Lote Tuqiri, né le à Korolevu (Fidji), est un joueur de rugby à XIII, rugby à XV et de rugby à sept. Il occupe principalement le poste d'ailier, aussi bien à XIII qu'à XV. Joueur combinant des qualités de vitesse et de puissance, il se montre performant dans les deux sports.
Originaire des Fidji mais ayant grandi dans le Queensland en Australie, il commence sa carrière à XIII avec les Brisbane Broncos en National Rugby League. Il remporte le championnat en 2000. En 2003, il passe à XV et rejoint la franchise des Waratahs en Super Rugby. Après la résiliation de son contrat pour des raisons disciplinaires en 2009, il rejoint le club anglais des Leicester Tigers le temps d'une saison. En 2010, il retourne à XIII en s'engageant avec les Wests Tigers. Non-conservé en 2013, il retourne brièvement au XV avec une pige avec la province irlandaise du Leinster. En 2014, il se lance un dernier défi avec les South Sydney Rabbitohs, remportant son second titre de NRL, avant d'arrêter sa carrière de joueur.
Au niveau international, il commence sa carrière à XIII avec les Fidji lors de la Coupe du monde 2000. Il représente ensuite l'Australie entre 2001 et 2002. Passé à XV en 2003, il est immédiatement sélectionné avec les , avec qui il dispute les Coupes du monde 2003 et 2007. Retourné à XIII en 2010, il dispute le Tournoi des Quatre Nations la même année. Il clôture sa carrière internationale avec les Fidji lors d'un test match en 2014.
Biographie Jeunesse et formation thumb|left|Namatakula, le village où Lote Tuqiri a vécu lors de ses premières années.|alt=Photographie surplombante d'un village entouré d'une forêt.
Lote Tuqiri est né aux Fidji, à Korolevu, et a d'abord vécu dans le village de Namatakula sur l'île de Viti Levu... Il est issu d'une famille de joueurs de rugby à XV, son père et son oncle ayant évolué pour le club de son village, le Ratu Filise Rugby Club.. Il est également le cousin de nombreux joueurs de rugby professionnels comme Tevita Kuridrani, Nemani Nadolo, Chris Kuridrani, Emosi Tuqiri ou encore .... Il a également un cousin et homonyme, , qui est international japonais de rugby à sept..
Pendant son enfance, sa famille émigre en Australie, et s'installe à Brisbane dans l'État du Queensland.. Plus précisément, il grandit dans la banlieue de la ville, à ... Le jeune Lote pratique lors de son enfance le rugby à XV et le rugby à XIII.. Toutefois, vivant dans une famille très croyante — son père est pasteur d'une église des Assemblées de Dieu — il ne peut pratiquer un sport en compétition avant ses quinze ans, le week-end étant auparavant consacré au culte.. Il est scolarisé à la , avec qui il joue au rugby à XV. Parallèlement, il pratique le rugby à XIII dans un premier temps avec le , puis avec les ...
Repéré pour son talent, il rejoint en junior le club professionnel local : les Brisbane Broncos.. Évoluant avec l'équipe des moins de 19 ans du club, il joue alors aux postes de centre ou d'arrière. Considéré par l'entraîneur en chef des Broncos Wayne Bennett comme un joueur talentueux, il peine toutefois à faire preuve de sérieux à l'entraînement. En 1998, il représente la sélection junior australienne, les ..
Début de carrière dans le rugby à XIII australien (1999-2002) thumb|Wayne Bennett, entraîneur de Lote Tuqiri lors des quatre premières saisons de sa carrière.|alt=Photographie de trois quart face d'un homme portant une casquette. Premiers pas et titre de NRL (1999-2000)
Lote Tuqiri commence sa carrière professionnelle avec les Brisbane Broncos lors de la saison 1999 de (NRL).. Il dispute son premier match lors de la deuxième journée du championnat, le , en étant titularisé au poste d'ailier face à Cronulla.. Barré à l'aile par les stars Michael Hancock et Wendell Sailor, il n'est titularisé que quatre fois lors de sa première saison de NRL, et inscrit deux essais. Il voit sa première année avec les Broncos récompensée par le titre du meilleur joueur débutant du club.
En 2000, Tuqiri commence la nouvelle saison de NRL comme il a terminé la précédente, c'est-à-dire comme remplaçant. Néanmoins, cela ne dure pas puisqu'il est titularisé à l'aile dès la deuxième journée du championnat. Devançant le vétéran Michael Hancock, il enchaîne les titularisations à ce poste jusqu'à la fin de saison, à l'exception de trois matchs disputés à l'arrière.. Il inscrit en . Au sein d'un redoutable triangle arrière qu'il forme avec Wendell Sailor et Darren Lockyer, il participe au bon parcours de son équipe qui parvient jusqu'à la grande finale.. Lors de la finale face aux Sydney Roosters, il marque un essai en première mi-temps, à la suite d'un gros travail de Lockyer, et contribue au succès de son équipe, qui s'impose sur le score de 14 à 6...
Après ce succès en NRL, il est sélectionné par Don Furner avec l'équipe des Fidji pour disputer la Coupe du monde 2000 au Royaume-Uni.. Malgré son jeune âge () et son inexpérience, il est nommé capitaine de l'équipe avant même sa première sélection.. Il fait sa première apparition sous le maillot fidjien lors de l'entrée de son équipe dans la compétition, au poste d'arrière, le contre la Russie.. Il réalise une performance remarquée et inscrit 18 des de la victoire de son équipe, avec et .. Les BatiLes Bati sont le surnom de l'équipe des Fidji à XIII. s'inclinent ensuite largement face à l'Australie lors de leur deuxième match de poule, sur le score de 66 à 8, mais Tuqiri réussit à inscrire un nouvel essai.. Malgré un nouvel essai de sa part, les Fidjiens s'inclinent à nouveau lors du dernier match de poule face à l'Angleterre, ce qui entérine l'élimination du pays.. Tuqiri termine la compétition avec en .
Affirmation comme l'un des meilleurs ailiers de son sport (2001-2002) thumb|left|upright=0.5|Le trophée de National Rugby League, remporté par Lote Tuqiri en 2000 et 2014.|alt=Photographie d'un trophée de couleur dorée représentant deux joueurs enlacés sur un fond ovale.
De retour avec les Broncos pour le début de l'année 2001, Lote Tuqiri affronte les Anglais de St Helens dans le cadre du , son équipe s'inclinant sur le score de 20 à 18.. En NRL, il poursuit sur la lancée de sa précédente saison en étant toujours indiscutable sur son aile. Il réalise la meilleure saison de sa carrière sur l'aspect comptable, avec en . Son équipe échoue cependant à défendre son titre, après une défaite en finale préliminaire contre les Parramatta EelsLa phase finale de la NRL suit le schéma inhabituel du McIntyre Final Eight System : avec une finale qualificative, une demi-finale, une finale préliminaire et une grande finale... Il est donc nommé dans l'équipe type de la saison de NRL.. Grâce à ses performances, il est appelé à jouer pour le Queensland pour le .. Titularisé au sein d'une équipe inexpérimentée (comportant ), il dispute les trois matchs de son équipe, participant à la victoire des Les sont le surnom de l'équipe du Queensland. lors de la série...
Toujours en 2001, il décide de changer de nation afin de représenter son pays d'adoption, l'Australie.. Il fait sa première apparition avec les Les sont le surnom de l'équipe d'Australie de rugby à XIII., à l'occasion d'un test match face à la Nouvelle-Zélande le , marquant un essai à cette occasion... Il est à nouveau sélectionné au mois d', cette fois pour préparer la tournée des Ashes au Royaume-Uni.. Avant de partir pour l'Europe, il inscrit un doublé lors d'un match de préparation face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Lors de la tournée en elle-même, Tuqiri et son équipe s'inclinent face à la Grande-Bretagne lors du premier match, avant de prendre leur revanche lors du second... Blessé au genou, il manque le match décisif de la tournée, que les s'adjugent sur le score de 28 à 8...
Lors de la saison 2002 de NRL, Tuqiri continue d'être un rouage essentiel des Broncos, avec joués, tous comme titulaire, et marqués. Il ajoute une nouvelle corde à son arc, en occupant le rôle de buteur pendant l'absence sur blessure de Michael De Vere, et réussit .. Lors de la neuvième journée, il inscrit trois essais et sept coups de pied face aux Northern Eagles, soit un total de , ce qui lui permet de battre le record de points marqués sur une rencontre chez les Broncos... D'un point de vue collectif, les Broncos se qualifient une nouvelle fois pour la phase finale, où ils écartent d'abord Parramatta en finale qualificative, avant de s'incliner face aux Roosters en finale préliminaire... À la fin de la saison, Tuqiri est élu Meilleur ailier du championnat..
En 2002 également, il est sélectionné une nouvelle fois avec le Queensland pour le .. Lors du premier match de la série, il inscrit le seul essai des siens, largement battus par la Nouvelle-Galles du Sud 32 à 4.. Juste avant le second match, alors que Tuqiri est supposé manquer la rencontre pour une suspension faisant suite à un mauvais geste commis en NRL avec Brisbane, le staff des utilise une faille du règlement pour avancer sa suspension, et lui permettre de jouer... Buteur lors de ce match, après que Clinton Schifcofske ait été écarté, il inscrit 18 des de la victoire de son équipe, avec trois essais et trois buts... Cette performance majuscule fait de lui l'un des rares joueurs à avoir marqué un triplé en State of Origin, et il détient le record de son équipe du nombre de points marqués en un seul match jusqu'en 2015 (où il est rejoint par Johnathan Thurston)... Enfin, lors du troisième match décisif, il inscrit un nouvel essai et réussit une transformation, tandis que la partie s'achève sur un score nul, permettant au Queensland de conserver la série... Auteur de cinq essais lors de la série, Tuqiri égale le record de ..
Au niveau international, il est retenu en dans le groupe australien pour affronter la Grande-Bretagne.. Il inscrit un essai lors de la très large victoire de son équipe, qui écrase les Britanniques 64 à 10.. Il s'agit alors de sa dernière sélection pour une période de plus de huit ans, puisqu'il est ensuite écarté des à cause de son transfert vers le rugby à XV..
Passage remarqué dans le rugby à XV (2003-2010) thumb|Lote Tuqiri sous les couleurs des Waratahs en 2007.|alt=Photographie de face d'un joueur de rugby marchant sur un terrain. Transfert médiatique et débuts fulgurants à XV (2003-2005)
Au milieu de l'année 2002, il est rapporté que Lote Tuqiri envisage de quitter le XIII pour le XV, suivant l'exemple récent de joueurs comme Wendell Sailor ou Mat Rogers, avec pour ambition de représenter l'Australie dans cette discipline et de disputer la Coupe du monde... Malgré les efforts des Broncos pour le conserver, il annonce officiellement son passage à XV le ... Devant rejoindre une franchise australienne du Super 12, il entre alors en discussion avec les Waratahs et les Brumbies.. Il fait finalement le choix des Waratahs, avec qui il signe un contrat de deux ans à compter de 2003..
Ses premiers pas dans ce nouveau code, Tuqiri les fait dans la version réduite du XV : le rugby à sept.. En effet, il est sélectionné avec l'équipe d'Australie à sept pour disputer le tournoi de Brisbane, comptant pour les séries mondiales.. Il se montre performant lors du tournoi, inscrivant notamment un triplé face aux Tonga, tandis que son équipe remporte la La est le deuxième tableau des phases finale d'un tournoi de rugby à sept. Le vainqueur remporte la cinquième place....
Avec les Waratahs, il impressionne son entraîneur Bob Dwyer dès la préparation pour la saison 2003. Il joue son premier match le face aux Blues.. Il inscrit son premier essai à XV deux semaines plus tard, face aux Sud-Africains des Sharks.. Comme à XIII, il est installé au poste d'ailier, et inscrit en . Au sein d'une équipe auteure d'une saison moyenne, et qui ne parvient pas à se qualifier pour les demi-finales, Tuqiri s'adapte rapidement et se montre performant....