alt=|vignette|Persée tenant la tête de Méduse de Benvenuto Cellini, statue de 1554. La créature mythologique Méduse et ses sœurs, les Gorgones, sont sujettes à la représentation dans l'art et la culture depuis l'Antiquité. Méduse est souvent représentée comme un monstre, un symbole de protection, un symbole de liberté, ou une victime de viol et/ou d'une malédiction.
Elle est principalement connue dans l'imaginaire collectif grâce à sa chevelure faite de serpents et ses yeux, qui ont le pouvoir de pétrifier tout mortel qui croise son regard. Méduse est une icône antique qui reste l'une des figures les plus populaires et persistantes de la mythologie gréco-romaine. Elle continue à être dépeinte dans la culture populaire et l'art, et est l'un des personnages mythologiques les plus connusWilk, Stephen R. Medusa: Solving the Mystery of the Gorgon, June 26, 2000, Front matter, .. Son apparence a été notamment immortalisée par des artistes comme Léonard de Vinci, Pierre Paul Rubens, Pablo Picasso, Auguste Rodin ou encore Benvenuto CelliniWilk, Medusa: Solving the Mystery of the Gorgon, pg. 200.
Antiquité et Renaissance Le Gorgonéion, ou tête de Gorgone, qui est celle de Méduse, était utilisé dans le monde antique comme protection apotropaïque. En Grèce antique, elle est le symbole le plus utilisé en tant que protection contre le mauvais œil. Cette tête monstrueuse avec des yeux exorbités, des crocs et la langue pendante était même utilisée comme attribut de la déesse Athéna, qui la portait sur son égideJane Ellen Harrison, Prolegomena to the Study of Greek Religion, pp 196ff.. On peut également voir le gorgonéion porté par Alexandre le Grand sur la Mosaïque d'Alexandre, mosaïque de sol découverte à Pompéi et datant du siècle av. J.-C. Dans certaines représentations plus anciennes, le sang qui s'écoule de la tête de Méduse peut être confondue avec une barbe.
À la Renaissance, les artistes utilisent la tête de Méduse comme trophée pour montrer le triomphe du héros Persée, comme le montre la statue de bronze de Benvenuto Cellini, Persée tenant la tête de Méduse, datant de 1554. La tête de Méduse est également représentée séparée de son corps pour donner une dimension plus horrifique au personnage, comme dans Méduse du peintre baroque CaravageMight Medici, By Robert Hughes, Time, Dec. 05, 2002.
Transfert sémantique
Selon le Littré, le mot « gorille » fait son apparition dans le récit grec du périple de Hannon, datant du ou , mais il s'agit en fait du mot « gorgade » désignant, chez Pline l'Ancien citant Xénophon de LampsaquePline l'Ancien, Historia naturalis, VI, 200.Xénophon de Lampsaque - ., les « femmes velues » que les Carthaginois disent avoir trouvées sur la côte de l'Afrique, en référence aux îles Gorgades, foyer des gorgones.. Plus tard, le philologue allemand (1840-1924), étudiant les manuscrits les plus anciens relatant le périple de Hannon, découvrit qu'en écriture onciale, les copistes successifs étaient passés de ΓΟΡΓÁΑΔΣ ("gorgaads", « gorgades ») à ΓΟΡỈΛΛΑΣ ("gorillas", « gorilles »)Michel Raynal, « Le colosse velu qui singeait l'homme : la découverte du gorille » dans Espèces , mars 2023, p. 48., terme dérivé qui apparait dans une brochure de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres datant de 1759, définissant les gorilles comme « êtres velus rencontrés par le navigateur carthaginois Hannon en Afrique »Site du CNRTL : Site cnrtl.fr, page sur le mot Gorille, consulté le 21 janvier 2020., et qui fut appliqué à ces primates lors de leurs découvertes par les occidentaux..
Au siècle Après la Révolution française, Méduse est utilisé comme emblème du jacobinisme et est souvent montrée comme une figure de la liberté française, en opposition avec la liberté anglaise, représentée par AthénaJudson, B. (2001). The Politics of Medusa: Shelley's Physiognomy of Revolution. ELH. 68(1), 135-154.. Pour les radicaux comme Percy Bysshe Shelley, Méduse était « une héroïne abjecte, une victime de la tyrannie et dont la faiblesse, la défiguration et la mutilation monstrueuse sont devenues intrinsèquement une sorte de pouvoir révolutionnaire »"Ekphrasis and the Other" by W. J. T. Mitchell, excerpted from Picture Theory(The University of Chicago Press);the paper originally appeared in South Atlantic Quarterly XCI (Summer 1992), pg. 695-719.. Le poème de Shelley datant de 1819 On the Medusa of Leonardo da Vinci in the Florentine Gallery fut publié à titre posthume par sa femme, Mary Shelley, en 1824Shelley, Percy Bysshe. The Complete Poems of Percy Bysshe Shelley, 14 June 1994, pg. 621, .. On peut également noter l'utilisation de la figure de Méduse par Octave MirbeauClaude Herzfeld, La Figure de Méduse dans l'œuvre d'Octave Mirbeau, Librairie Nizet, Paris, 1992, 107 pages..
Représentations modernes L'idée de la tête sectionnée de Méduse est devenue l'une des images les plus reconnaissables de la mythologie gréco-romaine.
Peinture et arts graphiques du et Fernand Khnopff peint un tableau intitulé La Méduse endormieChristie's online auction 21004, La Méduse endormie. et réalise au crayon sur papier une Étude pour le Sang de la Méduse (1898)Étude pour le Sang de la Méduse.. Selon David Leeming, ce dessin serait une parfaite illustration des maux du capitalisme que Marx voyait dans la tête de MéduseDans la Préface du Capital (1867), Marx écrit : Voir Préface.. Dans L'esprit a combattu le malMOMA. (1904), Paul Klee inverse les représentations traditionnelles en dessinant Persée de face avec un visage terrible alors que Méduse est montrée de profil et en plus petit format. Franz von Stuck peint Persée tenant la tête de Méduse (1908). L'Autrichien Julius Klinger traite souvent le thème de Méduse. Dans Vertreibung, on voit une femme décapitée tenant sa tête dans une main et le nœud de serpents dans l'autre pourchasser un homme devant elle. Alexej von Jawlensky peint une Méduse aux très grands yeux dont les pupilles verticales évoquent un félin , dans un visage empreint d'une tristesse sereine (1923). Le sujet inspire aussi Salvador Dalí, Tête de Méduse (1964). Méduse figure parmi les référencées dans l'œuvre d’art contemporain The Dinner Party (1974-1979) de Judy Chicago. Associée aux Amazones, Méduse y est présentée comme une reine guerrière qui est finalement vaincue par le régime patriarcal grecMusée de Brooklyn - Centre Elizabeth A. Sackler - Méduse.. Au milieu des années 1980, Keith Haring réalise une série de lithographies intitulées Medusa HeadMedusa Head.. Pierre et Gilles crée Méduse (1990). À la demande de Gianni Versace, le peintre américain Frank C. Moore (1933-2002) la représente dans le tableau To Die For (1997), sous la forme d'une tête coupée étendue sur un sol de marbre taché de sangGrey Art Gallery et Gesso Foundation, New York. Voir Toxic Beauty.. Le peintre a pris pour modèle la tête du mannequin britannique Kate Moss. Méduse gît à côté d'une bouteille de parfum Gucci et une photo Polaroid montrant le moment de la décapitation. Un billet d'un dollar et une souris blanche sont emmêlés dans les serpents de ses cheveux. Le cadre est composé de surfaces miroitantes sollicitant la vanité du spectateur. Le tableau est une allégorie des relations complexes entre l'art et la mode, et du destin tragique des créateurs Gianni Versace et Maurizio Gucci, tous deux assassinés En 1998, la photographe mexicaine Flor Garduño produit Medusa, une photo de femme nue vue de dos avec une abondante chevelure faite de longs poissons morts semblables à des maquereauxArtsy : Medusa..
Sculpture Fernand Khnopff réalise une Tête de Méduse en forme de crucifix (1900). Camille Claudel crée Persée et la Gorgone (1902). Antoine Bourdelle réalise en 1925 une Tête de Méduse (étude pour un heurtoir de porte). Alberto Giacometti fait une Tête de Méduse (1935). Julio González réalise La Montserrat, représentant une femme hurlant. Cette sculpture, assimilée à Méduse par Jean Clair, était placée à côté du tableau Guernica de Picasso au pavillon de l'Espagne à l'Exposition universelle de 1937. En 1990, la sculptrice américaine Audrey Flack réalise une Colossal Head of MedusaImage dans la Seavest Collection., en fibre de verre couverte de terracotta polychrome, exposée à la Louis K. Meisel Gallery, New York. En 2008, le sculpteur argentin Luciano Garbati représente Méduse ayant à la main la tête coupée de Persée, inversant ainsi radicalement la perspective traditionnelle notamment représentée par Benvenuto Cellini, afin de traduire la rage des femmes victimes d'agressions sexuelles . Cette sculpture de deux mètres de haut a été placée le 18 octobre 2020 dans un parc de New York devant le tribunal où devait être jugé Harvey Weinstein pour viol.. En 2017, Damien Hirst sculpte une tête de Méduse en or et argent, dans le cadre de son exposition Treasures from the Wreck of the Unbelievable. Cette statue représente la tête de la Gorgone, creuse, avec des morceaux manquants. Cette œuvre est exposée en 2019 au Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse dans le cadre de l'exposition temporaire Age of Classics ! L'Antiquité dans la culture pop.
Littérature Littérature du Dans le roman (1943) de Jean Ray, ainsi que dans le film éponyme Malpertuis (1971), film belgo-franco-allemand de Harry Kümel, la plupart des personnages sont des dieux grecs très affaiblis que le propriétaire du domaine de Malpertuis a emprisonnés dans des corps humains. La Gorgone Euryale est un de ceux-ci. Dans sa nouvelle Shambleau parue en 1933 et mêlant le fantastique à la science-fiction, l'écrivaine américaine Catherine Lucille Moore renouvelle le mythe de Méduse et Persée, en lui donnant une dimension cosmique. On y trouve une créature dangereuse, un regard hypnotique, un humain sous contrôle et un miroir. Le titre du roman A Severed Head (Une tête coupée) publié en 1961 par la romancière britannique Iris Murdoch fait allusion à l'interprétation freudienne de la tête de Méduse (voir ci-dessus)Miranda Seymour, « Introduction », A Severe Head, 2001, Chatto and Windus, p. 4.. Dans la littérature grecque du , la figure de la Gorgone est connotée positivement, et parfois combinée avec celle de la sirène. Ainsi, dans le roman Notre-Dame la Sirène (1949), Strátis Myrivílis met en scène une icône de la « Vierge-Gorgone », moitié femme et moitié poisson. La Gorgone apparaît aussi dans la nouvelle La Gorgona, d’Andréas Karkavitsas, où elle est la sœur d'Alexandre le Grand, qu'elle recherche désespérément partout dans le monde. Dans La Tête de Méduse (1963), qui fait partie d'une trilogie de l'écrivain grec Pandelís Prevelákis, La Britannique Tanith Lee lui consacre une nouvelle dans The Gorgon and Other Beastly Tales (1985). L'écrivain français Mathieu Gaborit intègre un peuple de femmes à chevelures de serpents appelées Méduses à l'univers de son roman de fantasy baroque Les Chroniques des Crépusculaires paru chez Mnémos en 1999. La nouvelle Songe ophidien, parue dans l'anthologie Légendaire chez le même éditeur, a pour personnage principal une jeune Méduse dont les serpents tombent étrangement malades. Dans L’Enfant Méduse, de Sylvie Germain (1991), l'accent est mis sur le traumatisme du viol de Méduse, qui défie toute représentation.
Littérature du Claude Louis-Combet donne une réécriture du mythe de Méduse et de Persée dans son récit Gorgô (2011) : Méduse est imaginée en train de raconter son histoire depuis sa petite enfance, jusqu'à sa transformation en une figure de la séduction Dans son roman Méduse (2020), la Québécoise Martine Desjardins, En 2021, l'écrivaine britannique Jessie Burton publie Medusa : The Girl behind the Myth, un livre illustré représentatif du mouvement MeToo, destiné aux jeunes lecteurs. Méduse raconte son histoire en méditant sur divers thèmes allant de l'agression sexuelle à la toxicité des stéréotypes sexistes en passant par l'idéal de la beauté et l'autonomie de la femme..