Le père Emmett Johns (également connu sous le pseudonyme de Pops), né le à Montréal et mort le dans la même ville, est prêtre catholique et intervenant social canadien auprès des jeunes de la rue et le fondateur de l'organisme « Dans la rue ».

Biographie

Né en 1928 dans l'arrondissement Plateau-Mont-Royal de Montréal, Emmett Johns est issu d'une famille irlandaise religieuse, installée au Canada depuis plusieurs générations. Fils de Matthias Johns, débardeur au port de Montréal et de Mona Guilfoyle. Emmett Johns a une sœur, Frances Johns.

Après son éducation secondaire, il étudie dans la ville de St. Mary's en Ontario, afin de devenir un prêtre missionnaire. Il décroche un diplôme en philosophie au Séminaire François-Xavier, un baccalauréat en théologie sacrée et un baccalauréat ès arts du Collège Loyola.

Entre 1953 et 1971, Emmett Johns devient vicaire de plusieurs paroisses de Montréal, ainsi que l'aumônier de l'hôpital Douglas et deux maisons pour jeunes filles en difficultés : le Marian Hall et un centre d'accueil féminin. Durant cette période, il fonde également une maison de transition destinée aux jeunes filles de Marian Hall, la Ransom House.

Entre 1971 et 1988, il anime la pastorale de la Queen of Angels Academy et du Bishop Whelan High School, puis devient curé des paroisses St. Johns Fisher, de Pointe-Claire, et Resurrection of Our Lord, de Lachine. En 1972, il fonde l'association provinciale des enseignants de religion et d'éthique (PATER).

En 1988, il fonde l'organisme Le Bon Dieu dans la rue qui vient en aide aux jeunes sans abri de la ville de Montréal. En 2002, la députée Nathalie Rochefort a honoré le cinquantième anniversaire de son ordination à l'Assemblée nationale du Québec. En 2005, Pops était un membre de la délégation québécoise aux funérailles de Jean-Paul II.

Pour ses 80 ans et pour le vingtième anniversaire de l'organisme Dans la rue, on lui remet une plaque sur laquelle on peut lire : « Père Emmett "Pops" Johns, missionnaire auprès des jeunes de la rue »«Pops» souffle ses 80 bougies Le père Emmett Johns a déclaré : « Quand je pense aux premières nuits passées dans la roulotte, je me dis que jamais je n'aurais pu imaginer le Bon Dieu dans la rue qui existe aujourd'hui. Grâce au soutien de milliers de bénévoles et de donateurs, nous avons touché des dizaines de milliers de jeunes vies et nous continuons à le faire chaque jour »Le père du Bon Dieu dans la rue célèbre son .

En 2008, le père Emmett « Pops » Johns prend sa retraite. Homme notoire, il est alors réputé être respecté tant par les Montréalais du milieu des affaires que par ceux dans la rueReportage de la télévision de Radio-Canada.

Emmett Johns décède le . Après l'annonce de son décès, de nombreuses personnalités publiques, dont la mairesse de Montréal Valérie Plante et le premier ministre du Canada Justin Trudeau, soulignent la contribution de l'homme à la société québécoise.. Le , environ 200 personnes se réunissent à la place Émilie-Gamelin de Montréal et organisent une veillée à la chandelle pour rendre hommage à la mémoire de « Pops ».. À l'occasion de ce rassemblement, le premier ministre du Québec Philippe Couillard annonce la création d'un futur prix Emmett Johns, qui honorera des personnes engagées dans l'aide auprès des jeunes en difficulté. Il annonce aussi que le jour des funérailles, le , les drapeaux de la province seront mis en berne..

En septembre 2019, la Ville de Montréal nomme la place publique située tout juste au nord de la station de métro Papineau en son honneur, celle-ci devient la Place Emmett-Johns.

Dans la rue

En 1988, le père Johns sollicite un prêt personnel de dollars pour l'achat d'une roulotte et fonde à Montréal l'organisme Le Bon Dieu dans la rue au service des jeunes sans abris. Cinq soirs par semaine, il sillonne les rues du centre-ville de Montréal pour donner aux jeunes sans-abri un peu de nourriture, des produits de première nécessité et leur procurer compassion, écoute et amitié.

En 2005, il avait reçu plus de visites de jeunes de la rue. La Roulotte fait le quadrilatère des rues Mont-Royal, Saint-Denis, René-Lévesque et Pie-IX, couvrant ainsi la majeure partie du centre-ville de Montréal fréquenté par des jeunes sans domicile fixe.

Annuellement, Pops sert hot-dogs, sacs de provisions, distribue un nombre considérable de vêtements et de produits de soins personnelsStatistiques de la roulotte de Pops. Depuis 1988, la Roulotte de Pops fait partie du paysage urbain de Montréal et a aidé les jeunes sans abris, les encourageant à trouver leur voie dans la sociétéUne nuit avec le Bon Dieu.

Publications

Emmett Johns et Katia Moskvitch, Appelez-moi Pops, Éditions La semaine, 2008, (2923501519)

Notes et références

Voir aussi Liens externes

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