La grâce prévenante (ou grâce précédente ou grâce habilitante) est un concept théologique chrétien qui désigne la grâce de Dieu dans la vie d'une personne, qui précède et prépare la conversion. Ce concept fut initialement développé par Augustin d'Hippone (354-430), fut affirmé par le concile d'Orange (529) et intégré à la théologie catholique. Le concept est également présent dans l’orthodoxie orientale et la théologie wesleyenne-arminienne. Dans l'ensemble de ces traditions, la grâce prévenante est comprise comme universellement dispensée, permettant à tous les individus d'avoir la foi, tout en laissant l'acceptation dépendre du libre arbitre libertarien. Dans la théologie réformée, il apparaît sous la forme de l’appel efficace, par lequel la grâce de Dieu conduit irrésistiblement certaines personnes au salut.
Définition Le concept de « grâce prévenante » fut créé et développé par Augustin d'Hippone (354-430) en se basant sur les écrits de saint Ambroise (c. 339 - c. 397). La grâce prévenante fait référence à la grâce de Dieu qui, dans la vie d'une personne, précède la conversion. L'expression originale () signifie littéralement la « grâce qui précède ». L'expression française repose sur l'usage archaïque du mot « prévenant » signifiant « précédant ». Ce concept a un sens similaire de celui de la « vocation » ou de l'« appel ».
Il existe des variations dans la manière dont la grâce prévenante est comprise, notamment en ce qui concerne l’intention de Dieu. Dans la théologie catholique, orthodoxe orientale et arminienne, la grâce prévenante est perçue comme une grâce prédisposante ou habilitante qui aide les individus à parvenir à la foi. Dans la théologie réformée, elle est comparable à deux concepts parallèles : la grâce commune qui n'améliore pas la nature corrompue et non-régénérée de l'homme et n'a aucune finalité salvifique, et l'appel efficace, par lequel Dieu appelle de manière irrésistible à croire.
Quand la grâce est considérée d'après ses effets, la grâce prévenante est différenciée de la grâce subséquente. La nature de la grâce subséquente diffère selon le point de vue déterministe ou non-déterministe sur la providence de Dieu : Par exemple, John Wesley a nommé deux formes de grâce subséquentes : la « grâce justifiante » (également appelée grâce salvatrice) et « la grâce sanctifiante ». Ces deux formes subséquentes de grâce sont résistibles. Au contraire, les calvinistes ont considéré la grâce justifiante comme une grâce irrésistible.
Historique Origines La notion de « grâce prévenante » () fut développée par Augustin d'Hippone (354-430). En réponse au pélagianisme, il déclara que la grâce prévenante est nécessaire pour préparer la volonté de l'homme à la conversion. Pelage avait fait appel à saint Ambroise (c. 339-c. 397), auquel Augustin répondit par une série de citations d'Ambroise indiquant la nécessité de la grâce prévenante. Augustin nomma le libre arbitre dépourvu de l'aide spirituelle de la grâce, « libre arbitre captif » (). Sous l'influence de la grâce, cependant, celui-ci devient littéralement un « libre arbitre libéré » (). La grâce prévenante dispense d'abord un éclairage spirituel essentiel, après quoi le pouvoir de croire est accordé exclusivement aux élus. Augustin considérait la grâce conduisant à la justification comme infaillible pour les élus.
Développements En 529, au second Concile d'Orange, la question qui se posait était de savoir si les doctrines d'Augustin sur la providence de Dieu devaient être affirmées, ou si le semi-pélagianisme pouvait l'être. Le semi-pélagianisme était une forme modérée de pélagianisme enseignant que la première étape du salut se produit par la volonté humaine et non par la grâce de Dieu. La position du Concile peut être appelée « semi-augustinienne ». Le Concile définit que la foi, bien qu'un acte libre de l'homme, résultait, même à ses débuts, de la grâce de Dieu, éclairant ainsi l'esprit humain et permettant la foi. Ceci décrit l'opération de la grâce prévenante permettant aux non-régénérés de se repentir dans la foi. D'autre part, le Concile d'Orange condamna l'enseignement de la prédestination à la damnation au moins sous-entendue par la sotériologie augustinienne.
Les canons du Concile citaient directement l’œuvre d'Augustin liée au concept de la grâce prévenante (Canons 1, 2, 5, 6, 7). Boniface II (mort en 532) écrivant à Césaire d'Arles, confirma la notion de grâce prévenante : « [Nous confirmons] par l'autorité du Siège apostolique cette profession de foi par laquelle, au contraire, vous définissez que la juste foi dans le Christ et le commencement de toute volonté bonne sont inspirés, selon la vérité catholique, aux sens de chacun par la grâce prévenante de Dieu ».
Dans la théologie catholique Le second Concile d'Orange de 529 a déclaré que la foi, bien qu'étant un acte libre, résultait dès ses débuts de la grâce de Dieu, éclairant l'esprit humain et autorisant la croyance. Dans le canon 18, il est dit : « On ne peut prévenir la grâce par aucun mérite. Aux bonnes œuvres, s'il en est, la récompense est due ; mais la grâce, qui n'est pas due, précède pour qu'elles soient ». Dans le canon 23, il est dit que Dieu prépare nos volontés afin qu'elles désirent le bien. Le canon 25 déclare : « [...] dans toute bonne œuvre, ce n'est pas nous qui commençons […] mais que c'est lui, sans aucun bon mérite préalable de notre part ».
La grâce prévenante a été discutée dans le cinquième chapitre de la sixième session du Concile de Trente (1545-1563) qui utilisait l'expression : « Dei per dominum Christum Iesum praeveniente gratia » rendu par « la grâce prévenante de Dieu par Jésus-Christ ». Ceux qui se sont détournés de Dieu à cause de leurs péchés sont disposés, par la grâce de Dieu, à faire demi-tour et à être justifiés en acceptant librement cette grâce.
Le Catéchisme de l'Église Catholique (1992) explique : « Nul ne peut dire « Jésus est Seigneur » si ce n'est par le Saint-Esprit. Chaque fois que nous commençons à prier Jésus, c'est le Saint-Esprit qui nous attire sur le chemin de la prière par sa grâce prévenante. »
Dans la théologie orthodoxe orientale En réponse au calvinisme lors du Concile de Jérusalem (1672), la confession de Dosithée décrit l’action de la grâce prévenante dans le processus du salut. Cette grâce est d'abord « impartie à tous », « illuminant » les individus. Ensuite, selon la réponse du libre arbitre de la personne, elle devient « coopérante » et « habilitante ».
Dans l'orthodoxie, l'action de la grâce prévenante implique une synergie entre Dieu et l'homme, se rapprochant étroitement du concept wesleyen de la grâce prévenante. Une fois régénéré, un individu peut accomplir des œuvres spirituelles, mais il reste dépendant de la grâce divine pour guider et précéder ses actions.
Dans la théologie arminienne Arminianisme classique La grâce prévenante est un concept important de la théologie arminienne. Jacobus Arminius affirmait la dépravation totale et croyait que la grâce prévenante permet aux hommes de répondre à l'offre du salut :
« En ce qui concerne la grâce et le libre arbitre, voici ce que j'enseigne conformément aux Écritures et au consensus orthodoxe : le libre arbitre est incapable de commencer ou de perfectionner un bien véritable et spirituel, sans grâce. [...] Cette grâce [prævenit] va avant, accompagne et suit; elle excite, assiste, fait que nous voulions coopérer de peur que nous ne le fassions en vain ».
Le théologien Robert E. Picirilli, citant Arminius, écrit que : « Ce qu'Arminius entendait par « grâce prévenante » était cette grâce qui précède la régénération actuelle et qui, sauf résistance, mène inévitablement à la régénération. Il s'est empressé de constater que cette « assistance du Saint-Esprit » est complètement suffisante pour « rester à la plus grande distance possible du pélagianisme »». Arminius distinguait la grâce « prévenante » ou « précédente » faisant état d'une œuvre monergique de Dieu, et une grâce « subséquente » ou « suivante » faisant état d'une œuvre synergique.
Arminianisme wesleyen
Dans le sermon de John Wesley intitulé « On Working Out Our Own Salvation » (sermon ), celui-ci déclara que la grâce prévenante suscitait : « le premier désir de plaire à Dieu, le premier jour de lumière concernant sa volonté et la première conviction légère et passagère d'avoir péché contre lui. » Wesley a insisté sur la grâce prévenante comme solution à deux grands problèmes du christianisme : la croyance en un péché originel et la doctrine protestante du salut par la seule grâce.
Thomas Oden définit la grâce prévenante comme « la grâce qui commence à permettre à un individu de choisir de coopérer davantage avec la grâce salvatrice. En offrant à la volonté la capacité restaurée de répondre à la grâce, la personne peut alors librement et de plus en plus devenir un participant actif et disposé à recevoir les conditions de la justification. »
Les wesleyens distinguent généralement deux formes d'appel lié à la grâce prévenante : 1. Un appel universel qui est l'influence secrète du Saint-Esprit sur la conscience. 2. Un appel direct à travers la parole révélée telle qu'elle se trouve dans les Saintes Écritures.
John Wesley adapta les trente-neuf articles de religion adoptés par l'Église d'Angleterre en 1563, dans les Articles de religion destinés aux méthodistes américains. Employant le même vocabulaire que l'article X du premier texte, l'article VIII déclare : « La condition de l’homme après la chute d’Adam est telle que, livré à ses seules forces et à ses propres œuvres, il ne peut se convertir et arriver à la foi et à l’invocation du nom de Dieu. C’est pourquoi nous n’avons aucun pouvoir de faire de bonnes œuvres agréables à Dieu sans la grâce prévenante de Dieu par Christ, laquelle nous rend capables de bonne volonté et coopère avec nous quand nous avons acquis cette bonne volonté. »
L'article VIII constitue la doctrine officielle de nombreuses dénominations wesleyennes ou du mouvement de la sainteté telles que l'Église méthodiste unie, l'Église du Nazaréen, ou la Pillar of Fire International.
Le baptême des enfants est considéré dans le méthodisme comme une célébration de la grâce prévenante. Bien que le baptême des enfants soit important pour le parcours de vie du disciple fidèle, il n'est pas essentiel.
La plupart des hymnaires méthodistes ont une section avec des hymnes concernant la grâce prévenante, comme le United Methodist Hymnal (1989). L'un des hymnes les plus connus écrits sur cette doctrine est « Come, Sinners, to the Gospel Feast » de Charles Wesley, qui comprend les lignes, « Il n'est pas nécessaire qu'un seul reste en arrière car Dieu a appelé toute l'humanité [...] l'invitation s'adresse à tous. »
Objections Certains se réfèrent au concept arminien de la grâce prévenante comme une « habilitation universelle ». Ils comprennent la vision arminienne comme enseignant que Dieu a redonné à chaque individu la capacité de rechercher Dieu et de choisir le salut.
Néanmoins, les arminiens considèrent que la grâce prévenante est plutôt dirigée individuellement qu'universellement. Ils considèrent qu'elle procède de l'influence habilitante du Saint-Esprit sur une personne humaine dans un « mouvement relationnel de va-et-vient, d'influence et de réponse. [...] [Et] comme d'autres formes interpersonnelles de communication et d'influence, c'est quelque chose qui peut aller et venir. »
Les calvinistes soutiennent que parce que cette grâce est censée être accordée à tous de la même manière, le facteur déterminant du salut devient la volonté de l'homme. Ils voient cette volonté et choix de l'individu comme une bonne œuvre requise pour le salut et donc un rejet implicite du salut par la grâce seule.