vignette|324x324px|Lors de la répression, quatre Blancs (deux hommes et deux femmes) sont exécutés, dix-huit esclaves sont pendus et treize autres brûlés vifs. La Conspiration de New York en 1741, également appelée le Complot nègre de 1741 ou l'Insurrection des esclaves de 1741, est un supposé complot commis par des esclaves et des Blancs pauvres dans la colonie britannique de New York en 1741 dans le but de renverser le gouvernement en place et de prendre le pouvoir dans la ville de New York par une série d'incendies. Les historiens sont en désaccord sur l'existence d'un tel complot et, s'il a existé, sur son ampleur. Au cours des procès, l'accusation modifia régulièrement les motifs de l'accusation, finissant par relier l'insurrection à un complot papiste d'Espagnols et de catholiquesBallard C. Campbell, ed. American Disasters: 201 Calamities That Shook the Nation (2008), p. 24..
En 1741, Manhattan comptait la deuxième plus grande population d'esclaves parmi toutes les villes des treize colonies après Charleston, en Caroline du Sud. Des rumeurs de complot sont apparues dans un contexte de concurrence économique entre blancs pauvres et esclaves, d'un hiver rigoureux et d'une guerre entre la Grande-Bretagne et l'Espagne combinée avec des sentiments anti-catholiques et anti-espagnols exacerbés et des révoltes d'esclaves récentes en Caroline du Sud et à Saint John dans les Caraïbes. En mars et avril 1741, une série de 13 incendies éclatèrent dans le Lower Manhattan, le plus important à l'intérieur des murs du Fort George, qui était alors la résidence du gouverneur. Après un autre incendie dans un entrepôt, un esclave fut arrêté après avoir été aperçu en train de le fuir. Mary Burton, une servante sous contrat irlandaise de 16 ans, arrêtée dans une affaire de biens volés, témoigna en affirmant qu'ils participaient à un complot associant des Blancs et des Noirs pauvres visant à brûler la ville, à tuer des Blancs, à capturer leurs épouses, et à élire un nouveau roi et gouverneur.
Au printemps 1741, Manhattan était envahi par la peur alors que des incendies s'étaient déclarés dans toutes les zones habitées de l'île. Les coupables présumés étaient des esclaves de New York. Quelque 200 d'entre eux ont été arrêtés et jugés pour conspiration dans l'objectif d'incendier la ville et d'assassiner ses habitants blancs. Comme lors des procès des sorcières de Salem et, plus tard, celui de Denmark Vesey à Charleston, quelques témoins impliquèrent et dénoncèrent de nombreux suspects. Ainsi, plus de 100 personnes furent pendues, exilées ou brûlées sur le bûcher.
La plupart des condamnés furent donc pendus ou brûlés - leur nombre est incertain. Les corps de deux présumés meneurs de la révolte, César, un esclave, et John Hughson, un cordonnier blanc et gardien de taverne, ont été exposés à la vue du public. Soixante-douze hommes ont été déportés de New York, envoyés à Terre-Neuve, dans diverses îles des Antilles et à Madère.
Historique Contexte Avec l'augmentation du nombre d'esclaves africains à New York au cours des premières décennies du , il y avait à la fois de vraies révoltes et des rumeurs périodiques dans la communauté blanche à propos de celles-ci. Les craintes concernant l'esclavage ont également été utilisées par différentes factions politiques pour attiser des tensions. En 1741, les esclaves représentaient un habitant sur 10 000 à New York, soit la deuxième population d'esclaves en importance de toutes les villes d'Amérique du Nord britannique après celle de Charleston, en Caroline du SudJill Lepore, Daniel Kilbride, "Review: 'New York Burning: Liberty, Slavery, and Conspiracy in Eighteenth-Century Manhattan'", Pennsylvania History, Vol. 73, No. 2, Spring 2006. Entre 1687 et 1741, des complots menés par des esclaves furent « découverts » en moyenne tous les deux ans et demiJohn V. Morris, "The Hysteria Fire: New York, 1741", Whole Earth Review, Winter 1999.
Lors de la révolte des esclaves de New York de 1712, plus de 20 esclaves se sont réunis pour détruire des biens en représailles des injustices et des abus qu'ils avaient subies. Un des esclaves, appelé « Kofi », a mis le feu aux toilettes de son maître. Lorsque des citadins se sont rassemblés pour l'éteindre, les esclaves ont attaqué la foule, tuant neuf Blancs et en blessant six autres. Le gouverneur arrêta et fit exécuter 21 esclaves.
Avec l’augmentation du nombre d’esclaves à New York, les Blancs pauvres durent faire face à une concurrence économique. Certains propriétaires d'esclaves étaient des artisans qui leur enseignaient leur métier et pouvaient donc sous-traiter leur travail et par là même perturber l'activité des autres artisans blancs. Cela créa une tension raciale et économique entre les esclaves et les artisans blancs qui s'estimaient lésés. En 1737, le gouverneur de New York déclara : « Les artisans se plaignent avec raison de la coutume pernicieuse de former des esclaves pour des métiers qui réduisent à la pauvreté les ouvriers honnêtes faute d'emplois et obligent nombre d'entre eux à nous quitter pour chercher une meilleure vie dans d’autres pays »Johnson, James Weldon, Black Manhattan, New York: DaCapo Press, Inc., 1930; reprint, 1991; , p. 27.. Certains Blancs cessèrent leurs activités pour cette raison.
L'hiver 1740-1741 fut une période difficile pour les pauvres de la ville. Une dépression économique contribua à la diminution de l’approvisionnement en aliments et en carburant, aggravée par des températures record et des chutes de neige. De nombreuses personnes risquaient de mourir de faim et de froid. Ces conditions amenèrent de nombreux habitants, en particulier les Blancs pauvres et les esclaves, à avoir du ressentiment vis-à-vis du gouvernementHoey, Edwin. (June 1974). "Terror in New York—1741" , American Heritage Magazine, June 1974; accessed April 9, 2009.. La tension entre les Blancs et les Noirs était grande. « Un simple soupçon d'agitation parmi les New-Yorkais noirs pouvait semer la panique dans l'esprit des Blancs ».
En outre, la Grande-Bretagne connut une intensification des hostilités avec l'Espagne, ce qui renforça les sentiments anti-catholiques et anti-espagnols des autorités. En 1691, la Couronne britannique ordonna à tous les responsables new-yorkais de prêter serment en vertu du Test Act. Ces serments consistaient en une série de déclarations rejetant l'autorité de l'Église catholique : ceux qui refusaient, principalement les catholiques et d'autres dissidents religieux, dits non-conformistes, se voyaient refuser divers droits civiques ou militaires. Alors que les tensions entre l'Angleterre et l'Espagne s'intensifiaient, le Test Act fut jugé trop clément pour les catholiques. En 1700, la loi anti-prêtre de New York interdisait totalement la présence de prêtres catholiques sous peine d'emprisonnement à vie.
En 1739, la guerre éclata entre les Anglais et les Espagnols. La guerre de l'oreille de Jenkins, qui dura de 1739 à 1748, fut lancée après que des gardes-côtes espagnols eurent illégalement arraisonné le navire de Robert Jenkins, un marchand britannique, et lui aient tranché l'oreille. Cet incident fut particulièrement notable du fait que le Traité d’Utrecht de 1713 donnait à la Grande-Bretagne le monopole, durant trente ans, du trafic d'esclave vers les colonies espagnoles avec 500 tonnes supplémentaires de biens chaque année. Durant la guerre, les esclaves des colonies anglophones considérèrent souvent l'Espagne comme un libérateur, parce que les Espagnols avaient offert la liberté à tous les esclaves qui rejoignaient leur cause..
Pour attaquer Cuba, les Britanniques recrutèrent des soldats de New York. Les classes supérieures étaient nerveuses et les tensions en hiver leur rappelaient l'époque de la révolte des esclaves de New York de 1712. Le gouvernement interdisait les réunions d'esclaves au coin des rues. Les esclaves ne peuvent se réunir que par trois, ou douze lors de funérailles. Le gouvernement réduisit d'autres droits, notamment de réunion et de mouvement.
Complot de la classe ouvrière S'intéressant initialement à un problème de biens volés, en lien avec une taverne appartenant à un dénommé Hughson, le conseil municipal décida de lancer une enquête sur ces sujets. Il l'a confia à Daniel Horsmanden, le greffier municipal et l'un des trois juges à la Cour suprême de la province. Daniel Horsmanden constitua un grand jury qu'il « avait mandaté pour enquêter sur les Blancs qui vendaient de l'alcool à des Noirs comme John Hughson ». Étant donné la pratique juridique de l'époque et ses propres inclinations, il exerça une grande influence lors des interrogatoires et sur la direction des enquêtes du grand jury.
John Hughson était un pauvre cordonnier illettré venu de Yonkers à New York au milieu des années 1730 avec son épouse, sa fille et sa belle-mère. Incapable de trouver du travail, il ouvrit une taverne. Ses voisins furent offensés parce qu'il vendit à des clients qu'ils considéraient comme peu recommandables. En 1738, Hughson ouvrit une nouvelle taverne lorsqu'il s'installa dans le secteur du fleuve Hudson, près du cimetière de la Trinité. Il devint rapidement un lieu de rendez-vous pour les esclaves, les Blancs pauvres, les Noirs libres et les soldats. Les élites étaient nerveuses face à la socialisation entre ces types de classes inférieures. La maison de Hughson était également un centre de commerce de biens volés name="BurrowsWallace1998pg160">. Bien que les agents surveillaient sa taverne en permanence, ils ne réussirent pas à attraper Hughson pour vol. En février, deux semaines avant le premier incendie, Hughson fut arrêté pour avoir reçu des biens volés des esclaves César et Prince. César, Prince et Cuffee (impliqué plus tard dans l'enquête) étaient considérés comme faisant partie du « Geneva Club », nommé d'après un incident au cours duquel ils avaient volé du « Geneva » ou gin hollandais. Les esclaves furent punis et fouettés.
Horsmanden, l'un des trois juges du tribunal et responsable de l'enquête, exerça des pressions sur la servante sous contrat, Mary Burton, pour qu'elle témoigne contre son maître Hughson pour vol. Après que le grand jury eut entendu l'affaire, le premier des treize incendies suspects éclata.
Les incendies Constitués de bâtiments à charpente et de cheminées et en bois, la ville avait toujours été menacée par le feu. Le , un départ d'incendie toucha la maison du gouverneur à Fort George, et bientôt l'église accolée à sa maison fut également en flammes. Les gens essayèrent de la sauver, mais le feu était devenu incontrôlable. Il menaçait de se propager à un autre bâtiment, où tous les documents de la ville étaient conservés. Le gouverneur ordonna que les fenêtres soient brisées et que les documents soient jetés pour les sauver. Plus tard, la pratique évolua et consista à les garder à l'hôtel de villeLepore, Jill (2005) New York Burning; Liberty, Slavery, and Conspiracy in Eighteenth-Century Manhattan; .. Une semaine plus tard, un autre incendie se déclara, mais fut rapidement éteint. La même chose se produisit la semaine suivante dans un entrepôt puis, trois jours plus tard, dans une étable. Le lendemain, une personne qui passa devant un quartier riche et vit des charbons ardents dans une étable et les éteint, sauvant ainsi le quartier.
À mesure que le nombre d'incendies augmentait, il devenait de plus en plus clair qu'ils n'étaient pas de simples accidents, mais des incendies volontaires.. Quand le , une série de quatre feux éclatèrent et qu'un homme noir fut aperçu en train de fuir, un homme blanc cria : « Un nègre, un nègre ». Le cri de l'homme fut rapidement repris par une foule et devient rapidement « Les nègres se soulèvent ! » Ils capturèrent l'esclave en fuite, Cuffee. Il fut emprisonné, ainsi que 100 autres esclaves dans les jours suivants.