Final Fantasy XIV: Shadowbringers est la troisième extension de Final Fantasy XIV, un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG) développé et édité par Square Enix sur macOS, PlayStation 4 et Windows, puis plus tard sur PlayStation 5 et Xbox Series X/S. Elle est publiée le soit deux ans après l'extension précédente, Stormblood. Comme à l'accoutumée, Naoki Yoshida en a été le réalisateur et le producteur tandis que Masayoshi Soken en a composé la bande originale. La nouvelle extension est vendue en tant que produit autonome pour les clients possédant déjà le jeu de base ; pour les néophytes, l'édition complète parue au lancement de Heavensward a été mise à jour pour inclure toutes les extensions disponibles.

L'action de Shadowbringers se déroule dans le Premier Reflet, une dimension parallèle qui se trouve au bord de l'effondrement et que le personnage du joueur sera appelé à sauver et à restaurer. Accompagné par ses camarades Héritiers de la Septième Aube accidentellement invoqués avant lui dans cet autre monde, le joueur y fera la connaissance d'un nouvel antagoniste en la personne de l'immortel Emet-Selch, qui désire exploiter le Fléau en cours pour ressusciter son dieu, Zordiarche. Emet-Selch va lui aussi accompagner le joueur, avec lequel il va nouer un lien et une certaine confiance malgré leurs ambitions fondamentalement opposées. En plus d'introduire de nouvelles zones, l'extension a augmenté le niveau maximum du jeu, lancé deux nouvelles classes de personnage et deux races jouables, ainsi que la possibilité d'explorer les donjons avec des PNJ via le système d'adjuration.

Shadowbringers a reçu un accueil critique et populaire unanimement positif, en particulier grâce à son écriture et à l'attention prêtée à l'accessibilité pour les nouveaux joueurs. En , le jeu avait atteint un total cumulé de 18 millions de comptes de joueurs cumulés. Comme pour les extensions précédentes, un cycle de patchs majeurs était prévu tous les trois mois. Ces mises à jour font progresser la quête principale, implémentent de nouvelles fonctionnalités et introduisent quelques quêtes secondaires, notamment un crossover écrit par Yoko Taro mettant en scène des personnages et éléments de Nier:Automata ainsi que la « reconstruction d'Ishgard », une campagne à long terme visant à reconstruire la cité partiellement détruite après les nombreux assauts qu'elle a subis au cours de la Guerre du Chant des Dragons. La sortie du troisième patch a néanmoins été retardée de deux mois en raison de la pandémie de Covid-19.

Système de jeu Le gameplay reste globalement inchangé par rapport au jeu de base : les joueurs interagissent les uns avec les autres dans un monde persistant réactif à leurs actions. Le niveau maximal est passé à 80 et certains jobs ont connu une refonte totale. À titre d'exemple, les jobs de tank ne subissent plus de pénalité lorsqu'ils sont trop concentrés sur la rétention de l'attention de l'ennemi, conformément à ce que demandaient un grand nombre de joueurs. Certaines barres de ressource, telles que les points de magie, ont été rééquilibrées afin de rendre leur fonctionnement plus intelligible. Deux nouveaux jobs font leur apparition, le pistosabreur et le danseur. Le premier est un tank maniant une pistolame, arme issue de l'univers de Final Fantasy VIII. Le second est un DPS (inflige des dégâts) à distance maniant des chakrams dont le style de combat s'inspire de diverses danses folkloriques du monde réel et est axé sur le support des alliés. Les développeurs ont révélé avoir introduit le pistosabreur pour équilibrer le nombre de tanks principaux et secondaires (off-tanks) ainsi qu'un nouveau job de DPS physique à distance car cela faisait plusieurs années qu'ils n'en avaient plus introduits. Ils se sont abstenus d'ajouter un nouveau job de soigneur car ils estimaient que l'équilibre entre les trois classes de soin déjà présentes était satisfaisant.

L'une des grandes nouveautés de Shadowbringers est la possibilité pour les joueurs d'explorer les donjons avec des personnages non-joueurs contrôlés par ordinateur grâce au système d'adjuration. Ces PNJ varient d'un donjon à l'autre en fonction du contexte du scénario dans lequel ils sont parcourus et ils offrent chacun un dialogue unique. Cette fonctionnalité est inspirée des « gambits » de Final Fantasy XII et les personnages sont programmés pour effectuer des actions reflétant leur personnalité. L'adjuration doit bénéficier aux joueurs peu expérimentés avec les jeux en ligne, mais aussi éliminer le temps d'attente nécessaire à la mise en correspondance avec d'autres joueurs et fournir des points d'expérience pour le job limité du mage bleu. Les nouvelles quêtes de Shadowbringers s'échelonnent du niveau 70 à 80 et les quêtes de rôle pour les différentes classes de combat enseignent chacune des aspects inconnus de ces jobs tout en développant l'histoire du Premier Reflet.

La quête principale de A Realm Reborn a elle aussi fait l'objet d'une refonte majeure à l'occasion du patch 5.3. De nombreuses quêtes et objectifs jugés inutiles ont été supprimés de l'histoire principale, en particulier dans les contenus des patchs post 2.0. Le vol a été débloqué dans les zones de A Realm Reborn une fois l'histoire principale du jeu de base terminée. En outre, un mode New Game Plus a été ajouté, permettant aux joueurs de redécouvrir certaines quêtes de l'histoire.

Les classes d'artisanat et de récolte ont également fait l'objet d'améliorations tout au long du cycle de patchs pour devenir plus accessibles aux débutants avec la suppression de certaines actions jugées redondantes et l'ajout d'explications automatiques lors de l'acquisition de nouvelles mécaniques. Ces changements surviennent alors que de plus en plus de joueurs sont appelés à prendre part à la « reconstruction d'Ishgard », un projet de travaux publics collaboratif massif et dirigé par les joueurs pour reconstruire un quartier résidentiel ishgardais détruit lors de la Guerre du Chant des Dragons. S'étendant sur plusieurs patchs, il offre des récompenses aux personnages débutants comme expérimentés. Le Diadème, une vaste zone en monde ouvert ayant fait son apparition dans Heavensward, a été reconfiguré pour devenir un lieu de récolte de matières premières utiles à la reconstruction. Cet épisode a servi de justification narrative à l'introduction d'un nouveau quartier résidentiel pour les joueurs, Empyrée, à l'extension suivante (Endwalker). Ce contenu reste toutefois à l'usage des joueurs qui l'exploitent toujours puisqu'il s'agit d'une grande source d'expérience pour les classes d'artisanat et de récolte.

Enfin, d'autres éléments déjà existants ont reçu des mises à jour avec la sortie de Shadowbringers. Le mage bleu, un job « limité » introduit dans Stormblood, a été entièrement repensé. Les mages bleu apprennent de nouvelles capacités en copiant celles des monstres qu'ils affrontent, or cela leur permet d'utiliser des combos d'attaques totalement déséquilibrés par rapport aux classes normales. C'est pourquoi ce job ne peut plus participer à des instances avec d'autres joueurs non mages bleus. En compensation, des récompenses uniques ainsi que des titres peuvent être obtenus en effectuant du contenu de haut niveau au sein d'équipes composées exclusivement de mages bleus. Un nouveau mode joueur contre joueur (PvP) en alliance nommé Onsal Hakair (Danshig Naadam), où les joueurs s'affrontent dans des simulations de jeux de guerre lors de la préparation pour le Naadam annuel, a été lancé peu après l'extension. Le front sud de Bozja et Zadnor sont également des zones de champs de bataille en alliance (c'est-à-dire regroupant un grand nombre de joueurs), mais il s'agit cette fois d'un contenu PvE et la progression de chaque personnage est individuelle. Les joueurs s'y engagent dans des escarmouches et des batailles contre les forces garlemaldaises stationnées à Bozja, s'achevant sur un raid dans une forteresse impériale ou un grand dirigeable. Dans la continuité des raids « Retour à Ivalice », le scénario de cette succession de quêtes secondaires a été écrit par Matsuno.

Trame

Contexte et personnages L'intrigue de Shadowbringers se déroule dans le Premier Reflet, une dimension séparée du monde primitif (le nôtre) il y a des éons, lorsque Hydaelyn l'a fragmenté en 13 reflets pour emprisonner Zordiarche. Les Asciens, disciples immortels de cette déité, déclenchent des calamités sur le monde primitif pour « fusionner » les différents reflets. Ils ont manipulé les héros du Premier Reflet pour chasser les Ténèbres de leur monde, créant de ce fait un déséquilibre avec un excès mortel de Lumière. Ce Déluge de Lumière a intégralement anéanti leur dimension à l'exception du continent de Norvrandt. C'est Minfilia, ancienne alliée du joueur et Prêtresse de la Lumière, qui est parvenue à stopper le Déluge en se sacrifiant comme cela est indiqué dans Heavensward. Les survivants du Déluge doivent désormais vivre en résistant aux monstrueux « purgateurs », émissaires de la Lumière qui se nourrissent des péchés de tous les êtres vivants, les transformant en purgateurs à leur tour.

Norvrandt est le « miroir » d'Éorzéa sur le Premier Reflet, ce à quoi la région d'origine du joueur ressemblerait si elle n'avait pas subi tant de Fléaux. La région de Grand-Lac abrite la Tour de Cristal, qui est apparue mystérieusement un siècle plus tôt. Cristarium, cité industrieuse bâtie par l'énigmatique Exarque du Cristal, s'est développée au pied de la tour. L'opulente Eulmore, sur l'île de Kholusia, chérit ses riches citoyens qui vivent dans un luxe indolent. Ce petit paradis créé par Don Vauthry exploite les réfugiés démunis qui se bousculent aux portes de la cité et n'existe que grâce au travail que fournissent les citoyens au plus bas de l'échelle sociale, qui ont pour ainsi dire un statut d'esclave. Le design du personnage de Vauthry est inspiré de Jabba le Hutt. Les Nains, qui sont l'équivalent des Lalafells dans le Premier Reflet, vivent en tribu de mineurs et de forgerons dans les montagnes de Kholusia. Les falaises des Seven Sisters ont servi de référence visuelle pour le décor de l'île de Kholusia. La grande forêt de Rak'tika abrite les ruines de l'Empire de Ronka et les enfants de la Nuit, une communauté religieuse dissimulée sous l'obscurité de la canopée. L'architecture de Ronka est quant à elle inspirée par Angkor Vat et les civilisations mésoaméricaines. Il Mheg est le royaume des fées - pixies, fuath, nu mou et amaros y coexistent - située dans une grande vallée qui appartenait autrefois au royaume de Voeburt. Enfin, l'Amh Araeng est le vaste désert où Minfilia a arrêté le Déluge, laissant derrière elle de gigantesques vagues de Lumière consolidée. Le reste du monde est recouvert par le Grand Vide, étendue inerte entièrement nimbée de Lumière.

Pendant les quêtes précédant Shadowbringers, le conflit entre l'Empire garlemaldais et Éorzéa s'intensifie alors que les Héritiers de la Septième Aube tombent successivement dans le coma en succombant à l'appel d'une voix mystérieuse, isolant le joueur de ses plus précieux alliés. L'empereur Varis zos Galvus a ordonné la production massive de Rose noire, une arme chimique mortelle même à faible dose, en riposte à la révolution victorieuse d'Ala Mhigo. Le prince héritier de Garlemald, Zenos yae Galvus, refait surface et a pour unique objectif de se mesurer à nouveau au Guerrier de la Lumière (GdL). Emet-Selch, l'Ascien qui avait fondé l'Empire sous le nom de Solus zos Galvus, accélère ses machinations pour anéantir le Premier Reflet et restaurer la puissance de Zordiarche. À ses yeux, les humains modernes ne sont guère plus que des coquilles vides dénuées d'âme ; il ne ressentirait donc aucun remords à faire s'éteindre une espèce qu'il ne considère pas véritablement vivante.

Histoire