, ou AI Kizuna dans un ordre occidental, est une youtubeuse virtuelle japonaise et une intelligence artificielle auto-proclamée, produite par la société Activ8 et doublée par Nozomi Kasuga. Kizuna prétend être la première youtubeuse virtuelle au monde, bien que la première chaîne à utiliser un avatar 3D pour la publication de vidéos sur YouTube soit la chaîne anglo-japonaise qui a lancé sa première vidéo en 2011 (consulté le 11 juin 2019). Le , Kizuna a commencé à publier des vidéos sur sa première chaîne YouTube, « A.I.Channel ». Une seconde chaîne, « A.I.Games », est ouverte en pour les contenus liés aux jeux.
Beaucoup pensent que Kizuna a été créé à l'aide du logiciel MikuMikuDance et que ses expressions du visage et ses actions sont réalisées avec la technologie de capture de mouvement. Le contenu des vidéos de Kizuna est similaire à celui de nombreux autres vidéastes, consistant principalement en des discussions, en des vidéos de questions-réponses et en des vidéos plus traditionnelles de Let's Play. Parce que Kizuna ne communique qu'en japonais, les fans contribuent à la traduction de ses vidéos. Kizuna a également participé à de nombreux conventions danime et a également collaboré avec de nombreuses sociétés de jeux vidéo.
Production Kizuna est un personnage virtuel en ligne entièrement conçu numériquement. Comme l'identité des producteurs en arrière-plan n'est pas révélée (consulté le 6 juin 2019), les animateurs, monteurs vidéo, doubleurs et joueurs de jeux vidéo sont inconnus. Cependant, les vidéos ont maintenu un standard de production élevé en ce qui concerne le character design, l'animation en trois dimensions et la manipulation des mouvements. Les chaînes YouTube de Kizuna sont présentées comme gérées par une équipe de production ; le choix de l'anonymat découle de la volonté de garder intact le concept d'une idol virtuelle. Bien que cela ait provoqué des spéculations sur l'équipe et sur la technologie employée. Les vidéos de Kizuna sont produites par la société de production numérique Activ8 basée à Tokyo.
Tous les membres connus de l'équipe de production ayant participé à la conception de Kizuna disposent déjà d'une certaine réputation dans leur domaine. Ceux-ci incluent En Morikura en tant que character designer, Tomitake dans la modélisation 3D et Tda dans la supervision de la modélisation. Morikura est un artiste bien connu pour avoir réalisé des illustrations de couverture. Tomitake a conçu de nombreux modèles 3D et travaille aux côtés de Tda, un expert du domaine de la modélisation 3D de MikuMikuDance.
L'identité de la personne doublant Kizuna est longtemps restée un mystère. Les fans supposent rapidement que Kizuna est interprétée par une actrice professionnelle, mais la société ne fait initialement aucune annonce officielle. En , Activ8 révèle finalement le nom de la comédienne doublant Kizuna : Nozomi Kasuga. Le caméo de Kizuna dans le neuvième épisode dIngress a été doublée par Cécile Florin pour la version française.
Personnalité Kizuna est consciente qu'elle est un personnage virtuel et prétend être une intelligence artificielle () indépendante, d'où son nom « Kizuna A.I ». Le concept d'un personnage dans un environnement virtuel est initié par Kizuna ; elle est ainsi publiquement reconnue comme le premier « utilisateur virtuel de YouTube » au monde. Un article de BBC Capital datant d' indique néanmoins qu'une campagne publicitaire de Mattel pour Barbie en a été réalisée avec le même concept.
Dans sa première vidéo, Kizuna se présente. Outre le sens général d'« intelligence artificielle », « AI » est également un jeu de mots avec le mot japonais , qui signifie « amour ». Kizuna est conçue comme une jeune et belle fille animée en 2,5D avec des éléments moe — c'est-à-dire qui attire l'affection malgré son caractère fictif —, source de son succès sur YouTube. L'apparence de Kizuna lui donne environ 16 ans, bien qu'elle ait révélé qu'elle n'avait que cinq ans et que son anniversaire était le . Elle mesure pour un poids d'environ et ses mensurations sont 85-59-83.
L'apparence générale de Kizuna utilise une palette de couleurs rose et blanche. Elle a de longs cheveux lisses, assortis à une teinture futuriste de dégradé de rose. Elle porte un serre-tête rose orné d'un nœud papillon qui lui est caractéristique et qu'elle nomme (consulté le 9 juin). Le serre-tête a un motif en forme de cœur à deux feuilles, correspondant au mot « Ai », qui signifie « amour », dans son nom. Le haut blanc sans manches de Kizuna apporte également une touche futuriste. Il est conçu pour mettre l'accent sur son dos et son corps, ainsi que pour la faire paraître plus mince. La lettre « A » est brodée au-dessus de sa poitrine. Ses manches de bras et cuissardes sont décorés avec de la dentelle, tandis que ses cuissardes et son short laissent apparaître un morceau de peau, nommé Zettai ryōiki en japonais (consulté le 11 juin 2019).
Kizuna est une grande fan de Love Live! et dont son personnage favori est Nico Yazawa (consulté le 11 juin 2019). Lors d'un entretien avec PANORA, Kizuna indique accorder un intérêt particulier aux groupes didols tels que Keyakizaka46 et Nogizaka46. Kizuna aime la façon dont les idols suivent leurs rêves, comme elle-même. Dans la conception de son personnage, elle aime également passer du temps dans les espaces virtuels à jouer à des jeux vidéo.
Technologie employée Kizuna peut diffuser et enregistrer des vidéos dans un environnement virtuel, ce qui fait supposer une utilisation du logiciel libre MikuMikuDance. Avec ce dernier, une fois que l'équipe de production a conçu un modèle 3D, elle le contrôle manuellement pour effectuer les mouvements voulus. Un comédien de doublage donne ensuite une voix à l'animation. MikuMikuDance a souvent été utilisé dans les vidéos de musique pop Vocaloid, permettant aux utilisateurs d'importer et de contrôler les modèles 3D de personnages virtuels tels que Hatsune Miku.
En outre, certains internautes pensent que les expressions faciales et les modifications des yeux de Kizuna sont effectuées via un suivi du visage utilisant un logiciel de reconnaissance faciale tel que FaceRig. La technologie des modules FaceRig Live2D existe depuis 2011. L'utilisation supposée de cette technologie, appliquée à des modèles 3D, permet de projeter des expressions faciales sur un modèle de réalité virtuelle, masquant ainsi l'identité des créateurs et des acteurs impliqués. La deuxième technologie envisagée, compatible avec la première, est celle de la capture de mouvement omnidirectionnelle. Après enregistrement des actions par des acteurs, les données sont utilisées pour simuler le mouvement du personnage dans un contexte de réalité virtuelle. Les deux méthodes permettent à Kizuna de ressembler plus étroitement à une personne réelle en termes d'expressions et d'actions, rendant ainsi les vidéos de Kizuna plus similaires à celles d'autres youtubeuses. En 2017, Activ8 a présenté un système d'animation en temps réel qui permet à une personne de faire fonctionner un personnage animé en attachant un capteur au corps et en synchronisant les lèvres avec les mots prononcés en analysant les ondes sonores captées par un microphone.
Activités La chaîne YouTube « A.I.Channel » est créée le , bien que Kizuna ne commencé à poster des vidéos qu'à partir du . Elle crée, conçoit et anime une série de vidéos combinant des éléments loufoques et sérieux. Ces vidéos sont conçues pour briser les frontières entre les espaces virtuels et réels et impliquent des activités telles que des talk-show et la réalité virtuelle. L'équipe de production souhaite également que le public puisse entrer en contact avec et expérimenter les dernières technologies, en permettant même aux utilisateurs d'interagir directement avec Kizuna dans un espace virtuel.
Kizuna publie des vidéos presque tous les jours sur YouTube et est reconnue comme une utilisatrice active de la plateforme de partage de vidéos. Avec plus de deux millions d'abonnés en , Kizuna est la personnalité virtuelle la plus populaire sur le site et l'un des créateurs de contenu japonais les plus regardés. Elle gagne également en popularité dans les régions du monde entier.
En , Kizuna plaisante en affirmant que, comme ses vêtements ne sont que des projections holographiques, elle est techniquement toujours nue. YouTube, détectant l'utilisation du mot « nue », classe alors la vidéo comme contenant un contenu inapproprié, bloquant ainsi A.I.Channel. Le contenu est posté temporairement sur un autre site de partage de vidéos, Niconico. Après plusieurs semaines, le bannissement de la chaîne est levé en . Malgré son bannissement, la popularité de Kizuna a considérablement augmenté et le nombre de ses abonnés atteint les le .
À la fin du mois de , Kizuna a déjà mis en ligne plus de 60 vidéos. A.I.Channel a dépassé les abonnés et les 5 millions de commentaires. Le , Kizuna commence à diffuser du contenu de jeux vidéo sur une nouvelle chaîne appelée « A.I.Games ». A.I.Games est bloquée pour des raisons inconnues le , mais est débloquée et reprend la publication de vidéos dans la journée. Cependant, la chaîne A.I.Games est maintenant inactif et la dernière vidéo date de .
A.I.Channel atteint les 2 millions d'abonnés le . A.I.Games atteint également le million d'abonnés le .
Autres activités Outre ses chaînes YouTube et son site officiel, Kizuna a également créé des comptes Twitter et Instagram pour faciliter l'interaction avec les fans. Elle organise également à l'occasion des événements d'une durée limitée, tels que des chocolat comme cadeau pour la Saint-Valentin en .
Kizuna a accepté une interview de PANORA, un site consacré à la réalité virtuelle. L'interview est divisée en quatre parties et affichée sur le site officiel de Kizuna AI. Par la suite, les et , Kizuna se produit sur scène et interagit avec les fans en direct au cours de l'AnimeJapan.
En , une collaboration entre Kizuna et la société japonaise de développement de jeux vidéo Asobimo est annoncée. Sur la chaîne A.I.Games nouvellement créée, Kizuna publie périodiquement des vidéos d'elle jouant à Avabel Online, un MMORPG conçu par Asobimo pour smartphones. Kizuna apparaît également comme personnage du jeu. Après cela, des publicités vidéo pour le jeu paraissent parfois sur sa chaîne.
Kizuna est l'ambassadrice de l'une des campagnes Come to Japan de l'Office national du tourisme japonais aux États-Unis. Elle a également animé une émission de variétés télévisée intitulée , diffusée sur la chaîne japonaise BS NTV entre le et le . Elle double l'administratrice Hachi dans la série télévisée d'animation Magical Girl Site, diffusée pour la première fois entre le et le .
Pour fêter les 2 millions d'abonnés sur A.I.Channel le , Kizuna publie son premier single numérique eurodance Hello, Morning.
Le , le duo de musique néerlandais W&W publie une chanson intitulée The Light, dans laquelle Kizuna apparaît en tant que chanteuse et danseuse.
Vidéos À l'instar des autres youtubers, Kizuna joue le rôle d'animatrice sur ses chaînes YouTube en créant et en mettant en ligne divers types originaux de vidéos de divertissement, incitant ainsi les téléspectateurs à s'abonner à ses chaînes (consulté le 11 juin 2019). Les vidéos de Kizuna contiennent beaucoup de contenu similaire à celui d'autres vlogeurs. Kizuna imite également le comportement d'autres vidéastes. Le style de ses vidéos est comique et utilise la technologie pour permettre à Kizuna d'agir avec douceur. Les vidéos ajoutent parfois du contenu d'un style plus imaginatif ou animé, bien que des bugs dans le logiciel puissent la faire bouger de manière anormale.