vignette|K. A. Applegate au Festival national du livre 2018. Animorphs est une série de romans de science-fiction jeunesse écrite par Katherine Alice Applegate, publiée entre 1996 et 2001. L'histoire suit un groupe de cinq adolescents (12 à 14 ans) dotés d'une technologie Andalite (extraterrestre), la morphose, qui leur permet de se transformer en animaux. Ils entendent ainsi lutter contre l'invasion des Yirks sur Terre, une race extraterrestre de limaces parasites en perpétuelle recherche de nouveaux hôtes, de corps à infiltrer, à contrôler et à réduire en esclavage.
Intrigue Afin d'écourter leur retour chez eux depuis la salle d'arcade, cinq adolescents prennent le risque de traverser un chantier désaffecté.
C'est alors qu'ils assistent à l'atterrissage d'un véritable vaisseau spatial. Son unique passager, le prince Elfangor, est un extraterrestre : un Andalite, membre d'une espèce bienveillante armée d'une technologie surdéveloppée.
Le vaisseau est endommagé, Elfangor est à l'agonie. Elfangor avertit les héros de l'invasion silencieuse mais imminente des Yirks. La contre-attaque menée par les andalites s'était soldée par un échecextraitNous espérions les arrêter, continua l'extarterrestre. Mais voilà, lorsque notre vaisseau d'exploration est sorti de l'Espace-Z, des escadrilles de leurs chasseurs, ceux que nous appelons " Cafards ", nous attendaient.. Elfangor affirme que la terre sera perdue avant l'arrivée du prochain bataillon Andalite, si personne d'autre ne s'oppose aux Yirks.
Pour donner une chance à l'humanité, l'Andalite offre aux adolescents une opportunité - une arme. Il leur transmet la technologie de la morphose : la capacité à acquérir l'ADN des êtres vivants, et à s'en approprier la forme. Ce fut le dernier acte du Prince qui, immédiatement après, fut cruellement achevé par Vysserk Trois, le chef de l'invasion des Yirks sur Terre.
Usant de leur pouvoir de métamorphose, et se donnant le nom d'Animorphs, les cinq adolescents suivent la dernière volonté d'Elfangor et entreprennent une guérilla contre les Yirks. Ils sont rejoints au cours de l'histoire par Aximili, le jeune frère d'Elfangor, qui, doté des mêmes pouvoirs qu'eux, vient leur porter assistance. Rapidement, le combat évolue en une guerre acharnée contre les Yirks, mais toujours à l'insu des humains.
Vers la fin de la série, les Yirks comprennent que ceux qu'ils prennent pour des "résistants andalites" sont en réalité des humains. Les Animorphs parviennent à exfiltrer leurs familles, sauf celle de Jake qui est capturée. Ils décident alors de sortir de la clandestinité : ils contactent la gouverneure de l'Etat, informent la garde nationale de l'invasion yirk et détruisent le Bassin Yirk. Ces actions, couplée à l'arrivée de la flotte andalite, permettent aux Animorphs de remporter une écrasante et inattendue victoire sur les Yirks.
Yirks Les Yirks sont une espèce parasite extraterrestre, semblable à des limaces grises, longs d'une douzaine de centimètres. A l'état naturel, ils sont sourds, aveugles, muets, sans défense, et ne peuvent se déplacer que dans du liquide. Pourtant, leur intelligence et leur sensibilité sont égales à celles des humains.
Cette existence extrêmement limitée est compensée par une formidable capacité. Les Yirks peuvent s'introduire dans le canal auditif d'autres espèces, s'envelopper autour de leurs cerveaux, et prendre leur contrôle. En contrôlant une autre créature, les Yirks ont droit à une toute nouvelle expérience de vie, infiniment supérieure à la leur. De nouveaux sens, des corps forts et libres de se déplacer en autonomie, l'accès au plaisir.
Tout ceci, bien sûr, aux dépens de la créature contrôlée. L'hôte d'un Yirk reste entièrement conscient lorsqu'il est infecté. Totalement subjugué, il ne peut plus ni bouger ni parler. Il sent la présence du Yirk, et peut communiquer avec. Il peut sentir le Yirk fouiller dans ses souvenirs, le voir duper ses proches, utiliser son corps pour faire le mal.
Un Yirk aux commandes d'un hôte s'appelle un Contrôleur. Selon les cas, on parle d'Humain-Contrôleur, d'Andalite-Contrôleur, ou encore de Hork-Bajir-Contrôleur.
Personnages Les principaux personnages, les Animorphs, sont cinq adolescents américains, Jake, Cassie, Rachel, Marco et Tobias. Lorsque l'histoire débute, ils sont encore collégiens, avec un âge estimé à 13 ou 14 ans.
À partir du tome 4, un sixième Animorphs rejoint la troupe : un jeune Andalite nommé Ax, dont l'âge exact est inconnu.
Jake Jake, le leader des Animorphs, est le cousin de Rachel et le meilleur ami de Marco. C'est un jeune homme blanc, brun, grand et athlétique, doté d'un charisme naturel. Malgré son jeune âge, il est décrit comme sérieux et raisonnable. Il assume ses responsabilités de chef avec humilité, même si elles deviennent de plus en plus lourdes à assumer au fil des tomes.
Jake vit dans une famille de classe moyenne, avec ses parents et son grand frère, Tom. Dès le premier tome, Jake découvre que son frère est un humain-Contrôleur, contrôlé par un Yirk placé haut dans la hiérarchie. En plus de supporter l'idée que son frère est asservi sous ses yeux jour après jour, Jake doit redoubler de méfiance pour ne pas être découvert, même sous son propre toit. Le désir de libérer Tom de l'esclavage est la motivation principale de Jake. Quand ses parents sont capturés par les Yirks (tome 49), Jake sombre dans une profonde dépression dont il sort peu à peu.
Après guerre, Jake est à la fois honoré par les sociétés humaines pour son rôle de chef de la résistance et accusé d'avoir commis des crimes de guerre en éliminant plusieurs milliers de Yirks sans défense. Il ne parvient pas à se réacclimater à la vie civile et souffre de stress post-traumatique. Quand il apprend que son ami Ax a disparu dans l'espace, il monte une expédition pour aller le sauver et, confronté à un nouvel adversaire redoutable, ordonne à son vaisseau spatial, surnommé Le Rachel, d'éperonner le vaisseau adverse : la saga s'achève ainsi.
Rachel Rachel est la cousine de Jake, et la meilleure amie de Cassie. Elle est blonde, grande, extrêmement belle, et toujours propre sur elle. Ses centres d'intérêt sont le shopping et la gymnastique. Cette apparence frivole et fragile est compensée par un tempérament de feu et un appétit pour la violence. Après quelques épisodes, Rachel se distingue comme la plus combative et la plus intrépide des Animorphs, au point d'inquiéter ses camarades, en particulier Ax et Cassie. Plusieurs tomes insistent sur son agressivité et sa difficulté croissante à accepter de suivre les ordres de Jake.
Rachel vit avec sa mère avocate, Naomi, et ses deux petites sœurs, Jordan et Sarah. Ses parents sont divorcés ; le père de Rachel travaille comme présentateur télé dans un état voisin.
Elle trouve la mort dans l'avant-dernier tome de la série, quand Jake l'envoie sur le Vaisseau Amiral pour éliminer son frère Tom. En mourant, elle a une vision de l'Ellimiste qui lui dit qu'il ne peut pas la sauver mais lui confirme qu'elle a bien agi. Jake, Marco et Tobias décident de nommer leur vaisseau spatial d'après elle pour lui rendre hommage.
Tobias Au début de l'histoire, Tobias n'est connecté à aucun des autres personnages. Il est élève au même collège que les autres, mais reste solitaire. Victime de harcèlement scolaire, abandonné par ses parents, hébergé par un oncle distant et alcoolique, Tobias vit très malheureux. Il rencontre Jake quand celui-ci le sauve d'une agression dans les toilettes du collège, et cherche sa compagnie à partir de ce moment, ce qui explique qu'il se trouve sur les lieux du crash d'Elfangor avec les autres.
Le destin de Tobias est transfiguré dès la fin du premier livre. Leur première infiltration en territoire ennemi se soldant par un échec, Tobias est forcé de rester caché pendant plusieurs heures, sans pouvoir démorphoser. Il dépasse ainsi la limite de deux heures, au-delà de laquelle il devient impossible de retrouver son corps d'origine. Tobias reste donc permanemment coincé sous forme de faucon à queue rousse. Plusieurs personnages, dont Tobias lui-même, suggèrent qu'il a choisi volontairement de dépasser la limite horaire pour échapper à une vie insupportable.
Ainsi privé du pouvoir de morphoser, Tobias ne s'avoue pas vaincu. Il reste dans la bataille, glanant des informations en espionnant les Contrôleurs, et aiguillant ses camarades depuis les cieux lors des batailles. Grâce à une manipulation temporelle de l'Ellimiste, il parvient plus tard à récupérer le pouvoir de morphoser depuis son corps de faucon, et peut même morphoser en son ancien corps d'humain. Mais il choisit de rester un faucon pour pouvoir continuer à aider les autres Animorphs.
On apprend plus tard que Tobias est en réalité le fils d'Elfangor, qui avait choisi dans une certaine ligne temporelle de rester vivre sur Terre. Il est donc le neveu d'Ax. Tobias retrouve finalement sa mère biologique, Loren, et la guérit de sa cécité en lui donnant le pouvoir de morphoser. La perte de son humanité et la difficile adaptation à son nouveau mode de vie d'oiseau de proie font de Tobias un personnage mélancolique et sombre qui s'interroge sur sa propre identité. Après avoir été torturé par un Yirk sadique, Tobias se met encore plus en retrait du groupe, même s'il reste très proche d'Ax et de Rachel avec laquelle il entretient une relation amoureuse.
Après guerre, Tobias, portant le deuil de Rachel, disparaît et choisit de vivre comme un faucon. Il accepte cependant de partir avec Jake et Marco pour aller aider leur ami Ax dans le dernier tome.
Marco Marco est le meilleur ami de Jake depuis la petite enfance. Il est petit, basané, avec de longs cheveux bruns et un certain charme. Sa philosophie est de tourner tout en dérision ; il sert de comic relief. Son esprit très analytique fait de lui un élément central des décisions du groupe.
Marco vit en marge de la ville, avec peu de moyens. Quelques années avant le début de l'histoire, la mère de Marco, Eva, a perdu la vie dans un mystérieux accident de bateau. À la suite de quoi, son père Walter, ingénieur de haut niveau, est tombé dans une profonde dépression. Depuis, cette petite famille brisée fait de son mieux pour se redresser.
D'abord tenté de refuser de se battre contre les Yirks, Marco change d'avis en apprenant dès le tome 5 que sa mère, loin d'avoir péri en mer, est en fait l'hôte d'un Yirk de très haut rang : Vysserk UnEyes I knew. Eyes I remembered.
The same eyes that watched me sleep every night from the framed picture beside my bed.
My mother. . Marco jure alors de combattre jusqu'à pouvoir sauver sa mère, et reconstruire sa vie d'avant. Au fil des tomes, il s'affirme comme le tacticien de la bande, capable d'élaborer des stratégies complexes. Il revendique également son cynisme et sa froideur, même quand il s'agit d'éliminer sa propre mère. Finalement, c'est Marco qui est le premier à basculer dans la clandestinité, en intervenant alors que les Yirks sont sur le point de transformer son père en Contrôleur. Peu après, les Animorphs éliminent Vysserk Un et sauvent Eva, la mère de Marco, dès lors réunie avec son père.
Après guerre, Marco profite d'une célébrité planétaire, mais il n'hésite pas à repartir avec Jake et Tobias pour aller secourir Ax.
Cassie Cassie est la meilleure amie de Rachel et est amoureuse de Jake. C'est une fille noire, petite, qui a tendance à négliger son physique. Elle est motivée par son grand cœur et un sens moral très développé.
Cassie vit dans une ferme à l'orée des bois, que ses parents vétérinaires ont reconverti en Centre de Sauvegarde Pour La Vie Sauvage. Cassie a grandi entourée d'animaux et sait s'y prendre avec eux. Grâce à elle, le groupe a accès à un large éventail d'animaux à acquérir. Sa grange regorge d'animaux sauvages esquintés, et le zoo (le Parc) où travaille sa mère leur permet d'approcher des animaux plus exotiques - et plus dangereux.