Un mot ambigu (en anglais ), aussi nommé mot mystérieux, autorité anonyme ou sourdine, est un terme informel qui désigne un mot ou une locution utilisé pour faire croire à la solidité d'une affirmation par fourniture, à l'appui, d'une référence en fait inconsistante, car trop vague ou trop générale. En français, des locutions comme « les chercheurs savent bien que », « il y en a qui disent que » ou « nombreux sont ceux qui pensent que » en sont de bons exemples.
L'utilisation de mots ambigus peut permettre de nier plus tard toute signification spécifique si la déclaration est contestée, car la déclaration n'a jamais été spécifique en premier lieu.
Les mots ambigus peuvent être une forme de tergiversation et sont parfois utilisés dans la publicité, la science (populaire), les articles d'opinion et les déclarations politiques pour induire en erreur ou déguiser une opinion biaisée ou une affirmation non fondée. Ils peuvent également durcir ou exagérer une déclaration controversée. Un exemple est l'utilisation de termes tels que « plus ou moins » ou « à presque tous les égards », qui rendent une phrase plus ambiguë qu'elle ne le serait sans ces expressionsJason, Gary (1988) "Hedging as a Fallacy of Language", Informal Logic X.3, Automne 1988..
Origine de l'expression anglaise L'expression weasel word (lit. mot-belette) dérive peut-être des habitudes alimentaires des belettes Theodore Roosevelt Association, Theodore Roosevelt Cyclopedia .. Un article publié par le Buffalo News attribue l’origine du terme aux pièces Henry V et Comme il vous plaira de William Shakespeare, dans lesquelles l’auteur inclut des comparaisons de belettes suceuses E. Cobham Brewer, Brewer's Dictionary of Phrase and Fable.. Selon l'article il s'agit d'un terme impropre, car les belettes n'ont pas de mandibule adaptée pour sucer les œufs ..
Les Métamorphoses d’Ovide constituent une source antérieure de la même étymologie. Ovide décrit comment Junon ordonne à la déesse de l'accouchement, Lucine, d'empêcher Alcmène de donner naissance à Hercule. La servante d'Alcmène, Galanthis, réalisant que Lucine est en dehors de la pièce et utilise la magie pour empêcher la naissance, émerge pour annoncer que la naissance a été un succès. Lucina, stupéfaite, laisse tomber ses sorts et Hercule naît. Galanthis se moque ensuite de Lucina, qui réagit en la transformant en belette. Ovide écrit (dans la traduction anglaise de A.S. Kline), Ovid, Metamorphoses (tr. Anthony S. Kline), Book IX, 273-323..
Les définitions du mot « weasel » (anglais pour « belette ») qui impliquent la duperie et l'irresponsabilité comprennent : la forme nominale, qui désigne une personne sournoise, indigne de confiance ou non sincère ; la forme du verbe, qui signifie manipuler d'une manière rapide Merriam-Webster online dictionary def'n: http://www.merriam-webster.com/dictionary/weasel. ; et l'expression « to weasel out » , qui signifie « se sortir d'une situation » ou « se soustraire à ses responsabilités. ».
Références
Annexes Articles connexes Dog whistle
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