Le rotokas est une langue de Bougainville du Nord parlée sur l'île de Bougainville, dans l'Est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, par environ .

Selon Allen et Hurd (1963), il est distingué en trois dialectes : le rotokas central, l'aita et le pipipaia ; un autre dialecte est parlé dans le village d'Atsilima dont le statut linguistique est flou (selon Robinson, l'influence du kariaka sur le dialecte a été importante).

Le rotokas central est connu pour son inventaire phonémique extrêmement réduit et son alphabet (possiblement le plus petit au monde).

Phonologie Le rotokas central possède l'un des inventaires phonémiques les plus réduits au monde (seul celui du pirahã a été prouvé comme plus minimaliste encore).

L’alphabet est composé de douze lettres représentant onze phonèmes. Toutes les voyelles du rotokas peuvent être courtes ou longues mais ne sont distinguées par aucune caractéristique suprasegmentale telle que l'accent tonique ou les tons.

Consonnes Rotokas central Bilabiales Alvéolaires Vélaires Sourdes Voisées Aita Bilabiales Alvéolaires Vélaires Sourdes Occlusives voisées Nasales ()

Phonèmes Le rotokas central est remarquable par l'absence de distinction faite entre les modes d'articulation : les phonèmes consonantaux sont tous occlusifs et sont répartis sur trois points d'articulation : bilabial, alvéolaire et vélaire, chacun ayant une consonne voisée et une autre sourde. Les trois consonnes voisées présentent une variation allophonique importante.

Les consonnes sourdes sont et prononcées . Robinson rapporte que a un allophone dans le dialecte aita avant ; Firchow et Firchow avaient signalé le même phénomène en rotokas central mais il précise que ce n'est plus le cas du fait du bilinguisme généralisé avec le tok pisin.. Les consonnes voisées présentent respectivement les ensembles allophoniques , et .

Consonnes nasales Le rotokas présente la particularité rare de ne pas avoir de consonne nasale phonémique. Firchow et Firchow font le commentaire suivant : .

Robinson a démontré que le dialecte aita fait la distinction entre les consonnes occlusives et les consonnes nasales. Seule la distinction entre et n'a pas pu être démontrée par les paires minimales. De ce fait, l'aita a phonémiques (possiblement 9) alors que le rotokas central n'en a que 6.

Comme les consonnes nasales et les consonnes voisées de l'aita sont confondues en rotokas central, il est possible de deviner un mot en dialecte central depuis le mot aita, mais non l'inverse. Par exemple, « bokia » (« jour ») est prononcé avec dans les deux dialectes, mais le mot « bisi » (« vous »), qui est prononcé avec en rotokas central, est prononcé avec en aita. La distinction de l'aita entre et est prouvée par des paires minimales telles que (« temps ») et (« goût »). Cela suggère que l'aita est plus proche de l'ancêtre du rotokas, et que le rotokas central aurait tendu à réduire l'inventaire plus récemment.

Voyelles Les voyelles peuvent être courtes ou longues ; une voyelle longue est double à l'écrit. La distinctivité des voyelles longues n'est pas assurée car il est possible qu'elles soient tout simplement en hiatus, ce qui est très courant avec d'autres voyelles, comme dans le mot « upiapiepaiveira ». Le dialecte aita n'a apparemment pas de longueur vocalique phonémique.. AntérieuresPostérieuresFermées i iː u uːMi-fermées e eː o oːOuvertes a aː

Accent tonique L'accent tonique n'est apparemment pas phonémique, mais ce n’est pas certain. Les mots avec deux ou trois syllabes sont accentués sur la syllabe initiale ; les mots quadrisyllabiques sur la première et la troisième ; ceux de plus de cinq syllabes sur l'antépénultième. Cette règle est compliquée par les voyelles longues et toutes les conjugaisons verbales ne suivent pas ce modèle.

Grammaire Typologiquement, le rotokas est une langue à tendance SOV et centripète (avec des adjectifs et des pronoms démonstratifs préposés aux noms qu'ils modifient, mais des postpositions). Bien que la position des adverbes soit relativement libre, ils ont tendance à précéder le verbe, comme dans l'exemple suivant. osirei-toareiavuka-vaiavaururupa-viratou-pa-si-veiraœil-MASC.DUvieux-FEM.SGPOSTfermé-ADVêtre-PROG-2.DU.MASC-HABIT

Écriture L'alphabet est peut-être le plus réduit au monde, avec seulement , sans aucun signe diacritique ni ligature. Les lettres sont A E G I K O P R S T U V. T et S représentent tous deux le phonème , écrit avec S avant un I et dans le nom « rotokas », et avec T ailleurs. Le V est parfois écrit B.

Exemples de textes Rotokas Français Osireitoarei avukava iava ururupavira toupasiveira. La vieille femme a les yeux fermés. Vo tuariri rovoaia Pauto vuvuiua ora rasito pura-rovoreva. Vo osia rasito raga toureva, uva viapau oavu avuvai. Oire Pauto urauraaro tuepaepa aue ivaraia uukovi. Vara rutuia rupa toupaiva. Oa iava Pauto oisio puraroepa, Aviavia rorove. Oire aviavia rorova. Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. La terre était sans forme et vide, et l'obscurité couvrait l'océan primitif. Le souffle de Dieu se déplaçait à la surface de l'eau. Alors Dieu dit: « Que la lumière paraisse ! » et la lumière parut.

Voir aussi Notes

Références

Bibliographie

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