José Gabriel, nom de plume de José Gabriel López Buisán (Madrid, 1896 - Buenos Aires, 1957), était un journaliste, essayiste et écrivain argentin, qui joua un rôle notable dans la vie intellectuelle et culturelle argentine de la première moitié du .
D’origine aragonaise, ayant connu une enfance bousculée, José Gabriel émigra en Argentine avec sa mère et débuta dans le journalisme à vingt ans, en cofondant en 1917 à Buenos Aires, aux côtés du philosophe Alejandro Korn et du poète Benjamín Taborga, la revue El Colegio Novecentista. Il collabora ensuite à Caras y Caretas, puis au quotidien La Prensa, dont il fut expulsé au bout de trois ans en raison d’une retentissante action syndicale. Auteur prolifique, très impliqué dans les querelles littéraires, artistiques et intellectuelles des années 1920 en Argentine, il déploya une activité fébrile, rédigeant brochures, articles de presse et de revue, essais et ouvrages (y compris de fiction : romans, nouvelles, pièces de théâtre), où il abordait un large éventail de thèmes (critiques d’art et de poésie, réflexions politiques, philosophie, histoire, etc.). Sur le plan politique, aimant à marquer son attachement à la nation argentine, il prôna un « nationalisme à caractère social », et s’évertua à associer sentiment national et idéologie socialiste, tout en engageant par ailleurs les pays latino-américains à mettre de côté leurs rivalités nationales et à constituer une fédération hispanoaméricaine en étroite liaison avec le socialisme, afin de se libérer du joug de l’impérialisme, en particulier de celui britannique, que José Gabriel ne cessa de fustiger. Il eut, au long de sa vie agitée, une part active dans la plupart des événements et des débats politiques et culturels de la première moitié du en Argentine, entre autres (et outre la grève à La Prensa) : la Réforme universitaire, la Semaine tragique, les coups d’État militaires de 1930 et de 1943 (la contestation desquels lui valut des séjours en prison et par deux fois l’exil à Montevideo), l’avènement du péronisme (auquel il accorda une adhésion réservée, ce qu’il payera après le renversement de Perón par sa mise à l’écart de la vie intellectuelle argentine). Pendant la guerre civile espagnole, il fut dans les premiers mois du conflit reporter de guerre pour le compte du journal Crítica, puis consigna ses expériences et observations, en les entremêlant de réflexions politiques souvent acerbes, dans trois ouvrages, dont un vient d’être réédité (2018). Ses priorités étaient la langue nationale, l’argot rioplatense (il était fort critique à l’égard de l’organisme régulateur du lunfardo), la culture populaire argentine, et l’antifascisme. Son franc-parler, son esprit polémique et ses positionnements politiques lui attirèrent l’inimitié, voire (selon Galasso) l’ostracisme, de l’intelligentsia argentine, ce qui explique sans doute que quelques-unes seulement de ses œuvres ont été rééditées, et cela tardivement.
Biographie
Jeunes années et influences intellectuelles
Madrilène de naissance, José Gabriel López Buisán passa la majeure partie de son enfance à Torres del Obispo, village de la province de Huesca, limitrophe de Graus, en Aragon. Dans son ouvrage La vida y la muerte en Aragón, il raconte en effet que les frères de sa mère la spolièrent de sa part d’héritage et qu’elle en fut réduite à travailler comme servante à Madrid, avant de s’en retourner plus tard dans son village aragonais, avec son fils nouveau-né. Au bout de quelques années, la famille dut quitter provisoirement Torres del Obispo pour s’installer en Cantabrie, où elle ne sut pas davantage prospérer. En 1905, les López Buisán résolurent donc, à l’instar de tant d’autres Espagnols de cette époque, de tenter leur chance dans le Río de la Plata. Vers le milieu de la première décennie du , José Gabriel arriva donc, accompagné de sa mère, dans le port de Buenos Aires, s’attendant à y retrouver le chef de famille, lequel cependant semble bien les avoir abandonnés. Cela peut sans doute en partie expliquer pourquoi José Gabriel omettra toujours d’inclure dans sa signature d’auteur ses patronymes ‒ dont le second, Buisán, est d’incontestable estoc pyrénéen ‒, pour ne jamais signer que par José GabrielPréface de Javier Barreiro à la réédition de La Vida y la muerte en Aragón, Madrid & Sariñena, El Perro Malo & Salvador Trallero Ediciones, 2018, .. L’auteur lui-même résuma ainsi son enfance et adolescence: « à 9 ans, je demandais l’aumône dans les hameaux perchés des montagnes de Cantabrie dans la Péninsule, à dix ans, j’étais apprenti, à 11, garçon boulanger, à 12, garçon d’auberge, à 13, peintre lettriste, à 14, saute-ruisseau, à 15, employé de bureau…»..
Bien que se disant lui-même aragonais, comme sa famille maternelle, José Gabriel se considérait argentin ; du reste, il ne fera référence à l’Espagne qu’à de très rares occasions, et son identification à son pays d’accueil était telle que ses allusions à son pays natal sont tout à fait rares et que la majorité de ses livres concernent spécifiquement des sujets en étroite relation avec l’histoire, la langue, la politique et la vie sociale argentines. Il semble qu’il ne retourna en Espagne qu’une seule fois, pour quelques mois seulement, en qualité de correspondant du journal Crítica de Buenos Aires, dans les premières phases de la guerre civile.
Pendant ses années de formation intellectuelle, José Gabriel se sentit attiré par l’école littéraire novecentista, dont le guide et mentor était Eugenio d'Ors. L’un des membres les plus éminents de cette école était le poète Benjamín Taborga, originaire de Cantabrie et lui aussi émigré en Argentine, pour qui José Gabriel eut la plus grande admiration et qui sera l’une de ses premières idoles intellectuelles :
Taborga, d’abord germanophile, adhéra par la suite au bolchevisme ; il est à supposer que José Gabriel ait suivi une trajectoire semblable. Les deux cofondèrent en 1917, aux côtés d’Alejandro Korn, El Colegio Novecentista, et se mirent à collaborer à La Gaceta. Taborga mourut des suites de la grippe dite espagnole, à l’âge de 30 ans à peine, ce qui causa une forte commotion chez son ami José Gabriel.
Débuts dans le journalisme
Le , la célèbre revue Caras y Caretas, qui était distribuée également en Espagne, publia un article de José Gabriel intitulé Un seminario de filosofía. Pour le compte de cette même revue, l’auteur traduisit plusieurs œuvres de Maeterlinck et s’essaya à rédiger quelques recensions. La conscience sociale, qui ne cessera de le caractériser par la suite, transparaît déjà dans Cuadros de pobreza (littér. Tableaux de pauvreté), article paru dans la même publication en . Il collabora aussi à la revue Nosotros, sous forme de plusieurs articles critiques de littérature française, et, à 20 ans, s’approcha de l’écrivain Manuel Ugarte, contribuant à La Patria, journal fondé par celui-ci en 1915, lequel journal ne survécut que trois mois, en raison de ses positions neutralistes et socialistes nationales. À l’âge de 23 ans, José Gabriel rejoignit l’équipe de rédaction de La Prensa, où il faisait parallèlement office de délégué syndical de la Fédération argentine des journalistes. Il décrivit comme suit cet épisode particulier de sa carrière journalistique :
Expulsé de La Prensa après trois années de collaboration, José Gabriel entama ensuite une période d’activité fébrile, qui occupera tout le restant de sa vie. Ses textes, qui abordaient un large éventail de thèmes (critiques de poésie, nouvelles, articles politiques etc.), furent publiés, de manière très éparse, tant dans des revues de grande diffusion, comme Caras y Caretas ou España, éditée à Madrid, que dans des publications locales et universitaires. L’opuscule Túpac Amaru de 1918 fut la première de ses publications à dépasser les dimensions d’un article de presse.
Installation à La Plata et travaux d’essayiste et d’écrivain
José Gabriel s’en fut s’établir à La Plata, où il avait trouvé à s’employer comme enseignant dans un lycée de jeunes filles. Il s’éprit de l’une d’elles, Matilde Delia Natta, qu’il épousa promptement en 1920. C’est à cette époque qu’il publia ses premiers récits de fiction, ainsi qu’un essai sur le poète du faubourg Evaristo Carriego, essai que Manuel Gálvez jugea supérieur à celui que publiera Borges sur le même sujet près d’une dizaine d’années plus tard. Dès ce moment, il avait une conception précise sur ce que devait être une culture nationale argentine et la formula dans la déclaration suivante, qui lui valut d’âpres polémiques :
Le roman La fonda (littér. l’Auberge) de 1922, notable évocation de la Buenos Aires du Centenaire (celui de la révolution de Mai, c’est-à-dire la Buenos Aires du début du ), avec ses fondines (guinguettes), ses cosaques de répression, et l’ondoiement des drapeaux rouge-et-noir des anarchistes, est son premier ouvrage narratif. Outre le roman éponyme, le livre comportait deux autres brefs romans, Un lance de honor et La joya más cara (littér. le Bijou le plus cher), dont le premier, mettant en scène un personnage collectif sous les espèces d’une courée de la banlieue de Buenos Aires, apparaît comme le plus intéressant tant du point de vue littéraire que par ses aspects sociaux et linguistiques ; l’auteur avait puisé dans ses propres expériences, vécues peu d’années auparavant, alors qu’il travaillait comme factotum dans une auberge de basse catégorie.
Première Guerre mondiale et positionnement politique
José Gabriel évolua en direction d’un nationalisme à caractère social. Face à la Première Guerre mondiale, il fit profession de neutralisme, condamnant en effet cette guerre, au motif qu’elle n’était pas menée « entre oppresseurs et opprimés, mais entre oppresseurs et oppresseurs, c’est-à-dire entre négriers se disputant des esclaves », tout en revendiquant « la guerre défensive des peuples opprimés par le joug étranger, contre le capitalisme qui les opprime… ainsi que l’entendit Alberdi lorsqu’il ne donna pas son appui à la guerre de la Triple Alliance contre le Paraguay ».
Dans le domaine littéraire, il défendit le point de vue que « la condition essentielle de l’originalité de l’art, sera le contenu de l’émotion [surgissant au contact] du milieu environnant l’artiste » — position à resituer dans la polémique où s’affrontaient les deux factions les plus actives de la littérature argentine de la décennie 1920 : le groupe de Boedo et celui de Florida, c’est-à-dire et respectivement, les dénommés martinfierristas, hérauts du criollismo et impliqués dans la lutte sociale, d’une part, et les culturalistes et exquisitos, d’autre part, même si les deux groupes adoptaient pareillement une posture d’avant-garde. José Gabriel pour lors dirigeait le groupe de théâtre Renovación, et publia dans la décennie 1920 une dizaine d’ouvrages sur l’art et sur la culture en général, mais (comme d’autres écrivains argentins) s’intéressait aussi au football. En 1930, il apparaissait comme un intellectuel extraordinairement actif et polémique, flétrissant l’hypocrisie culturelle et sociale, les valeurs consacrées et la corruption académique et journalistique ; de fait, il étouffa bientôt dans ce milieu de fausses valeurs, de littérateurs présomptueux, et d’infatuation académique.