La VL8 (en pour Vladimir Lénine - 8 essieux) est un modèle de locomotive électrique articulée à courant continu () constituée de deux éléments Bo'Bo', fabriquée de 1953 à 1967 en Union des républiques socialistes soviétiques pour les (CЖД) à écartement rails de . Elles ont été assemblées dans les usines de Novotcherkassk (où elles furent développées), de Tbilissi et de Vorochilovgrad. Jusqu'en 1961, il s'agissait de la locomotive de fret la plus puissante de l'Union soviétique. Avant 1963, elle dénommée N8 (pour Novotcherkassk, 8 essieux), elle fut construite en dont une partie sera modifiée en VL8M capable de circuler à contre 80 pour celles en état d'origine.
Après la dislocation de l'URSS, elles sont réparties entre les chemins de fer de Russie, d', , de Géorgie, d'Ukraine, ainsi que sur les voies ferrées des territoires actuellement occupés par la Russie en Géorgie et en Ukraine.
La plupart des VL8 ont été retirées du service.
Historique Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'électrification des chemins de fer d'Union soviétique reprend son expansion en utilisant le avec une tension nominale de .
Ces locomotives prévues pour la traction de trains de marchandises lourds et lents ont été développées afin de se substituer aux locomotives de la série VL22м (ВЛ22м), des Co'Co' construites à partir de 1946 sur base du modèle VL22 de 1938. Simultanément au développement de ces locomotives articulées à 8 essieux, les Co'Co' du modèle VL23 ont été réalisées en reprenant divers éléments techniques ainsi que l'esthétique générale du modèle VL8 de 1956, tout comme les douze prototypes monophasés constituant la série VL61 de 1953.
Introduites sur le chemin de fer transcaucasien et les sections électrifiées du chemin de fer transsibérien, elles seront utilisées sur l'ensemble du réseau soviétique électrifié en continu. L'accroissement du poids des trains de marchandises conduira à l'installation de câblots pour la double traction. Pour permettre leur utilisation en tête de trains de voyageurs, un équipement pour alimenter le chauffage électrique et une ligne de train ont été installés.
Les VL8 inaugurent la formule des locomotives électriques articulées dotées de deux caisses, laquelle sera reprise pour pratiquement tous les modèles de locomotives électriques produits jusqu'à aujourd'hui en Union Soviétique puis en Russie pour la traction des trains de marchandises.
En 1961, un nouveau modèle de locomotives électriques dénommé T8 puis VL10 fera son apparition en même temps que leur équivalent pour les lignes nouvellement électrifié en courant monophasé (H81 puis VL80). Corrigeant les défauts du modèle VL8, la VL10 reprendra une partie de leur équipement électrique d'autant que les prototypes reprennent l'aspect des faces latérales de la salle des machines.
La majorité des locomotives VL8 affectées aux actuelles divisions des chemins de fer russes sont radiées entre les années 1980 et la fin des années 1990 ; celles de la division Caucase du Nord ont été radiées au plus tard entre 2001 et 2011. Plusieurs sont toujours utilisées en 2025, notamment par les chemins de fer du Dniepr, filiale régionale des Chemins de fer ukrainens.
Caractéristiques En rupture avec les locomotives électrique de ligne produites précédemment, les faces avant sont dépourvues de porte frontale et de plateforme. Une carrosserie carénée est installée et seules les portes latérales donnent un accès à l'extérieur. Un soufflet d'intercirculation protège le passage d'un élément à l'autre de cette locomotive articulée. Les quatre bogies sont attachés en permanence par des barres munies de joints sphériques.
Ce système d'articulation des bogies causant une mauvaise tenue de voie aux vitesses élevées ne sera pas retenu sur les modèles ultérieurs de locomotives électriques soviétiques, de même que la suspension à ressorts rigides.
Versions La vitesse maximale plutôt basse de ces locomotives a fait l'objet de plusieurs tentatives d'amélioration.
En 1968, la VL8-948 a été transformée avec l'ajout de supports supplémentaires sous la carrosserie et le placement de ressorts permettant un plus grand débattement. Après des essais à l'Institut central de recherche du ministère des Chemins de fer, cette solution a été abandonnée car elle permettait seulement de rouler à .
En 1973, la VL8-321 a sa suspension modifiée avec des ressorts hélicoïdaux tandis que les butées de boîte d'essieux ont été refaites sur le modèle de celles des locomotives diesel TE3. La formule, plus réussie, rendait possible un relèvement de la vitesse à dans de bonnes conditions et servira à l'élaboration d'un programme de transformation étendu.
Entre 1976 et 1985, les bogies de nombreuses locomotives de série seront modifiées en installant un dispositif de rappel. Cette variante plus rapide est désignée VL8M et se reconnaît à la présence de doubles phares rouges et blancs en lieu et place des phares uniques et plus grand des VL8 en état d'origine. Plusieurs exemplaires supplémentaires ont bénéficié de cette modernisation après 1985, notamment en Ukraine.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Locomotive électrique
Liens externes Электровоз Н8 (ВЛ8)
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