vignette| Les six patrouilleurs de classe Pegasus. vignette| Trois hydroptères de classe Pegasus amarrés, leurs foils hors de l'eau. La classe Pegasus ou PHM (pour ) est une série d’hydroptères militaires, conçus pour tenir le rôle de patrouilleurs d’attaque rapide dans l’US Navy, où elle sera active entre 1977 et 1993. Originellement destinés aux opérations de l’OTAN en mer du Nord et Baltique, six hydroptères de cette classe ont été commandés par la Navy et seront utilisés pour des opérations côtières en mer des Caraïbes ; les autres marines de l’OTAN, notamment l’Allemagne de l'ouest et l’Italie, s’étant retirées du projet. Les Pegasus obtiendront de nombreux succès dans la lutte contre le trafic de stupéfiants dans les Caraïbes.
Historique vignette|L'USS Aquila (PHM-4) À la fin des années 1960, l’OTAN lance un appel d’offres portant sur un petit navire de guerre rapide, destiné à contrer les nombreux navires lance-missiles en service dans les marines du Pacte de Varsovie, comme ceux des classes Komar et Osa. Pour ce faire, un hydroptère paraît la meilleure solution.
En 1970, l’amiral Elmo Zumwalt, fraîchement nommé chef des opérations navales et partisan d’une augmentation du nombre de navires pour un coût limité, décide de la participation des États-Unis au programme d’hydroptère de l'OTAN. La Navy propose alors que concept de soit choisi par l’Alliance, le programme restant dirigé par les États-Unis ; deux prototypes sont commandés en 1972Jenkins 2000, p. 1–2.. D’autres marines de l’OTAN s’intéressent au projet : la Marina militare et la Bundesmarine signent des lettres d’intention de participation au programme, et tandis que la Royal Navy et la Marine royale canadienne étudient la possibilité d’y participerMcLeavy 1975, pp. 279–280.. Il est alors prévu que l’US Navy acquière jusqu'à trente , l’Allemagne de l’Ouest dix, et l’Italie quatreJenkins 2000, p. 2...
Après le départ à la retraite de l’amiral Zumwalt, la Navy choisit de rediriger le budget alloué aux vers des navires de plus grande taille. La construction de la tête de classe, le Pegasus, s’en trouve retardée, tandis que la construction des autres navires ne démarre pas. Il faudra l’implication du congrès pour que six navires soient achevés, alors que les difficultés rencontrées par le projet conduisent au retrait des parties étrangères.
Les navires de classe Pegasus sont propulsés, lorsqu’ils sont dans l’eau, par deux moteurs turbodiesel Mercedes-Benz de 800 chevaux, entraînant des hydrojets (conçus par le fabricant de moteurs-fusées Aerojet) autorisant une vitesse de Testimony of Rear Adm. G. G. Halvorson, Fiscal year 1974 authorization for military procurement, pt. 4, p. 2392. La propulsion en vol est assurée par une turbine à gaz General Electric LM2500 entrainant un grand hydrojet, permettant d'atteindre une vitesse de plus de .
L’armement est important eu égard à la taille du navire. Il consiste en deux groupes de quatre lanceurs de missiles antinavires RGM-84 Harpoon, et un canon de 76 mm Oto Melara. La version ouest-allemande aurait dû être équipée du MM38 Exocet au lieu du Harpoon.
Le Pegasus ayant été construit plusieurs années avant le reste des navires de la classe, il présente de légères différences avec eux, comme son système de conduite de tir.
Les six navires sont construits par Boeing dans son usine de Renton, au sud du lac Washington. Ils sont ensuite stationnés à la Naval Air Station Key West. La maîtrise d’œuvre du projet est assurée, en plus de Boeing, par Sperry Corporation pour le système de conduite de tir MK 92 Mod 1, Hollandse Signaalapparaten et Sperry pour la conduite de tir WM 28, OTO-Melara pour le canon et NAVSEC pour l’aide à la conceptionTestimony of Rear Adm. G. G. Halvorson, Fiscal year 1974 authorization for military procurement, pt. 4, p. 2379.
Les solutions techniques employées sur les sont basées sur celles employées sur l’, qui avait fait démontré son efficacité au Vietnam, avant de s’échouer à proximité de Porto-Rico. Elles avaient été préférées à celles choisies par Grumman pour son , construit au même moment et pour répondre au même cahier des charges. La solution des foils associés à une propulsion par hydrojet se retrouve sur les hydroptères civils Boeing Jetfoil.
Les seront rapidement retirés du service, jugés peu rentables pour les missions pouvant leur être allouées dans Navy désormais plus orientée vers les missions offensives que la patrouille côtière. Les navires sont alors envoyés à la ferraille, sauf l’USS Aries, conservé comme navire-musée à Brunswick, dans le Missouri ; et l’USS Gemini, transformé en yacht avant d’être également mis à la ferraille.
Navires de la classe ( – ), d’abord nommé Delphinus ( – ) ( – ) ( – ) ( – ) ( – )
Voir aussi
, hydroptère de lutte anti-sous-marine canadien ; , chasseur de mines de la Royal Navy basé sur le Boeing 929 ; Classe Matka, hydroptère patrouilleur lance-missile soviétique ; PHM Pegasus, jeu vidéo basé sur cette classe de navires.
Notes et références
Bibliographie
McLeavy, Roy. Jane's Surface Skimmers: Hovercraft and Hydrofoils 1975–76. Jane's Yearbooks, 1975. . Jenkins, George. "Patrol Combatant Missile (Hydrofoil): PHM History 1973–1995" (pdf). Foils.com, 1 November 2000. Retrieved 5 September 2012.
Liens externes
Mémorial Hydrofoil USS Aries PHM-5, Inc - Brunswick, Missouri
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