Calakmul (qui s'orthographie également Kalakmul, ainsi qu'avec d'autres variantes moins répandues) est le nom moderne de l'une des plus anciennes et des plus puissantes cités mayas découvertes dans les basses terresMartin & Grube 2000, p.101. Braswell et al 2005, p.162.. Elle est située sur les de la réserve de biosphère de Calakmul dans l’État mexicain de Campeche, au fond de la jungle de la grande région du bassin du Petén, au centre de la péninsule du Yucatán, à au nord de la frontière du GuatemalaSharer & Traxler 2006, p.356.. Dans les temps anciens le cœur de la ville était connu sous le nom d’Ox Te' tuunBraswell et al 2005, p.167.. Cette puissante cité maya fut habitée pendant plus d'un millénaire, avant d’être engloutie par la jungle après son abandon. À son apogée, Calakmul administrait un vaste domaine marqué par l’inscription largement répandue de son glyphe-emblème, qui est caractérisé par le signe de la tête de serpentSchele and Freidel 1990, pp.456–457 n.21. et qui se lisait KaanNikolai Grube, "Hieroglyphs" in Divine Kings of the Rain Forest (Könemann, 2000), 115f; 120.. Calakmul était le siège de ce que l'on a appelé le Royaume du SerpentMartin & Grube 2000, pp.101, 104.. Ce Royaume du Serpent a régné, comme Tikal, au cours de la plus grande partie de la période classique. On estime que Calakmul elle-même avait une population de personnes et contrôlait des localités situés à une distance allant jusqu’à . Il existe structures anciennes identifiées à Calakmul, dont la plus importante est la grande pyramide du site. La Structure 2 a plus de de haut, ce qui en fait une des plus hautes pyramides de la civilisation maya. Quatre tombes ont été localisées dans la pyramide. Comme de nombreux temples ou pyramides de Mésoamérique, la pyramide de Calakmul s’est agrandie en s'appuyant sur le temple existant pour atteindre sa taille actuelle(Folan et al. pp.316).. La superficie de la zone centrale est d'environ et l'ensemble du site, couvert essentiellement d’un habitat résidentiel dense, est d'environ .
Redécouverte par exploration aérienne par le biologiste Cyrus Longworth Lundell de la Société mexicaine d’exploitation Chicle le , son existence a été signalée à Sylvanus Morley de l’Institut Carnegie à Chichén Itzá en mars 1932. Selon Lundell, qui a baptisé le site, .
Localisation Calakmul est située dans l’État Mexicain de Campeche dans la partie sud du Mexique, à environ au nord de la frontière avec le Guatemala et au nord des ruines d’El MiradorSharer & Traxler 2006, p.356. Folan et al 1995a, p.310.. Les ruines d’El Tintal sont situées à au sud-ouest de Calakmul et étaient reliées à la fois à El Mirador et à Calakmul elle-même par une chausséeFolan et al 1995a, p.313.. Calakmul était située à environ au sud de la ville actuelle d’Oxpemul et à environ sud-ouest de La MuñecaFolan et al 1995a, p.311.. La cité est située à environ au-dessus d'une grande zone de marais située à l'ouest, connue sous le nom d’El Laberinto bajo (un mot espagnol utilisé dans la région pour désigner une zone de faible altitude constituée de marais saisonniers)Folan et al 1995a, p.310.. Ce marais mesure environ sur et constitue une source importante d'eau pendant la saison des pluies. Le bajo est relié à un système sophistiqué de contrôle des eaux, comprenant des structures à la fois naturelles et artificielles telles que des ravines et des canaux qui entouraient une zone d’environ autour du centre du site, un domaine considéré comme le cœur de Calakmul. L'emplacement de Calakmul au bord d'un bajo fournit deux avantages supplémentaires : les terres fertiles au bord du marais et l'accès à un gisement abondant de nodules de silex.
La ville est située sur un promontoire naturel formé par un dôme calcaire de de haut s'élevant au-dessus des plaines environnantes.Cette coupole a été nivelée artificiellement par les Mayas. Au cours de la période préclassique et classique l’habitat était concentré au bord d'El Laberinto bajo, au cours de la période classique des structures ont également été construites sur un terrain surélevé et les petites îles des marais où le silex était travaillé.
Au début du , la zone située autour de Calakmul est encore couverte d’une forêt denseBraswell et al 2005, p.165.. Au cours du ap. J.-C. la région a reçu des pluies modérées et régulières, même s'il y avait moins d’eaux de surface disponibles que plus au sud, au Guatemala.
Population et extension À son apogée au cours de la période classique tardive on estime que la ville avait une population d’environ habitants et couvrait une superficie de plus de . La ville était la capitale d'un État régional de grande taille d’une superficie d'environ Braswell et al 2005, p.171.. Au cours de la période classique tardive la population de la ville a considérablement diminué et la population rurale a chuté à 10 % de son niveau antérieurBraswell et al 2005, pp.164, 188.. La densité de population à Calakmul pendant la période classique tardive a été évaluée à /km à l’intérieur du site et 420/km à la périphérie (pour une superficie de .) Braswell et al 2005, p.170. Calakmul était un véritable centre urbain et pas seulement un centre d’habitations pour l'élite entouré de résidences de roturiers.
thumb|Le glyphe-emblème de Calakmul.
Le royaume de Calakmul contrôlait vingt centres secondaires, parmi lesquels se trouvaient de grandes villes comme La Muñeca, Naachtun, Sasilha, Oxpemul et Uxul. La population totale de ces centres secondaires a été estimée à habitants. Le Royaume incluait également un grand nombre de sites tertiaires et quaternaires, la plupart du temps assez petits et composés d'un certain nombre de groupes d’habitations disposées autour d’une place, mais il y avait aussi de grands sites ruraux situés sur les crêtes le long des rives des bajos qui comprenaient des temples, des palais et des stèles. La population rurale totale du royaume (État régional de ) a été estimée à 1,5 million de personnes. Si on ajoute la population de la ville de Calakmul elle-même, on atteint 1,75 million d’habitants au cours de la période classique tardive. Le glyphe-emblème de Calakmul avait une plus grande aire de diffusion que celui de toute autre ville maya. Le glyphe est également retrouvé dans les textes hiéroglyphiques plus fréquemment que tout autre Glyphe-emblème, y compris celui de TikalBraswell et al 2005, p.162.. Le site central de Calakmul était connu dans l'Antiquité sous le nom d’Ox Te ' tuun (Place des Trois Pierres) peut être en raison de la pyramide triadique de la Structure 2.
Calakmul et Tikal thumb|L'histoire de la civilisation maya classique a été dominée par la rivalité entre les alliances ennemies de Calakmul et Tikal. L'histoire de la période maya classique est dominée par la rivalité entre Tikal et Calakmul, assimilée à une lutte entre deux superpuissances MayaWebster 2002, pp.168-169.. Pendant les périodes les plus reculées la tendance était à la domination d’une seule ville plus grande et pendant la période classique ancienne Tikal évoluait vers cette position après la période d’hégémonie d'El Mirador durant la période préclassique tardive et celle de Nakbé pendant la période préclassique moyenneSharer & Traxler 2006, p.495.. Cependant Calakmul était pour Tikal une ville concurrente avec des ressources équivalentes qui contestait sa suprématie et s’engageait dans une stratégie d’encerclement à l’aide de son propre réseau d'alliésSharer & Traxler 2006, pp.495-496.. À partir de la seconde moitié du ap. J.-C. jusqu'à la fin du Calakmul a atteint un niveau supérieur, même si elle n'a pas pu surpasser complètement la puissance de Tikal qui a été en mesure de prendre le dessus sur sa grande rivale dans une bataille décisive qui a eu lieu en 695 de notre èreSharer & Traxler 2006, p.496.. Un demi-siècle plus tard, Tikal a remporté également de grandes victoires sur les alliés les plus importants de Calakmul. Finalement, les deux villes ont toutes deux succombé au moment de l’effondrement de la civilisation maya classiqueSharer & Traxler 2006, p.497..
La grande rivalité entre ces deux villes a peut-être été fondée sur d’autres raisons qu’une simple concurrence pour l’accès aux ressources. Leurs histoires dynastiques révèlent des origines différentes et la concurrence intense entre les deux puissances et pourrait avoir eu des fondements idéologiques. La dynastie de Calakmul semble issue d’El Mirador, la grande ville de la période préclassique, tandis que la dynastie de Tikal a été profondément marquée par l'intervention de la lointaine métropole du Mexique central, Teotihuacan. À quelques exceptions près, les monuments de Tikal et ceux de ses alliés accordent une grande importance aux seuls rois de sexe masculin tandis que les monuments de Calakmul et de ses alliés ont donné plus d'importance à la lignée féminine et souvent au règne commun du roi et de la reine.
Rois de Calakmul Les rois de Calakmul étaient connus sous le nom de k'uhul kan ajawob (Seigneurs divins du Royaume du Serpent). Cette liste comporte des lacunes, puisque les données archéologiques sont incomplètes. Toutes les dates sont situées au cours de notre ère.
+ Rois de Calakmul Nom (ou surnom) Martin & Grube 2008 pp.102-115. Dates de règneAutre NomsYuknoom Ch'een fin du (?) – K'altuun Hix entre 520 – 546 Cu Ix, Ku Ix « Contemplateur du Ciel » vers 561 – 572 – Yax Yopaat 572 – 579 – « Serpent-Boucle » 579 - après 611 Uneh Chan Yuknoom Ti' Chan vers 619 ChanTajoom Uk'ab K'ahk'622 – 630 Ta Batz' « Yuknoom-Tête » 630 – 636 Cauac TêteYuknoom Ch'een II 636 – 686 Yuknoom le grand, Yuknom Ch'enYuknoom Yich'aak K'ahk'686 - après 695 Patte du Jaguar qui fume, Patte du Jaguar « Terre fendue » après 695 - 698 ? –Yuknoom Tookʼ Kʼawiil 698 – 736 Roi 5, Roi 6, Roi 7Wamaw K'awiil vers 736 – « Souverain Y »vers 741 Roi 8, B'olon K'awiil « Grand Serpent » vers 751 Roi Z B'olon K'awiil 771- après 789 (fin du (?)) Roi 9, B'olon K'awiil II Chan Pet vers 849Cercle du serpent ou serpent lové Aj Took' vers 909Seigneur Cristal
thumb|La Stèle 51, datée de 731, représentant Yuknoom Took' K'awiil, une des mieux conservées du siteMartin & Grube 2000 p.113..
Les noms entre guillemets sont des surnoms provisoires fondés sur leur glyphe personnel, pour les rois dont le nom en Maya n'a pas encore été phonétiquement déchiffré de manière définitive. Le caractère très incomplet de la liste s'explique par la piètre qualité de la pierre locale qui a rendu de nombreuses inscriptions illisibles (le nom de Yuknoom Ch'een , par exemple, ne nous est connu que par une inscription d'un autre site maya, Dzibanché).
Histoire Calakmul a une longue histoire d’occupation humaine et les fouilles ont fourni des vestiges de peuplement dès la période préclassique moyenne jusqu’à la période postclassique. Le réseau de routes qui reliait Calakmul aux villes d’El Mirador, de Nakbe et d’El Tintal suggère l’existence de solides liens politiques entre les quatre villes qui peuvent trouver leur origine à la période préclassique, lorsque Calakmul et El Mirador étaient toutes deux des villes importantes, et a perduré pendant la période classique lorsque Calakmul elle-même était la plus puissante ville de la région.
Période préclassique