Le cricket est un sport collectif de balle et de batte opposant deux équipes composées généralement de onze joueurs chacune. Il se joue généralement sur un terrain de forme ovale, en herbe, au centre duquel se trouve une zone d'une vingtaine de mètres de longueur, à chaque extrémité de laquelle on trouve une structure de bois, le guichet. Une rencontre est divisée en plusieurs manches. Au cours de chacune d'entre elles, l'une des équipes essaye de marquer des points (courses), et possède simultanément deux batteurs sur le terrain, chacun devant l'un des guichets. Un point est notamment marqué à chaque échange de position de ces deux joueurs lorsque la balle est en jeu. Leurs onze adversaires sont également présents sur l'aire de jeu. La balle est lancée par l'un de ceux-ci en direction du guichet d'un des deux batteurs. L'objectif de la seconde équipe est d'empêcher la première de marquer, principalement en éliminant les batteurs adverses, par exemple en détruisant le guichet avec la balle sur le lancer.
thumb|Match de cricket :En haut, de gauche à droite : le batteur inactif, qui est en attente, un arbitre, le lanceur.En bas, de gauche à droite : un joueur de champ, le gardien de guichet, le batteur actif, qui fait face au lancer.
Plus de cent pays sont affiliés à l'International Cricket Council, qui organise notamment la Coupe du monde de cricket. Du fait de son histoire, c'est dans les nations de l'ancien Empire britannique que le cricket est le plus populaire.
Historique
Origines du jeu et de son nom Les origines du cricket sont obscures. Le prince Édouard, futur , pratique en 13001301 dans le calendrier Grégorien le « creag et d'autres jeux », mais rien ne prouve que ce creag soit l'ancêtre du cricket Major, op.cit., p.18. L'une des principales théories sur ses origines indique qu'il a évolué à partir d'un passe-temps d'enfants, dans le sud-est de l'Angleterre. Un poème attribué à John Skelton et écrit de manière présumée en 1533 suggère une origine flamande et une pratique originelle par des bergers. thumb|Allée du Criquet à Liettres, longeant le terrain historique du Criquet C'est en France que l'on trouve la plus ancienne trace mondiale liée au cricket (1478) dans une lettre de doléance adressée au roi qui mentionne une dispute liée à ce jeu dans le village de Liettres, près de Saint-Omer. Un tournoi célèbre cet héritage tous les ans, le Liettres Challenge 1478. L'auteur Jean-Jules Jusserand mentionne dans Les Sports et jeux d'exercice dans l'ancienne France (1901) la référence de Liettres en 1478 et stipule que le cricket n'est autre chose qu'une variété du jeu de crosse ou de soule à la crosse. La première référence avérée au cricket en Angleterre date de 15971598 dans le calendrier Grégorien : le médecin légiste John Derrick témoigne au cours d'un procès que ses amis et lui ont joué au « creckett » alors qu'il étudiait à la Royal Grammar School de Guildford, dans le Surrey, aux environs de 1550 Major, op.cit., p.19.
Étymologie
Il existe plusieurs théories quant à l'origine du mot « cricket ». Étant donné qu'il existe au Moyen Âge de nombreux échanges entre le sud-est de l'Angleterre et le comté de Flandres, il pourrait venir du moyen néerlandais krick (bâton). Une autre possibilité est l'Anglo-Saxon cricc ou cryce (béquille, bâton) Birley, op. cit., ch.1. Samuel Johnson fait dériver cricket de cryce dans son Dictionary of the English Language (1755) Altham, op. cit., ch.1. En ancien français, criquet désignait un bâton de but au jeu de bouleCf. Dictionnaire de l'Ancienne Langue Française du par Frédéric Godefroy - p. 374 colonne C, massue. Le moyen néerlandais krickstoel désigne un tabouret utilisé dans les églises pour s'agenouiller, et dont la forme rappelle celle des premiers guichets Bowen, op. cit., p.33. Le linguiste allemand Heiner Gillmeister soutient que l'origine du mot cricket est une expression de moyen néerlandais désignant le hockey, met de krik ketsen David Terry, The Seventeenth Century Game of Cricket: A Reconstruction of the Game. Consulté le 26 mars 2009.
Évolution du jeu
Cricket international
vignette|Portrait de Nannultera, un jeune joueur de cricket de Poonindie, en Australie-Méridionale, par John Michael Crossland, en 1854. La première tournée internationale jamais organisée a été annulée pour des raisons politiques. En 1789, l'ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France, John Sackville (3e duc de Dorset), prévoit une tournée en France. Les joueurs se rassemblent à Douvres, où ils croisent le duc, qui fuit la Révolution française, et n'iront pas plus loin Duke of Dorset sur Cricinfo.com. Le premier match international de l'histoire oppose, le 24 et le 26 septembre 1844, des joueurs américains et des joueurs canadiens à Bloomingdale Park à Manhattan The oldest international contest of them all sur Cricinfo.com. Il est annoncé comme un affrontement entre États-Unis et Canada alors que les joueurs proviennent majoritairement de deux clubs. Le Canada remporte cette opposition par 23 runs United States of America v Canada - 1844 sur Cricketarchive.com. Cinq mille personnes assistent au premier jour de jeu, qui fut l'occasion d'importants paris. Les équipes se retrouvent deux fois l'année suivante, à Montréal en juillet et à New York le mois suivant, pour deux victoires canadiennes, puis une fois en 1846, à Harlem, où le match s'achève quand les Canadiens abandonnent la partie, un joueur américain ayant jeté la balle sur le batteur canadien qui l'avait chargé pour l'empêcher d'attraper la balle au vol United States of America v Canada - 1846 sur Cricketarchive.com. À la suite de cet incident, il s'écoulera sept ans avant que les deux équipes ne se retrouvent.
En , une sélection de douze joueurs professionnels anglais embarque pour les États-Unis. Plusieurs matchs sont organisés et opposent systématiquement onze Anglais à vingt-deux Américains John Marder et Adrian Cole, Cricket in the USA, Cricinfo.com. Si la Guerre de Sécession marque le déclin de la popularité du cricket aux États-Unis au profit du baseball, des équipes compétitives se développeront dans certaines villes, notamment à Philadelphie. Les équipes d'Angleterre et d'Australie effectueront occasionnellement des tournées en Amérique du Nord jusque dans les années 1920 Deb Das, Cricket in the USA, Cricinfo.com et l'équipe de Philadelphie se déplacera plusieurs fois en Angleterre.
thumb|350px|L'équipe aborigène ayant effectué la première tournée d'une équipe australienne en Angleterre, en 1868, avec leur entraîneur Tom Wills. Avec la guerre civile aux États-Unis, les organisateurs de tournées anglaises portent leur attention sur l'Australie. En 1861-62, Heathfield Stephenson mène la première équipe anglaise en tournée en Australie, et d'autres feront le même chemin dans les années qui suivent Martin Williamson, England v Australia 1861 - 1888, Cricinfo.com. Ces tournées privées, qui impliquent des joueurs professionnels, ont pour vocation de faire du profit. La tournée menée par Stephenson rapporte ainsi £ de l'époque Fiche de HH Stephenson sur Cricinfo.com. La première équipe australienne à effectuer une tournée en Angleterre est composée exclusivement de joueurs aborigènes, en 1868. Elle dispute quarante-sept matchs sur le sol britannique, et effectue des démonstrations de lancer de boomerang et de lance Australia remembers 1868 indigenous tour of England sur Cricinfo.com. L'équipe a pour entraîneur Tom Wills, joueur de cricket qui a par ailleurs instauré en 1858 les premières règles du football australien.
En 1876-77, James Lillywhite emmène une équipe entièrement professionnelle en Nouvelle-Zélande puis sur le sol australien. Le 15 mars 1877 débute un match organisé sous l'appellation All England v A Combined New South Wales and Victoria XI et oppose l'équipe de Lillywhite à une sélection de joueurs de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria. Remportée par les Australiens le 19 mars, cette rencontre sera rétrospectivement considérée comme étant une rencontre entre l'équipe d'Angleterre et l'équipe d'Australie, et comme étant le premier match de Test cricket de l'histoire Australia v England - 15,16,17,19 March 1877 sur Cricinfo.com. Les tournées anglaises en Australie et australiennes en Angleterre deviennent alors régulières. En 1882, la victoire surprise des Australiens à The Oval contre une équipe anglaise qui rassemble amateurs et professionnels donne lieu à un faire-part de décès satirique dans le Sporting Times, qui annonce la mort du cricket anglais, dont les cendres « seront transportées en Australie ». C'est la naissance des Ashes (littéralement, « les Cendres »), une compétition qui se tient tous les deux ans en moyenne et oppose depuis les deux sélections Martin Williamson, A short history of the Ashes, Cricinfo.com.
vignette|Equipe australienne à Chilham CastleWilliam Andrews Nesfield, 1878National Library of Australia Le peintre et paysagiste anglais William Andrews Nesfield commémore le premier match de cricket des Australiens sur le sol anglais dans une toile intitulée Première équipe australienne à visiter l'Angleterre pour jouer un match de cricket contre les Willsher's Gentlemen à Chilham Castle, Kent, août 1878 conservée à la National Library of AustraliaEquipe australienne, National Library.
Lexique
Anglais Français Signification ou commentaire Batsman Batteur Joueur équipé d'une batte et chargé de marquer des points. Bowler Lanceur Joueur chargé de lancer la balle vers le batteur dans le but de l'éliminer. Fielder Chasseur Joueur de champ quand l'équipe adverse est à la batte. Innings Tour de batte, manche Manche, pendant laquelle une équipe est au lancer et l'autre à la batte. Over Série Série de six balles lancées par un même lanceur. Run Course Un point marqué par l'équipe à la batte. Umpire Arbitre Il y a deux arbitres sur le terrain, un par guichet. Wicket Guichet Structure de bois que doit défendre le batteur. Wicket Guichet Élimination d'un batteur. Wicket-keeper Gardien de guichet Joueur qui, lorsque l'équipe adverse est à la batte, se trouve juste derrière le guichet du batteur actif.
Principe et règles Principe thumb| Vidéo : principe du cricket. Commentaire en anglais. Sous-titrage en français disponible sur commons.wikimedia.org thumb| Vidéo : bases du cricket. Commentaire en anglais.
Le cricket oppose deux équipes de onze joueurs sur un terrain généralement de forme ovale. Un match peut durer, selon la forme jouée, de quelques heures à plusieurs jours. Une rencontre est divisée en plusieurs manches. Au cours de chacune d'entre elles, l'une des équipes essaye de marquer des points (runs ou courses), l'autre essaye de l'en empêcher. Le but du jeu est de marquer plus de runs que l'équipe adverse.
Au cours d'une manche, l'équipe qui doit marquer des points dispose de deux joueurs à la fois sur le terrain : les batteurs (batsmen). Ils sont équipés chacun d'un accessoire de bois appelé batte. Les onze joueurs de l'équipe adverse sont également dans l'aire de jeu. Les deux batteurs se trouvent au centre du terrain, aux extrémités d'une portion rectangulaire de l'aire de jeu appelée pitch. Chacun de ces batteurs se trouve devant un ensemble de trois piquets de bois verticaux surmontés de deux témoins : le guichet (wicket). Les deux guichets sont séparés d'une vingtaine de mètres.
Parmi les onze joueurs de l'équipe au lancer, un gardien de guichet est désigné. Il est placé juste derrière le wicket d'un des batteurs adverses. Il porte des gants. Les dix autres joueurs sont susceptibles d'être lanceurs (bowlers), c'est-à-dire d'avoir à lancer la balle. Lorsqu'un de ces dix joueurs est désigné pour lancer la balle, il prend une course d'élan et, arrivé au niveau d'un des guichets, lâche la balle en direction de l'autre guichet. Le lancer se fait bras tendu au-dessus de l'épaule et, la plupart du temps, la balle effectue un rebond sur le terrain avant d'atteindre le batteur situé au niveau du guichet cible.