David Joseph Carpenter, né le à San Francisco, est un tueur en série américain. Carpenter est également connu comme le « Road Killer » en raison de son mode de fonctionnement.
Biographie
Jeunesse David Joseph Carpenter, naît le à San Francisco. Durant son enfance, il est un enfant battu par son père alcoolique et par sa mère autoritaire et dominatrice. Affligé d'un bégaiement sévère, il est également le souffre-douleur de ses camarades de classe. Enfant, Carpenter souffre d'énurésie nocturne, et se livre à des actes de cruauté envers les animaux.
A partir de l'adolescence, Carpenter est obsédé par le sexe et les femmes. En 1947, à l'âge de 17 ans, il est arrêté pour avoir agressé sexuellement deux de ses cousins, âgés de huit et trois ans. Il reste un an en détention dans un centre pour mineurs délinquants.
Carpenter se marie en 1955, et devient le père de trois enfants durant les années suivantes. Sa nouvelle vie de père de famille ne le calme cependant pas longtemps.
Premier crime Le , Carpenter enlève une femme, Lois Rinna (mère de l'actrice Lisa Rinna), et l'attache à un arbre sous la menace d'une arme, avant de la frapper plusieurs fois au visage avec un marteau. Surpris par un policier, Carpenter tire sur l'homme de loi et le manque de peu. Il est arrêté ce même jour et placé en détention provisoire. Au terme de son procès, Carpenter est condamné à 14 ans de prison pour tentative de meurtre. Sa femme divorce pendant son incarcération. En prison, il est diagnostiqué comme souffrant d'un trouble de la personnalité antisociale, avec un QI évalué à 125.
Détenu modèle, il est libéré en , au bout de neuf ans d'emprisonnement. Carpenter se remarie, à peine quatre mois après sa libération.
Série de viols et d'enlèvements En , Carpenter poignarde une femme après avoir essayé, sans succès, de la kidnapper. Quelques heures plus tard, il entre par effraction dans la maison d'une autre femme et la viole. Début , Carpenter vole une voiture, et viole une autre femme sous les yeux de son fils en bas âge. Il est arrêté ce même jour et placé en détention provisoire, à la Prison du comté de Calaveras. Au moment de son arrestation, la région de la baie de San Francisco est marquée par la traque du tueur du Zodiaque, attirant beaucoup l'attention des médias et mobilisant d'importants moyens pour le retrouver. Afin d'attirer l'attention sur lui, Carpenter commence à se faire appeler « Zodiaque » par les autres détenus. Les autorités sont alertées et mènent une enquête. Celle-ci s'avère cependant infructueuse lorsque les enquêteurs découvrent que Carpenter était en prison au moment où ont été commis trois des meurtres du « Zodiaque ».
Le , Carpenter et cinq autres détenus incarcérés à la Prison du comté de Calaveras scient les barreaux de leur cellule et parviennent à s'évader. Après huit jour de cavale, Carpenter est capturé, le , et ré-incarcéré à la Prison d'État de Folsom. Il est condamné à une peine de cinq ans à perpétuité pour vol de voiture et évasion. En ce qui concerne les attaques, Carpenter n'est reconnu coupable que de vol de voiture et de tentative d'enlèvement et condamné à une peine de cinq à vingt-cinq ans de prison. Il n'est pas inscrit sur le registre des délinquants sexuels.
D'abord incarcéré à la Prison d'État de Folsom, Carpenter est transféré à la Prison d'État de San Quentin, en 1972, avant de retourner dans cette première prison puis d'être transféré au California Medical Facility. La Commission des libérations conditionnelles des États-Unis le définit comme une personne manipulatrice et menteuse pathologique.
Le , malgré de nombreuses mises en garde, Carpenter est libéré sur parole pour les condamnations californiennes, mais est immédiatement remis à la Prison fédérale de San Francisco pour d'autres condamnations. C'est dans cette prison qu'il se lie d'amitié avec un codétenu, Shane Mitchell Williams, qui purge une peine pour plusieurs braquages de banques commis à Los Angeles.
Libération et meurtres des sentiers Carpenter est libéré le , et transféré dans un centre de réinsertion pendant 60 jours, avant d'emménager chez ses parents dans le quartier de Glen Park, à San Francisco. Selon les conditions de sa libération conditionnelle, il doit rester sous surveillance jusqu'au et se présenter chaque mois à son agent de probation. En , il commence à fréquenter une école professionnelle à Hayward pour apprendre l'impression offset. Après plusieurs mois de formation, il est engagé pour donner des cours.
Dans la soirée du , une femme de 44 ans, Edda Kane, est abattue d'une balle dans la tête alors qu'elle effectue une randonnée dans le parc du Mont Tamalpais. Son corps est découvert le lendemain, le long du sentier de randonnée. Kane était employée de banque à Mill Valley et randonneuse expérimentée. Elle est retrouvée déshabillée et tuée d'une balle dans la tête tirée avec un pistolet de Calibre .44 PN. Quelques jours avant le meurtre, l'un des amis de Carpenter a signalé le vol de son arme de poing, un Charter Arms calibre 44 spécial. Bien qu'il ne sera jamais poursuivi pour ce meurtre, Carpenter est, encore aujourd'hui, considéré comme le principal suspect.
Le , Carpenter assassine Mary Francis Bennett, 23 ans, originaire de Deer Lodge et diplômée de l'université d'État du Montana. Il agresse Bennett alors qu'elle fait son jogging à Land's End, la traîne de force dans les buissons voisins et tente de la violer. Après une lutte au cours de laquelle Bennett réussit à disloquer l'un des pouces de Carpenter, celui-ci la poignarde mortellement dans le dos, la gorge, la poitrine et l'aine. Les blessures sont si profondes que la victime est presque décapitée. Peu après les faits, Carpenter se présente aux urgences, affirmant que son pouce avait été mordu par un chien. Le corps de Bennett est découvert vers 16 h 30 par un groupe d'auto-stoppeurs, interpellés par des traces de sang depuis la route d'accès. Lors de la découverte du corps, plusieurs habitants déclarent avoir entendu les « cris prolongés et agonisants » de Bennett. Ils affirment cependant ne pas avoir cherché à savoir ce qui se passait, une voiture de police se trouvant dans le quartier.
Le , Barbara Ann Schwartz, âgée de 23 ans, est poignardée à mort sur un sentier de randonnée, près du Mont Tamalpais. Son corps est retrouvé en position fœtale, quelques jours plus tard. Un couteau de boucher ensanglanté trouvé près de son corps est identifié comme étant l'arme du crime. Après le meurtre, le shérif Al Howenstein exhorte les femmes de la région à ne pas faire de randonnée seules sur les sentiers du Comté de Marin. Une paire de lunettes pouvant appartenir à Carpenter est également retrouvée près de la scène du crime, mais cela ne sera jamais prouvé.
En , Carpenter rend visite à son ancienne correspondante de prison, Mollie Purnell, et lui montre une annonce pour un revolver de calibre 38 en vente à 230 dollars. Carpenter lui demande de l'acheter pour lui rendre service. Il lui affirme vouloir l'utiliser pour rejoindre la mafia. Après avoir hésité au début, Purnell accepte la demande de Carpenter. Le , Carpenter aborde Richard Stowers, 19 ans, et Cynthia Moreland, 18 ans, un couple fiancé du Comté de Sonoma, alors qu'ils se promènent sur le sentier Sky Camp Trail, dans le parc national de Point Reyes National Seashore. À l'aide de l'arme qu'il vient d'obtenir, Carpenter force le couple à se mettre à genoux et abat mortellement les deux victimes.
Le , l'affaire prend une nouvelle ampleur lorsque quatre cadavres sont découverts en l'espace d'une seule journée. Une fosse peu profonde contient les corps de deux amies, Diane O'Connell, 22 ans, et Shauna May, 25 ans, toutes deux violées et assassinées à l'arme à feu. Une seconde fosse, située à quelques kilomètres de là, contient les corps de Moreland, 18 ans, et de son petit-ami, Stowers, 19 ans. Tous les deux ont pris une balle dans la tête. La balistique relie ces quatre meurtres à celui d'Anne Alderson. Cette macabre découverte attire l'attention du grand public sur les meurtres du ; la population californienne est très inquiète et soupçonne un retour du tueur du zodiaque. Les autorités chargées de l'enquête se voient confier beaucoup plus de moyens. Le profiler du FBI Robert Ressler, connu pour sa participation à la traque du tueur en série Ted Bundy, intervient notamment dans l'enquête.
Le , Carpenter parcourt plus de 150 kilomètres jusqu'au Comté de Santa Cruz et repère le Parc d'État Henry Cowell Redwoods. Alors qu'il cherche des victimes potentielles depuis une plate-forme d'observation, Carpenter aperçoit un couple, Ellen Marie Hansen et Steven Russell Haertle, tous deux âgés de 20 ans et étudiants à l'Université de Californie à Davis, marchant sur un sentier isolé menant à la baie de Monterey. Armé de son pistolet, Carpenter s'approche du couple, les arrête sous la menace de son arme et leur ordonne de le suivre. Il dit à Hansen « Je veux te violer ». Lorsqu'elle lui répond « non », Carpenter continue de marcher avec eux sur le sentier avant d'ouvrir le feu. Hansen est mortellement touchée de plusieurs balles, tandis que Haertle grièvement blessé, après avoir été touché au cou. Quelques minutes plus tard, Haertle se réveille et demande de l'aide à des randonneurs qui se trouvaient à proximité. Il a est soigné pour sa blessure au cou, qui lui a causé de graves lésions nerveuses aux cordes vocales et à l'œil, mais se rétablit facilement. A la suite du crime, Haertle réalise un portrait-robot du tueur.
Le , Carpenter emmene une collègue de travail, Heather Scagg, en direction de Santa Cruz, en prétextant l'emmener voir un véhicule d'occasion. Il la viole et la tue d'une balle dans la tête. Son sera retrouvé trois semaines plus tard. Le compagnon d'Heather Scagg signale aux autorités que, le jour de sa disparition, sa petite-amie est partie acheter un véhicule en compagnie d'un collègue de travail, David Carpenter. Celui-ci est auditionné, le , au détour d'un entretient avec les gendarmes. Les autorités s'aperçoivent qu'il correspond au portrait-robot de l'auteur des précédents meurtres et qu'il possède une Fiat rouge, rapportée par divers témoins ayant vu un véhicule similaire à proximité des lieux de plusieurs meurtres. Durant son interrogatoire, Carpenter aurait dit aux officiers de police : "Je sais que je suis votre principal suspect et, si ce n'est pas le cas, je devrais l'être".
Arrestation et incarcération Carpenter est arrêté le , devant son domicile de San Francisco, et conduit dans le comté de Santa Cruz, où est placé en détention provisoire sans caution, pendant que les autorités mènent leur enquête sur les meurtres. Les détectives obtiennent un mandat de perquisition pour son domicile et saisissent un livre du Sierra Club contenant des cartes de divers sentiers de randonnée en Californie, avec des trombones marquant commodément les pages correspondant aux zones où les meurtres ont été commis. Bien qu'il s'agisse d'une preuve circonstancielle solide, les enquêteurs craignent que cela ne soit pas suffisant pour obtenir une condamnation, d'autant plus que le revolver de Calibre 38 de Carpenter n'a pas été retrouvé. Le lendemain, Carpenter est inculpé du meurtre de Hansen et de la tentative de meurtre de Haertle. Onze jours plus tard, il est également inculpé du meurtre de Scaggs. Carpenter plaide non coupable pour les deux chefs d'accusation.