alt=ABUBARKAR|thumb|Plantes utilisées en médecine traditionnelle africaine. La médecine africaine traditionnelle est une médecine alternative faisant appel à l'herboristerie autochtone et à la spiritualité africaine, impliquant généralement des devins, des sages-femmes, et des herboristes.
Les praticiens de la médecine africaine traditionnelle affirment pouvoir soigner diverses maladies telles que les cancers, les troubles psychiatriques, l'hypertension artérielle, le choléra, les maladies vénériennes, l'épilepsie, l'asthme, l'eczéma, la fièvre, l'anxiété, la dépression, l'hyperplasie bénigne de la prostate, les infections, la goutte ; et susciter la guérison des plaies et des brûlures, et même de l'Ebola.
Dans certains cas, le diagnostic peut être établi par des moyens d’ordre spirituel, avant qu’un traitement ne soit prescrit, généralement sous la forme de remèdes à base de plantes. Ces remèdes sont, dans ces systèmes de pratiques, considérés comme possédant à la fois des propriétés thérapeutiques et une dimension symbolique ou spirituelle.
La médecine africaine traditionnelle repose souvent sur l’idée que la maladie ne résulte pas uniquement de causes fortuites, mais peut être liée à un déséquilibre d’ordre spirituel ou social. Elle se distingue ainsi de la médecine scientifique moderne, qui repose principalement sur des approches techniques et analytiques.
Au , les médicaments et les procédures de la médecine moderne restent inaccessibles à une partie importante des populations africaines, en raison notamment de leur coût et de la concentration des infrastructures de santé dans les zones urbaines.
Avant le développement de la médecine moderne, la médecine traditionnelle constituait le principal système de soins des millions de personnes en Afrique. L’arrivée des Européens a marqué un tournant dans l’histoire de ces pratiques et des cultures qui leur sont associées.
Les médicaments à base de plantes en Afrique font généralement l’objet de recherches limitées et sont peu réglementés. La documentation détaillée des connaissances traditionnelles, souvent transmises oralement, est également limitée. Des erreurs d’identification ou une mauvaise utilisation des plantes à des fins thérapeutiques peuvent entraîner des effets indésirables graves.
La portée géographique de cet article traite principalement de la médecine traditionnelle en Afrique subsaharienne. Des traditions médicales voisines ont également influencé ces pratiquesPar exemple, par l'intermédiaire des marchands itinérants, et réciproquement, par exemple la médecine dans l'Égypte antique..
Histoire
Époque coloniale Au cours de la période coloniale, une partie de la communauté scientifique occidentale a considéré les savoirs traditionnels et leurs pratiques comme primitifs ou arriérés.
Dans plusieurs territoires africains administrés par des puissances coloniales, les guérisseurs traditionnels ont été interdits ou fortement encadrés. Ils étaient parfois assimilés à des pratiques de sorcellerie ou de magie, et déclarés illégaux par les autorités coloniales, contribuant à une marginalisation de certaines pratiques culturelles autochtones. Parallèlement, des mesures ont été mises en place afin de contrôler la production et la commercialisation des médicaments à base de plantes.
Après l’indépendance du Mozambique en 1975, certaines politiques ont prolongé cette volonté de contrôle : des devins-guérisseurs ont notamment été envoyés dans des camps de rééducation.
Dans le même temps, l’expansion du colonialisme et du christianisme s’est accompagnée de la création d’infrastructures médicales de type occidental. Les autorités coloniales ont développé des hôpitaux publics, tandis que les missions chrétiennes ont fondé des établissements privés, dans une logique de prise en charge des maladies et de diffusion de la médecine occidentale.
Selon Onwuanibe, les pratiques médicales indigènes ont été largement perçues par certains observateurs étrangers comme païennes ou superstitieuses, et jugées incompatibles avec les standards médicaux occidentaux. De ce fait, peu d’efforts ont été consacrés à l’étude de leur validité ou de leur efficacité. En période de conflit ou d’instabilité, le recours aux pratiques traditionnelles a toutefois pu se renforcer, certaines populations se tournant davantage vers des approches incluant des dimensions spirituelles ou symboliques.
Malgré leur rôle dans la prise en charge des besoins de santé de base, les relations entre les systèmes médicaux traditionnels et les systèmes de santé institutionnels sont restées marquées par des tensions, de nombreux professionnels de santé se distanciant des tradipraticiens.
Période moderne alt=Nurse at Koidu Hospital Sierra Leone consulting with patients|vignette|Patients consultant une infirmière à l'hôpital Koidu en Sierra Leone. Depuis le début du , les traitements et les remèdes utilisés dans la médecine africaine traditionnelle ont été mieux appréciés par les chercheurs en sciences. Les pays en développement ont commencé à prendre conscience des coûts élevés des systèmes de soins de santé modernes et des techniques nécessaires, prouvant ainsi la dépendance de l'Afrique à cet égard. Pour cette raison, un intérêt a été exprimé pour l'intégration de la médecine africaine traditionnelle dans les systèmes de soins de santé nationaux du continent. Un guérisseur africain a adopté ce concept en construisant à Kwa-Mhlanga, en Afrique du Sud, un hôpital de 48 lits, le premier du genre, combinant des méthodes traditionnelles avec l'homéopathie, l'iridologie, et d'autres méthodes de guérison occidentales, y compris même des médecines traditionnelles asiatiques. Cependant, la technologie très sophistiquée impliquée dans la médecine moderne, qui commence à s'intégrer dans le système de santé africain, pourrait éventuellement détruire des valeurs culturelles profondément ancrées en Afrique.
Diagnostics Les diagnostics et les méthodes de traitement choisis en médecine africaine traditionnelle reposent essentiellement sur des aspects spirituels, souvent fondés sur la conviction que les aspects psycho-spirituels doivent être traités avant les aspects médicaux. Dans la culture africaine, on pense que . Les praticiens traditionnels considèrent le comme ultime, plutôt que le , pour localiser la cause et le traitement d'une maladie, et les réponses fournies découlent des croyances cosmologiques du peuple. Plutôt que de rechercher les raisons médicales ou physiques d'une maladie, les guérisseurs traditionnels tentent de déterminer la cause fondamentale de la maladie, qui résulterait d'un déséquilibre entre le patient et son environnement social ou le monde spirituel, et non de causes naturelles. Les causes naturelles sont considérées comme dues à l'intervention d’esprits ou de dieux. Par exemple, la maladie peut être attribuée à la culpabilité de la personne, de la famille ou du village pour un péché ou une atteinte morale. La maladie proviendrait donc du mécontentement des dieux ou de Dieu, à cause d'une infraction à la loi morale universelle. Selon le type de déséquilibre que connaît l'individu, une plante de guérison appropriée sera utilisée, selon sa signification symbolique et spirituelle ainsi que pour son effet médicinal.
Quand une personne tombe malade, un praticien traditionnel utilise des incantations pour établir un diagnostic. Ces incantations donnent un aspect de connexions mystiques et cosmiques. La divination est généralement utilisée si la maladie n'est pas facilement identifiable, sinon la maladie peut être rapidement diagnostiquée et traitée. Si la divination est nécessaire, le praticien conseillera au patient de consulter un devin qui pourra en outre diagnostiquer et . Le contact avec le monde des esprits par la divination nécessite souvent non seulement des médicaments, mais aussi des sacrifices.
Traitements Les praticiens traditionnels utilisent une grande variété de traitements, allant de la « magie » aux méthodes biomédicales telles que le jeûne et les régimes amaigrissants, la phytothérapie, le bain, les massages et les procédures chirurgicales. Les migraines, la toux, les abcès et la pleurésie sont souvent traités en pratiquant des entailles dermiques, après quoi une pommade à base de plantes est appliquée avec des médicaments eux aussi à base de plantes. Les animaux sont également parfois utilisés pour transférer la maladie ultérieurement, ou pour la fabrication de médicaments de zoothérapie. Certaines cultures frottent une pommade aux herbes chaudes sur les paupières du patient pour soigner les maux de tête. Le paludisme est traité en buvant et en utilisant la vapeur d'un mélange à base de plantes. Les fièvres sont souvent traitées à l'aide d'un bain de vapeur. En outre, on provoque des vomissements ou des émétiques dans le but de guérir certaines maladies. Par exemple, le bœuf cru est trempé dans la boisson d'une personne alcoolique afin de provoquer des vomissements et des nausées, et de traiter l'alcoolisme. Dans la baie du Bénin, les autochtones utilisent la graisse d'un boa constricteur pour guérir soi-disant de la goutte et des rhumatismes. On pense également qu'elle soulage les douleurs à la poitrine lorsqu'elle est frottée à la peau. En Afrique du Sud, des os de babouins sont utilisés comme traitement de l'arthrite, et le frottement des terpénoïdes du coléoptère (Mylabris sp.) sur la peau pour le traitement de maladies de la peau..
Environ 60 % à 80 % des Africains ont recours aux remèdes traditionnels pour se soigner eux-mêmes contre diverses maladies Une revue systématique publiée en 2018 a estimé que près de 60% (58,2%) [4,6% à 94%] de la population générale en Afrique subsaharienne utilisait des médicaments traditionnels et des médicaments complémentaires. Un pourcentage important de la population sud-africaine a également recours aux remèdes traditionnels pour traiter ses animaux contre diverses maladies.
Plantes médicinales vignette|gauche|Préparation et séchage de plantes de médecine traditionnelle fraîchement déterrées (muti). L'Afrique est dotée de nombreuses plantes pouvant être utilisées à des fins médicinales. Sur les quelque de plantes utilisées en Afrique tropicale, plus de sont utilisées comme plantes médicinales. Les plantes médicinales sont utilisées dans le traitement de nombreuses maladies ; leur utilisation et leurs effets présentent un intérêt croissant pour les sociétés occidentales. Ces plantes sont utilisées et choisies pour leurs capacités de guérison et ont aussi souvent une signification symbolique et spirituelle. Par exemple, les feuilles, les graines et les brindilles blanches, noires et rouges sont considérées comme particulièrement symboliques ou magiques, et possèdent des propriétés spéciales.
alt=Prunus africana with stripped bark.|vignette|Prunus africana à l'écorce dénudée. Pygeum (Prunus africana) : le pygeum n’est pas seulement utilisé en médecine traditionnelle africaine, mais a une réputation mondiale dans le traitement de Hypertrophie bénigne de la prostate, légère à modérée. Dans la pratique africaine traditionnelle, l'écorce est transformée en thé, alors qu'ailleurs dans le monde on la trouve dans les poudres, les teintures et les pilules. Le pygeum est vendu en Europe depuis les années 1970, et est récolté en grande quantité au Cameroun et à Madagascar chaque année.