Yolande Cornelia Giovanni, Jr., connue sous le nom de Nikki Giovanni, née le à Knoxville (Tennessee) et morte le à Blacksburg (Virginie), est une écrivaine, poétesse, directrice de publication et une universitaire américaine.
Elle est connue pour être une des figures majeures du Black Arts Movement et une militante du mouvement américain des droits civiques. Elle est surnommée la .
Biographie
Jeunesse et formation Nikki Giovanni est née Yolande Cornelia Giovanni le à Knoxville, Tennessee, de Jones Giovanni (dit Gus) et de Yolande Cornelia.
Elle grandit dans les Lincoln Heights, un quartier d'Afro-Américains, dans la banlieue de Cincinnati dans l'Ohio. C'est sa sœur aînée, Gary, qui lui donne le diminutif de « Nikki ». Elle et sa sœur Gary passent régulièrement des week-ends chez leurs grands parents à Knoxville, c'est sa grand mère Louvenia qui lui donne le gout de la lecture et qui la soutiendra pour réaliser ses projets littéraires.
Après ses études secondaires à la puis à la , elle est acceptée par la l'université Fisk de Nashville où elle obtient son Bachelor of Arts (licence) en 1967 avec la mention magna cum laude. Nikki y dirige le magazine littéraire des étudiants Elan, participe au séminaire de création littéraire animé par , et s'engage dans le comité de coordination des étudiants pour la paix le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
Carrière gauche|vignette|redresse|Sonia Sanchez. vignette|redresse|James Baldwin. En 1967, Nikki Giovanni organise à Cincinnati le premier Festival des arts noirs (Black Arts Festival). Elle fait la connaissance de James Baldwin et de Sonia Sanchez, avec qui elle noue des relations d'amitiés durables. La même année, elle perd sa grand-mère et se lance dans l'écriture de poèmes inspirés par son deuil, menant à la publication de Black Feelings, Black Talk en 1968, suivi de Black Judgement. Le succès de sa première publication lui permet de faire ses premiers pas d'enseignante au de l'Université Rutgers.
Toujours en 1968, elle obtient une bourse de la Fondation Ford qui lui permet de poursuivre ses études à l'École de l'action sociale (School of Social Work) de l'université de Pennsylvanie. Puis, ayant ensuite reçu une bourse de la National Endowment for the Arts, elle entre à l'université Columbia de New York où elle obtient un Master of Fine Arts. vignette|redresse|Nikki Giovanni en 1997. À partir de 1970, elle se fait connaître en intervenant régulièrement sur l'émission de télévision Soul ! où elle rencontre de nombreuses personnalités afro-américaines.
Dans les années 1970, Nikki Giovanni publie plusieurs enregistrements sonore de sa poésie, et lance plusieurs recueils de poèmes (The Women and the Men, Cotton Candy on a Rainy Day). Dans Gemini (1970) elle publie son premier essai sur l'expérience de la condition des poètes afro-américains. Elle prolonge sa réflexion existentielle avec la publication de deux échanges l'un avec James Baldwin (A Dialogue: James Baldwin et Nikki Giovanni, 1973) et l'autre avec Margaret Walker (, 1974). Toujours en 1970, elle fonde la maison d’édition NikTom, Ltd.
Nikki Giovanni donne des conférences ou anime des ateliers de création littéraire à l'université chrétienne du Texas, l'université de l'Oregon, l'université du Minnesota, l'université du Sud de la Californie, l'université de l'Indiana et la .
À partir de 1987, elle est professeure de littérature anglaise à l'Institut polytechnique et université d'État de Virginie.
En 1988, son poème Spin a Soft Black Song est sélectionné par la United States Information Agency pour être exposé en Russie.
En 1995, les médecins annoncent qu'elle est atteinte d'un cancer du poumon, après de nombreuses interventions, Nikki s'en sort et écrit Blues: For All the Changes en 1999, qui contient des poèmes sur sa lutte contre le cancer.
Vie privée Le , Nikki Giovanni donne naissance à son fils Thomas Watson Giovanni.
Mort Virginia C. Fowler annonce la mort de sa compagne Nikki Giovanni décédée le des suites de l'aggravation de son cancer du poumon lors de son hospitalisation à l’hôpital de Blaksburg, dans l'État de la Virginie.
Prix et distinctions vignette|Discours de Nikki Giovanni à Virginia Tech en 2007. Nikki Giovanni est la poète américaine la plus récompensée. 1970 : nommée « Femme de l'année » par le magazine Ebony 1971 : nommée « Femme de l'année » par Mademoiselle 1985 : The Ohio Women's Hall of Fame 1988 : The Ohioana Library Award 1996 : récipiendaire de la Langston Hughes Medal décernée par le City College of New York 2002 : lauréate du premier Rosa Parks Women of Courage Award 2006 : lauréate du Coretta Scott King Book Awards, décerné par l'American Library Association (ALA) pour son essai Rosa 2006 : lauréate du Caldecott Honor Book, décerné par l' (ALSC), pour son essai Rosa illustré par 2008 : lauréate du NAACP Image Award for Outstanding Literary Work, pour le recueil de poèmes Acolytes 2010 : lauréate du NAACP Image Award for Outstanding Literary Work, pour le recueil de poèmes, Bicycles 2011 : lauréate du NAACP Image Award for Outstanding Literary Work, pour le recueil de poèmes, 100 Best African-American Poems 2017 : lauréate du Maya Angelou Award, pour l'ensemble de son œuvre (Lifetime Achievement) décerné par lAfrican Americans on the Move Book Club'' (AAMBC) Elle est membre de la sororité Delta Sigma Theta qui lance le Nikki Giovanni Annual Artistic Award en 1992, et membre à vie du .
Œuvres Avec un corpus d'œuvres comprenant des poèmes défendant l'égalité raciale et des droits civiques, des recueils de poésies pour enfants et des pièces personnelles et introspectives, la polyvalence et la créativité caractérisent l'œuvre de Nikki Giovanni ainsi que l'utilisation du vers libre, de la répétition, de la métaphore étendue. Le vers libre est une forme qui crée son propre arrangement d'écriture unique. chaque poème est structuré en fonction d'effets rythmiques et des sujets abordés. Ce style proche de la conversation permet une plus grande proximité avec les lecteurs. Nikki Giovanni utilise la répétition pour rythmer ses poèmes, elle répète souvent des lettres, des syllabes, des mots, des phrases ou des idées afin de valoriser un thème, de le renforcer. L'utilisation de la métaphore étendue permet de comparer deux choses différentes dans une même œuvre, style qui provoque la surprise, casse les associations ordinaires, figure de rupture qui permet de susciter des émotions chez les lecteurs.
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Notes et références
Pour approfondir
Bibliographie
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Essais , , , ,
Articles anglophones , , , , , , , , , , , , ,
Articles connexes Black Arts Movement Black Power Mouvement américain des droits civiques aux États-Unis James Balwin Margaret Walker
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