candidats pour l'édition de 1979. En raison des mauvaises conditions climatiques, son départ est reporté d'un jour et seuls quinze concurrents se présentent finalement sur la ligne. Tom Warren via Archive.is..via Archive.is. de San Diego, 35 ans, gagne en . La première Ce terme est utilisé en Europe pour qualifier les féminines ; dans les pays anglo-saxons, c'est le terme qui est le plus souvent utilisé., Lyn Lemaire, championne cycliste de Boston., se classe cinquième sur quinze, avec un temps de .
Afin d’attirer plus de participants, John Collins envisage de modifier l'épreuve, en créant un relais, mais la publication d'un article lui fait renoncer à ce projet. Barry McDermott, rédacteur de et son photographe Peter Read Miller, présents sur l’île pour couvrir un tournoi de golf, qui découvrent la course et réalisent un reportage de dix pages.. Au lendemain de cette publication, John Collins reçoit des centaines de demandes d'inscription pour sa compétition. Les fondateurs John et Judy Collins donnent alors à la chaîne de télé ABC la permission de filmer l’événement. pour son émission . Ils avertissent les responsables d’ABC que .. Le reportage, qui va alors accentuer les effets dramatiques, fait découvrir l’ au monde entier. Cent six hommes et deux femmes participent à la course. Elle est remportée en par Dave Scott, 26 ans, professeur de natation à Davis, Californie. Robin Beck gagne le trophée féminin en et se classe au classement général scratch.
Fin 1980, le triathlon fait des émules et depuis, d’autres triathlons de longueurs différentes sont organisés dans le monde. Alors qu'il est muté à Washington par la , le commandant Collins cède l'organisation de l’événement au club de sport local, le ..
1981-1989 : l' d'Hawaï
vignette|upright|L'Américain Dave Scott, codétenteur du record de victoires en championnat du monde (6).|alt=Photographie en couleur d'un triathlète de renom. Valerie Silk via Archive.is.. Sur archive is., responsable de la supervision de la course au sein du club, décide de déplacer l’ des tranquilles rivages de Waikiki au gisement stérile de lave de Kona sur la d’Hawaï.. John Howard, cycliste olympique, gagne la première course sur en chez les hommes. Linda Sweeney, une des vingt compétitrices, gagne en chez les femmes. Walt Stack (73 ans), le plus âgé des triathlètes engagés., termine dernier en , le temps le plus lent de toute l’histoire des .
En , les organisateurs décident de déplacer l'épreuve de février à octobre afin d’offrir de meilleures conditions d'acclimatation et de course aux athlètes venant de climats plus froids. Deux ont donc lieu cette année-là (un en février, un autre en octobre).. Un temps limite est de plus imposé. Les athlètes doivent accomplir les du parcours en moins de dix-huit heures et trente minutes. L’organisation fait également coïncider le jour de la course avec une nuit de pleine lune afin de procurer une meilleure assistance aux coureurs à la nuit tombéeLa date de l'épreuve est ainsi fixée au premier samedi d'octobre qui suit la pleine lune ..
Après le départ des Collins et les premières retransmissions télévisées, l’ prend de la consistance et se révèle au monde entier d’une manière assez inattendue, mais dont des millions de téléspectateurs se souviennent. En , Julie Moss, alors étudiante et courant afin de recueillir des impressions pour sa thèse de physiologieL'objet de sa thèse visait à éclairer les connaissances sur les conséquences relativement méconnues à cette époque, tant du monde sportif que médical, de tels efforts sur le physique, la biologie ou le psychisme, l' étant alors une des premières compétitions sportives d'ultra-endurance., se trouve en tête de la course féminine, en dépit d’une sévère fatigue et d’une déshydratation avancée. Dans les derniers mètres de la course, elle chancelle et s'effondre en vue de la ligne d’arrivée.. Elle se fait doubler par Kathleen McCartney qui remporte le titre féminin. Julie Moss rampe pourtant vers la ligne qu'elle franchit à quatre pattes.. Le titre lui échappe, mais elle inscrit ainsi un des moments les plus emblématiques de l'histoire de l', qui a contribué à forger sa devise : ()Histoire de l'. Programme officiel de l' 70.3 Pays d'Aix, France, mai 2014..
En 1983, pour la première fois, un système de qualification impose désormais un nombre limité de coureurs. Le premier organisé aux États-Unis et qualificatif pour l'épreuve reine est le ., qui se déroule à Los Angeles en mai. Les meilleurs athlètes de chaque tranche d'âge masculine ou féminine sont sélectionnés pour l' de Kona (Hawaï) en octobre.
En 1985 Scott Tinley, novateur en étant le premier à utiliser un sur son vélo.Aujourd'hui ce guidon est appelé communément : guidon aéro., remporte le trophée en établissant un nouveau record de la course en . Mais de 1980 à 1987, c'est l'Américain Dave Scott, surnommé (), qui étend son emprise sur la compétition en remportant six titres en huit participations, établissant le premier record de victoires masculines sur l'épreuve. Débutent aussi les deux premières courses de qualification internationale : le à Auckland en Nouvelle-Zélande qui a lieu le et le au lac Biwa au Japon qui a lieu le ..
1986 et 1988 voient les premières éditions de deux nouvelles épreuves qualificatives pour l' d'Hawaï : l', organisé à Penticton en Colombie-Britannique, et l' à RothQui devient en 2002 le Challenge Roth., dans l’ouest de l’Allemagne.
Championnat du monde d' 1990 - 1997 : championnat du monde et internationalisation En 1990, le James P. Gills, triathlète vétéran, rachète la à Valérie Silk et crée la (WTC). Cette société commerciale formalise et développe le championnat du monde d' et promeut la marque . Elle organise un circuit officiel et international de qualifications s'appuyant sur une vigoureuse politique commerciale et médiatique. Le format sportif de l' ne change pas et celui de Kona sur l'archipel d'Hawaï, qui porte désormais le nom officiel de ()., continue de servir de support au . Compétition finale du circuit, il est considéré comme le plus important et l'un des plus prestigieux triathlons du monde.
Ces années sont aussi marquées par la domination américaine sur la compétition. Le triathlète Mark Allen, surnommé (), égale le record de victoires masculines de Dave Scott. Il établit aussi le plus grand nombre de victoires consécutives sur la compétition.. Mais c'est la triathlète zimbabwéenne naturalisée américaine Paula Newby-Fraser, surnommée (), qui établit avec huit victoires le record absolu du championnat du monde d'.. Elle détient également avec vingt-trois victoires le record du plus grand nombre de victoires sur distance .
L'Australien Greg Welch, surnommé (), met un terme à la domination américaine chez les hommes en battant Dave Scott et Mark Allen en 1994. Il devient le premier triathlète non-américain à remporter le championnat du monde.. Heather Fuhr, triathlète canadienne, fait de même en battant son amie et partenaire d’entraînement de longue date Paula Newby-Frazer en 1997..
vignette|upright|alt=photo en couleur d'un triathlète en train de courir|Luc Van Lierde, premier champion du monde européen. vignette|gauche|upright|alt=photo en couleur de la première championne du monde européenne courant le marathon|Natascha Badmann, six fois championne du monde d', première européenne championne du monde. En 1995, Isabelle Mouthon-Michellys prend la seconde place en . Elle reste la seule triathlète française à s'être hissée sur le podium. Les premiers vainqueurs européens apparaissent en 1996 pour les hommes et 1998 pour les femmes et mettent fin à la suprématie américaine. Luc Van Lierde, jeune Belge de 27 ans et nouveau venu sur l', est le premier Européen à gagner la course et améliore le record détenu par Mark Allen de plus de trois minutes, en .. Il remporte deux fois le trophée en trois participations.
1998-2015 : de records en records