Zhao Xintong, né le à Xi'an, est un joueur de snooker professionnel chinois.
Sa carrière est principalement marquée par une victoire au championnat du Royaume-Uni 2021, qui n'est autre que son premier titre de triple couronne et premier titre en carrière. Ce succès lui permet de devenir le troisième joueur chinois à intégrer le top 10 mondial, après Ding Junhui et Yan Bingtao. Quelques semaines après cette performance, il s'adjuge un nouveau titre de classement au Masters d'Allemagne.
Il est relégué du circuit professionnel en 2023, en raison de son implication dans une affaire de matchs truqués incluant dix joueurs chinois. Sa suspension prenant fin le , il peut revenir sur le circuit secondaire. Parti des qualifications, il remporte le championnat du monde 2025, devenant à la fois le premier joueur amateur et le premier joueur asiatique titré dans la compétition.
Carrière
Des débuts très prometteurs (2012-2015) Zhao Xintong dispute ses premiers tournois professionnels en 2012. Alors âgé de 15 ans, il domine deux joueurs professionnels lors de l'Open de Zhangjiagang et emmène en manche décisive le 8 mondial de l'époque, Stephen Lee. La même année, au championnat international, il défait le champion du monde 1997, Ken Doherty et s'incline de justesse contre le 12 mondial de l'époque, Matthew Stevens. Ses victoires encourageantes se répètent puisque la même saison, il bat également Jamie Cope ( mondial) au tour préliminaire de l'Open de Chine et Andrew Higginson ( mondial) à l'Open mondial, une fois de plus en match préliminaire.
L'année suivante, Zhao reçoit une nouvelle invitation pour le championnat international et domine la légende Steve Davis en match préliminaire (6-1). Davis dit de lui après le match : « Ce garçon est étonnamment bon et meilleur que quiconque que j'ai jamais vu à cet âge, et cela inclut Ronnie O'Sullivan ! ». Cependant, il ne s'arrête pas là et parvient à filer jusqu'en huitième de finale de la compétition en étrillant le récent finaliste du championnat du monde, Barry Hawkins, sur le même score que Davis.
En 2014, Zhao continue de faire parler de lui en dominant Marco Fu (8 mondial) au Masters de Shanghai et en allant jusqu'en huitième de finale du classique de Wuxi, où il est seulement battu par Shaun Murphy. Par ailleurs, il manque de peu de passer professionnel pour la saison 2014-2015, s'inclinant en finale du championnat du monde amateur contre son compatriote Zhou Yuelong (8-4).. Il s'y incline une nouvelle fois deux ans plus tard, face à Pankaj Advani.. vignette|Zhao Xintong au classique Paul Hunter 2016.
Premières années chez les professionnels et révélation (2016-2020) Xintong accède au circuit professionnel avec un peu de chance puisqu'il récupère le billet de Pankaj Advani qui a été contraint de décliner l'invitation qui lui a été faite.. Dès sa première année, il est remarqué, punissant Ronnie O'Sullivan avec deux centuries dans un match à l'Open d'Angleterre, match qu'il finit par perdre en manche décisive.. Plus tard dans la saison, il se qualifie pour le Masters d'Allemagne en écrasant John Higgins (5-1) et manque de peu de rejoindre un premier quart de finale en tournoi, s'inclinant de justesse contre Ali Carter.
Zhao Xintong se révèle réellement lorsqu'il atteint la demi-finale du championnat de Chine 2018, après des victoires contre Mark Williams et Barry Hawkins, notamment. Après une belle bataille, il est éliminé par Mark Selby (6-4).. À l'Open du pays de Galles, il s'incline seulement en quart de finale.. En fin de saison, il se qualifie pour la première fois au championnat du monde et mène la vie dure à Selby, menant notamment 5-1. Il finit toutefois par s'incliner sur le score de 10-7.
Les deux saisons suivantes de Zhao sont ponctuées par des quarts de finale au Masters d'Allemagne 2020 et au Grand Prix mondial 2020, ainsi que par une bonne régularité qui lui permet d'intégrer le top 32 mondial et de finir la saison 2020-2021 au rang 26 du classement. À l'occasion d'un magazine pour Eurosport, Ronnie O'Sullivan, Stephen Hendry et Alan McManus annoncent une percée fulgurante de Zhao dans les prochaines années..
Premiers titres majeurs (2021-2022) Lors du championnat du Royaume-Uni 2021, Zhao décroche son premier succès majeur, après avoir dominé des joueurs comme Thepchaiya Un-Nooh (6-5), John Higgins (6-5)., Jack Lisowski (6-2)., Barry Hawkins (6-1). et Luca Brecel en finale, sur le score de 10 manches à 5.. Cette victoire lui permet d'entrer dans le top 10 et de se qualifier pour son premier Masters.. Zhao poursuit sur sa lancée et s'adjuge le Masters d'Allemagne 2022. Il écarte Judd Trump en quarts de finale 5-1, puis étrille son ami et compatriote Yan Bingtao en finale sur le score de 9 manches à 0.. Il devient par ailleurs le troisième joueur de l'histoire à infliger un tel score en finale, après Neil Robertson et Steve Davis. Il intègre aussi le top 8 mondial, devenant seulement le deuxième joueur chinois à se propulser à un tel classement. En avril, il remporte son premier match au championnat du monde., avant d'être battu par Stephen Maguire au tour qui suit..
Suspension (2023-2024) En , Zhao est suspendu par l'instance dirigeante du sport, dans le cadre d'une enquête sur des matchs truqués, puis accusé d'avoir participé à des matchs truqués sur le World Snooker Tour et d'avoir parié sur le snooker. Les audiences d'un tribunal disciplinaire indépendant ont débuté en et, le , il a été condamné à une suspension de 20 mois jusqu'au , mais n'a été privé d'aucun résultat ni d'aucun prix..
Retour à la compétition (2024-2025)
Performances sur le circuit secondaire Zhao Xintong reprend sa carrière sur le circuit secondaire amateur (Q Tour), lui qui espère rapidement retrouver sa place sur le circuit professionnel. Dès son deuxième tournoi de reprise, en Suède, le Chinois sort victorieux, réussissant au passage le premier break royal de sa carrière et le premier du circuit Q Tour. Zhao réitère lors de l'épreuve suivante organisée à Manchester, réalisant un nouveau 147 dans sa course vers le titre. Il s'adjuge un troisième titre consécutif sur l'épreuve organisée à Vienne en fin d'année. En remportant un quatrième titre d'affilée, le jeune chinois sécurise son retour sur le circuit principal pour la saison 2025-2026. Ces résultats lui permettent également d'être convié à deux tournois du circuit professionnel (championnat du Royaume-Uni et championnat du monde).
Sacre au championnat du monde À Sheffield, il parvient à s'extraire des qualifications du championnat du monde, après avoir dû disputer quatre tours. Dans le tableau principal, Zhao élimine d'abord le finaliste de l'édition précédente, Jak Jones, sur le score de 10-4. Il doit ensuite se heurter à deux joueurs issus des qualifications, Lei Peifan et Chris Wakelin, qu'il élimine avec autorité. Accédant pour la première fois de sa carrière à la « table unique », le Chinois parvient à écraser son mentor Ronnie O'Sullivan (17-7). En finale, il est opposé au triple champion du monde, en la personne de Mark Williams. Zhao domine les débats d'entrée de jeu et termine la première session avec une avance de six manches. Bien qu'il parvienne à maintenir son avantage ensuite, le Gallois de cinquante ans réalise une bonne entame dans la dernière séquence. Malgré un retour de Williams de 8-17 à 12-17, Xintong réalise un dernier break efficace, le propulsant au palmarès du tournoi.
Confirmation (depuis 2025) Grâce à ses performances l'année précédente, Zhao Xintong accède au rang du classement mondial de début de saison 2025-2026. Il connaît des débuts timides, avant de réaliser un bon mois de novembre, lors duquel il signe deux demi-finales consécutives, au championnat international et au champion des champions, puis remporte les Masters mondiaux contre Neil Robertson (5-2).
En début d'année 2026, il remporte son quatrième titre de classement lors du Grand Prix mondial, éliminant son compatriote Zhang Anda en finale (10-6). Dans la foulée, il s'adjuge son cinquième, lors du championnat des joueurs, où il domine cette fois John Higgins en finale, devenant seulement le quatrième joueur de l'histoire à remporter ses cinq premières finales de classement (après Steve Davis, Mark Williams et Neil Robertson). À la veille de défendre sa couronne à Sheffield, Zhao réussit le Grand Chelem sur les Players Series, remportant le championnat du circuit face au 1 mondial Judd Trump en finale.
Au championnat du monde, il remporte ses deux premiers matchs face à Liam Highfield et Ding Junhui. Cependant, il cède face à la pression contre Shaun Murphy en quart de finale, ce qui entretient la Crucible curse. Il achève la saison dans le top 5 mondial et avec le record de centuries (82 centuries sur l'ensemble de la saison).
Zhao accède à la finale de l'Open de Wuhan 2026, débutant bien la saison 2026-2027. En quart de finale, il domine Neil Robertson et devient 1 mondial pour la première fois, douze ans après son compatriote Ding Junhui qui était devenu à l'époque le premier 1 mondial chinois de l'histoire du snooker. Néanmoins, il est battu par le néophyte Chang Bingyu en finale, manquant de peu d'égaler le record de Steve Davis, qui avait remporté ses sept premières finales majeures.
Records Avec son titre de champion du monde 2025, Zhao Xintong rentre dans l'histoire du snooker. Il devient ainsi le cinquième joueur non britannique à s'imposer au Crucible (après Cliff Thorburn, Ken Doherty, Neil Robertson et Luca Brecel). Surtout, il offre un premier titre mondial à la Chine, neuf ans après la première finale pour un joueur de ce pays (réalisée par Ding Junhui). Il devient également le premier amateur champion du monde.
En 2026, il devient le premier joueur à réaliser le Grand Chelem en Players Series, s'adjugeant les titres au Grand Prix mondial, au championnat des joueurs et au championnat du circuit sur la seule saison 2025-2026.
Résultats dans les tournois de la triple couronne Tournois 2015-2016 2016-2017 2017-2018 2018-2019 2019-2020 2020-2021 2021-2022 2022-2023 2023-2024 2024-2025 2025-2026 2026-2027V/DRatio de victoires / défaites Classement mondial Les nouveaux joueurs du circuit principal ne sont pas classés durant la première saison. 72 59 29 26 6 11 4 — Championnat du Royaume-Uni1T2T2T1T3T2TV1TA1T2T1/10 MastersAAAAAA1TAAAQF0/2 DQDQDQ1TADQ2TAAVQF1/4
LégendeVVictoireF Défaite en finaleDF Défaite en demi-finaleQF Défaite en quart de finaleXTDéfaite au tour XNQNon qualifiéDQDéfaite en qualificationsFForfait
Palmarès LégendeCatégorieTitresFinalesTournois classés 6 1Tournois non classés 1 0Tournois pro-am 1 0Tournois par équipes 1 1Tournois du circuit du challenge 4 0Tournois amateurs 0 2GrasTournois de la triple couronneChampionnat du monde, championnat du Royaume-Uni et Masters
Titres SaisonNom du tournoiLieuFinalisteScoreTableau 2017-2018 Jeux asiatiques en salle Achgabat Hossein Vafaei 4-2 2018-2019 Masters de Macao Macao Perry, Anda, Williams et Fu 5-1 Tableau 2021-2022 Championnat du Royaume-Uni York Luca Brecel 10-5 Tableau 2021-2022 Masters d'Allemagne Berlin Yan Bingtao 9-0 Tableau2024-2025Q Tour n°3 Stockholm Craig Steadman4-32024-2025Q Tour n°4 Manchester Ryan Davies4-22024-2025Q Tour n°5 Vienne Ryan Thomerson4-22024-2025Q Tour n°6 Mons Ehsan Heydari Nezhad4-12024-2025 Championnat du monde Sheffield Mark Williams 18-12 Tableau 2025-2026 Masters mondiaux Riyad Neil Robertson 5-2 Tableau2025-2026 Grand Prix mondial Zhang Anda 10-6 Tableau2025-2026 Championnat des joueurs Telford John Higgins10-7 Tableau2025-2026 Championnat du circuit Manchester Judd Trump10-3 Tableau
Finales SaisonNom du tournoiLieuFinalisteScoreTableau 2013 Championnat du monde amateur Daugavpils Zhou Yuelong 4-8 2015 Championnat du monde amateur (2) Hurghada Pankaj Advani 6-8 2017-2018 Challenge Chine - Grande-Bretagne Shenzhen Grande-Bretagne 9-26 Tableau 2026-2027 Open de Wuhan Wuhan Chang Bingyu7-10 Tableau
Notes et références
Liens externes